— Кейра! — Кайл встал в полный рост и махал ей рукой. — Иди сюда! Я добыл тебе стул!
Герой.
— До встречи, Сид, — Кейра попрощалась с коллегой и направилась к напарнику.
Резерв восстанавливался медленно, поесть она так и не успела, поэтому ее пошатывало. Споткнулась, зацепилась за чей-то стул, извинилась, пошла дальше. Нужно было что-нибудь съесть и поспать хотя бы пару часов, чтобы прийти в себя. А вместо этого предстояло слушать какую-то занудную лекцию. Или презентацию? Кажется, так выразился Сидни.
— Ты чего такая кислая? — заметил Кайл, едва Кейра села рядом.
Она пожала плечами.
— Ну, мы же уже решили, что я не сладкая. Так что буду кислой, чего уж там.
Кайл закатил глаза.
— Скучная ты девчонка, Кейра. Комплимент ей не скажи, сладкой не назови, в койку не затащи. А я, между прочим, — он важно ткнул себя пальцем в грудь, — твой боевой товарищ, мне должно быть все можно.
Ее начал разбирать смех ещё на словах о койке. Под конец этой грозной тирады Кейра уже смеялась.
— Полегчало? — заботливо поинтересовался друг.
Она улыбнулась.
— Немного. Мне бы поспать.
— О! — глаза Кайла тут же загорелись энтузиазмом. — Ты же помнишь, я живу один, у меня широкая кровать…
Кайл был неисправим: три года работы бок о бок, а он все равно не оставлял надежды затащить ее в постель. Шутки шутками, но их было слишком много, и все на одну тему, чтобы счесть их просто отображением странного чувства юмора.
— Отстань, Кайл, — Кейра устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Может, удастся вздремнуть, пока не начнется великое действо? — Кстати, — она снова распахнула глаза и повернулась к другу, — ты не в курсе темы собрания?
— А, ерунда очередная, — Кайл раздраженно дернул плечом, не переставая вытягивать шею и пытаясь кого-то разглядеть в другом конце помещения. — Чего-то там опять изобрели и хотят нам показать.
— Нам-то зачем? — буркнула Кейра. — Мы вроде как не особо платежеспособны, чтобы приобретать новинки.
Кайл заржал.
— Не, я так понял, нам хотят показать, что к чему, чтобы мы на эти самые новинки не покушались.
Это Кейре категорически не понравилось. С завидной периодичностью появлялись «великие умы», которые пытались получить какие-то блага от использования призраков. А если Кайл прав, то именно с таким изобретением им и предстоит сегодня познакомиться.
Будь ее воля, Кейра давно бы и раз и навсегда запретила трогать призраков. Несчастные души, застрявшие в этом мире после смерти, нуждались в помощи и упокоении, а уж точно не являлись материалом для «новинок».
Тем не менее король подобную деятельность поощрял. С тех пор, как двадцать пять лет назад во время Войны с драконами нарушился баланс между мирами, призраков стало слишком много. Все души умерших изгнать не получалось, поэтому-то и появились мысли о том, чтобы научиться их использовать.
Кейра считала это кощунством. Да и исход Войны с драконами — точно не великой победой. Как можно радоваться уничтожению целого вида разумных существ? И только по той причине, что человечеству понадобились полезные ископаемые в горах, где те обитали?
Но драконы были полностью уничтожены ещё четверть века назад. Кейры тогда и на свете не было. Их умерло очень много, и, когда столько душ одновременно отделились от тел, равновесие нарушилось. Мир живых с тех пор заполнили призраки, а в мир иной без проблем переходила всего одна из трех душ умерших; остальные же оставались. В большинстве случаев удавалось убрать их вскоре после смерти, пока они не потеряли человеческий облик и разум. Порой призраки даже сами шли на контакт. Но случались и такие, как сегодняшние — забытые, никем не замеченные долгие годы, сходящие с ума и желающие одного — пить жизненную энергию любого, кто сунется в их место обитания. Грустно.
— Кейра, эй, — Кайл мягко толкнул ее в плечо. — Ты где витаешь?
— А? — она вздрогнула. — Задумалась, — провела рукой по лицу.
— Сейчас начнется, уже объявили.
— Кого? — Кейра нахмурилась.
— Столичный маг… э-э… как его? — Кайл потер лоб и виновато улыбнулся. — Серхио какой-то, — развел руками.
Кейра ахнула.
— Серхио Маринз?!
— Ты, что, его знаешь? — удивился напарник.
Если бы кое-кто читал прессу, а не только искал, с кем бы провести ночь (да и день тоже), то и он бы знал, кто такой Серхио Маринз, — величайший изобретатель современности. Псих — по мнению Кейры. То он умудрился заточить призрака в кухонную печь, заставив ту таким образом загораться по команде, то в мельницу.