— Только аккуратнее, пожалуйста.
— Аккуратность мое второе имя!
Со стороны Дениса послышался короткий смешок.
— Произошло лишь пару инцидентов, — я пожала плечами. — Это не что-то серьезное. Тем более я поеду совсем ненадолго. Вы даже опомниться не успеете, как уже вернусь.
— Но если война…
Эта фраза повисла в воздухе. Денис, резко втянув воздух через нос, едва заметно повернул голову в мою сторону.
— Больше никакой войны, — я легла на спину и посмотрела в небо. Все облака вдруг куда-то подевались. — Людям просто надо чем-то занять свои головы, вот и болтают всякое. Не ведись на эти слухи.
— Но ты ведь видишь, что происходит вокруг.
— Все будет хорошо, ты же мне веришь?
— Хотелось бы, — только и сказала она.
«Хотелось бы» — повторила я мысленно.
Вдруг Денис резко вскочил на ноги, подошел чуть ближе и взъерошил мне волосы своей рукой.
— Хватит о грустном, — сказал он. — Давайте уже есть, мы же на пикник приехали, в конце-то концов.
Такие резкие скачки в его поведении тоже были неотъемлемой частью Дениса. Он мог неделями молчать, не произнося ни слова, но вдруг встать и потащить нас за шиворот гулять в парк. Подобная черта характера, пожалуй, нравилась мне в нем больше всех прочих. Эта редкая импульсивность завораживала.
— Только бутерброды Эл не даем. И так вон ушей из-за щек не видать, — для большего эффекта он ущипнул меня.
— Где твоя совесть? — возмутилась Маша. — Разве так я тебя учила с девушками обращаться?
— Из нее девушка как из меня балерина.
— Эй, — я треснула ему подзатыльник. — Вообще-то, я очень женственная. И, довожу до твоего сведения, что я очень популярна у противоположного пола!
— Ну, придумывай, — протянул Денис, параллельно пережёвывая свой бутерброд. — Да и потом, можно подумать, что тебя кто-то отпустит на свидание.
— Ах ты, мелкий…
Как раз в этот момент Маша вылила остатки минералки себе в стакан, так что я вырвала у нее из рук пустую бутылку и со всей силы зашвырнула ее Денису в лоб. Парень от неожиданности подавился бутербродом. Пока он безуспешно откашливался, я чинно подошла к пакету с едой и забрала свой законный паёк.
— Вот именно об этом я и говорил, — прохрипел Денис. — Нравиться избивать людей, так и продолжила бы заниматься своей борьбой. А теперь всю свою силу на мне вымещаешь.
На этот раз Маша, не дожидаясь меня, дала Денису подзатыльник. Все началось по-новому. И так было всегда, каждую нашу встречу.
Спустя время, когда все успокоились, мы прилегли на траву и смотрели на небо. Это была самая красивая часть дня — закат. Мне всегда казалось, что, наблюдая за уходящем солнцем, все мои тревоги тоже скрывались где-то там за горизонтом.
Мы просто лежали и болтали о всяких мелочах наблюдая за тем, как мир окутывает тьма. Маша постоянно смеялась, а Денис молча смотрел в небо. Пусть даже он не произносил ни звука, но я чувствовала, что в эту минуту он тоже по-своему счастлив. Такие вещи становятся очевидны со временем, ведь если долго знаешь человека, то ощущаешь его эмоции как свои собственные.
Только когда воздух начал холодать и появились первые светлячки, мы свернули плед и поехали домой. Денис не спеша вел автомобиль по темной трассе, освещенной лишь редкими фонарями. Маша почти сразу заснула и всю дорогу мирно сопела у меня на плече. Я же смотрела на проплывающие мимо поля и леса, слушая по радио какую-то балладу: «Возьми грустную песню и сделай ее лучше».
Я и не заметила, как машина остановилась у моего дома. За окном начал накрапывать мелкий летний дождь. Последнее, что я запомнила из того дня, как Денис повернулся и посмотрел на пассажирское сиденье, где сидели мы с Машей. Наши глаза встретились, и он едва заметно улыбнулся.
— До встречи, — произнес парень шепотом, чтобы не разбудить сестру. Дождь стучал в окно. «Ты рожден был, чтобы исполнить это», — лился голос певца из динамиков.
Из всех дней, которые мы провели вместе, мне запомнился именно этот. Не знаю почему, ведь в нем не было ничего особенного. За десять лет дружбы у нас накопилось достаточно общих воспоминаний, но только этот день я помню так четко. Даже сейчас, закрывая глаза, могу пережить его снова и снова: еще раз полежать на траве, наблюдая за закатом, вспомнить тихое звучание песен, доносящихся из радиоприемника. Я могу еще раз увидеть лицо Дениса, оглядывающегося с водительского кресла — «До встречи». Вспомнить его улыбку и дождь за окном.
Глава 2
— начало описываемых событий / за год до пролога —
Маша стояла на пороге моей квартиры и не могла произнести ни слова. Ее карие глаза покраснели, а по раскрасневшимся щекам текли слезы. Едва увидев подругу, по спине пробежал неприятный холодок. В моей голове прокручивалось около тысячи возможных сценариев произошедшего.