Кейра отошла подальше и устало опустилась на валяющуюся во дворе корягу. Потерла шею и зашипела от боли. Посмотрела на пальцы: смесь крови и желто-зеленой слизи.
— Сильно? — Кайл зашел со спины. — Волосы убери, — она послушно перекинула косу вперед. — Ерунда, — вынес вердикт напарник. — Неглубоко разъело.
— Угу, — на большее сил не хватило.
Кейра все ещё тяжело дышала. Друг был прав, такого в этом городе не видели уже очень давно. Не настолько она глупа: знала бы, что может встретить нечто подобное — никогда бы не пошла на дело одна.
Кайл обошел ее. Поднять голову не было сил, поэтому Кейра видела лишь его высокие, начищенные до блеска сапоги. Перевела взгляд на свои — можно смело выкидывать. На икру попали капли призрачной жижи и прожгли кожу.
— Потеснись, что ли, — Кейра подвинулась, и напарник уселся рядом, вытянув ноги. Вздохнул. — Эх, погодка сегодня… А мы работаем.
Кейра усмехнулась, глядя на него: друг подставлял лицо солнцу, довольно щурился и улыбался, светлые волосы отливали золотом.
— Эй, — она толкнула его плечом, — ты как кот на завалинке!
— Сочту за комплимент, сладкая, — улыбка Кайла стала ещё шире и довольнее. Снова позирует, знает, что красив, и беспардонно этим пользуется. Вот только с Кейрой этот метод никогда не работал.
Она поморщилась.
— Фу, Кайл.
— Между прочим, я спас тебе жизнь, — напомнил напарник, скорчив рожицу. — В третий раз.
Кейра вздохнула и решила не напоминать — спасать ее пришлось исключительно потому, что он сбежал с работы к своей очередной пассии, и она была вынуждена пойти на задание одна.
Только сказала:
— Третий раз за три года, — потому что совсем уж промолчать не могла.
— А ты мне — пять, — отмахнулся друг. — Помню-помню, я все ещё твой должник, сладкая.
— Кайл!
В бою с призраками напарник был незаменим. Человек, на которого всегда можно положиться, который прикроет спину, не задумываясь рискнет собой… Если, конечно, успеть вытащить его из чьей-нибудь постели и заставить идти работать.
— Ладно-ладно, ты не сладкая, — сдался тот наконец. — Мир? — и протянул руку.
А толку воевать? Он ведь на самом деле ее спас: ещё пара минут — и неизвестно, чем бы все закончилось.
— Мир, — вздохнула Кейра, пожимая его теплую ладонь.
Кайл снова поднял лицо к солнцу и прикрыл глаза.
— Ты это… извини, что задержался, — сказал, не глядя на нее.
— Забыли.
— Но ты тоже хороша, могла бы дождаться. Уй! — это Кейра стукнула его кулаком в плечо. — Ладно-ладно, забыли.
— То-то же, — отозвалась устало.
Хотелось лечь и ни о чем не думать — слишком много потратила сил. Но ещё предстояло помыться, переодеться, посетить целителя, чтобы обработать шею, а затем предстать перед начальством с докладом и объяснить, почему дом не просто «зачищен», как предполагалось, а разрушен и сожжен дотла.
Боль целитель снял, а вот полностью залечивать ожог отказался: мол, потратит на нее все силы, а вдруг ещё с кем приключится что-то серьезное. Кейра не спорила, повязка на шее — мелочи, ей не привыкать.
Выйдя из кабинета целителя, она с удивлением обнаружила, что коридоры Управления полны народа. Среди дня такое столпотворение было редкостью: все работали на выезде. Сегодня же казалось, что в здании Управления по очистке собрался весь штат.
— Кейра, привет!
Поздоровалась с одним, вторым, третьим коллегами, спешащими по коридору, а четвертого поймала за рукав.
— Сид, что происходит?
Сидни был выше ее на целую голову, а потому в первое мгновение удивленно скользнул взглядом по стене и лишь потом опустил глаза.
— Привет, Кейра, — тут же разулыбался. Несмотря на свой внушительный рост и не менее впечатляющий вес, Сидни был милым и добрым парнем. — Так это… Как — что? — удивленно почесал в затылке. — Так собрание, какая-то презентация. За месяц же предупреждали — всем быть!
И правда. Кейра точно помнила, что данное мероприятие назначено на пятое число, вот только понятия не имела, что сегодня именно пятое.
— Только не это, — простонала она.
— Что, тяжелое утро? — понимающе усмехнулся Сидни.
Кейра пожала плечами, не имея ни малейшего желания жаловаться.
— Бодрящее, — ответила уклончиво.
— Ну так идем? — коллега галантно подставил ей согнутую в локте руку.
— Идем, — вздохнула она.
Хочешь не хочешь, а общие собрания пропускать нельзя. Если ты не планируешь потерять работу в ближайшие сутки, разумеется.
Зал был полон народу. Часть присутствующих рассаживалась, кто-то уже устроился, кто-то ещё тащил стулья из соседних помещений.