— Я был не так далеко от того заграничного поста, когда произошли эти атаки, — сказал однажды Максим, один из парней, что жил с нами.
— Но как ты там оказался? — спросил кто-то из ребят.
— Я тоже пошел на службу гораздо раньше, чем все остальные. Наша команда базировалась чуть южнее. Собственно, мы были из отряда снабжения. Ничего интересного, следили за тем, чтобы все отряды, в том числе и пограничные, ни в чем не нуждались. Я-то в основном отчетами занимался.
— Так, не расплывайся, давай уже конкретнее, — моя выдержка трещала по швам.
— Если честно, Эл, — обратился он ко мне. — Мне никогда не доводилось слышать о человеке с таким именем. По крайней мере, когда мы писали отчеты уже после нападения на этот отряд, такое имя нигде не фигурировало.
— То есть как не фигурировало?
— В прямом, я его не помню.
— А что случилось с самим отрядом? — спросила Карина, которую тоже начинала интересовать эта тема.
— Не знаю, мы ничего не нашли. По бумагам этот отряд был прикреплен к подразделению одного капитана. Они часто бывали на той базе, когда руководство звало их для получения новых распоряжений. Может, там получиться узнать что-то конкретное.
— Но не может же просто так пропасть целый отряд, — возразила еще одна девушка.
— Может, — ответила Даша. — Это же война, а не туристический поход на природу. Подобным образом пропал уже далеко не один отряд. Сами понимаете, что в такой ситуации крайне сложно найти хоть кого-то.
На это Максим лишь развел руками. Мы все прекрасно знали, что кругом творится полная неразбериха.
***
Каждый день, который мы проводили на базе, кто-то из ребят старался меня тренировать. Мне необходимо было подтянуть навык стрельбы.
— Главное, — говорил Максим. — Это всегда правильно оценивать расстояние и делать поправку на ветер.
— Но разве во время опасной ситуации у меня будет время на то, чтобы оценивать скорость ветра и высчитывать расстояние до цели?
— Дело практики. Когда ты достигнешь определенного уровня, у тебя это будет получаться само собой.
Каждое утро я старалась как можно дольше отрабатывать стрельбу по мишеням, просыпаясь еще на рассвете. Изначально инициатором этой идеи выступил Максим, он заставлял меня тренироваться по несколько часов в день. Я же воспринимала все это обучение просто как подстраховку. Ни разу за время занятий мне не приходилось задумываться о том, что однажды придется выстрелить в человека. Это больше походило на тир, просто развлечение.
Однако в первый раз мне пришлось применить оружие уже через месяц после того, как меня перевели в разведывательный отряд.
Однажды я проснулась посреди ночи от смутного ощущения, напоминающее панику. Ни с того ни с сего я просто резко открыла глаза и начала вслушиваться в тишину дома.
Свет в комнате был погашен, а с соседних кроватей доносилось размеренное дыхание Даши и Карины. Самая обычная ночь. И все же мое сердце стучало все сильнее, разгоняя кровь по венам. На случай непредвиденных ситуаций под моей подушкой всегда лежал небольшой пистолет. Я медленно вытащила его и сажала в своих руках. Как была, в пижаме и с босыми ногами, стараясь не производить лишний шум, я вышла в коридор. Старый деревянный под скрипел от любого движения, поэтому приходилось перемещаться медленно, не опираясь на пятки.
Я резко повернула в коридор и выставила пистолет перед собой, ожидая увидеть силуэт человека. Никого. Дверь в соседнюю комнату, где спал Максим и его команда, была приоткрыта. Мои глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы я могла разглядеть их бездвижные фигуры. Навязчивое ощущение, словно забытое слово, которое вертится на языке, все никак не отпускало. Держа пистолет перед собой, я вышла в другой коридор, соединяющий прихожую с кухней. Эти два коридора складывались в букву «Г», поэтому разворот между ними был довольно крутой. Я прижалась к стене первого коридора и осторожно выглянула в другой, где тоже было абсолютно пусто. Тогда я не спеша прошла мимо входной двери, на кухню, чтобы точно убедиться в нашей безопасности. Из приоткрытого окна повеял холодный ночной воздух, мое тело невольно поежилась, и тут краем глаза я засекла движение и обомлела.
На нашем пороге стоял человек с оружием в руках. Первой моей реакцией было отскочить на кухню, чтобы в меня не выстрелили в тот же момент. Но, буквально через долю секунды, я поняла, что человек стоит ко мне спиной и даже не подозревает о том, что я нахожусь поблизости. Это был небольшой, но шанс. Я выставила вперед пистолет и стала прицеливаться. В тот же самый момент, человек, разглядывавший до этого часть коридора, где находились спальни, обернулся и посмотрел прямо на меня.