Домовик развернулся на месте. В его левой руке неизвестно откуда появился клинок, судя по свечению лезвия, заряженный магией по самую маковку. Глаза Томми бегали по сторонам, надеясь обнаружить невидимого противника, ноздри раздувались.
— Наследник Слизерина! — нахально заявил он неизвестному.
— Вот как? — удивленно переспросил тот же голос.
Через пару секунд из-за колонны вышел высокий статный волшебник, в котором Томми с изумлением узнал Квиррелла. Профессора Хогвартса, волею директора Дамблдора в этот год вернувшегося на свою старую должность преподавателя маггловедения. Оглядев внимательным взглядом приготовившегося к бою домовика, маг ухмыльнулся:
— В таком случае, позволь представиться — Квиринус Квиррелл, Наследник Слизерина.
Томми потребовалось немного времени, чтобы понять подоплеку шутки. Опустив меч, он полуутвердительно произнес:
— Лорд Волдеморт.
— Уже нет, — покачал головой профессор, подходя ближе. — А кто ты? Диадема или медальон?
— Значит, крестражей было больше одного? Неудивительно, что ты стал таким психом к моменту своего падения!
Квиринус недовольно скривился:
— Тоже мне, открыл Америку. Я давно понял, что эта затея с бессмертием была глупой, но вернуть все назад не имел возможности.
Домовик прищурился:
— Понял, но продолжал дальше дробить свою душу?
— Выбора не оставалось. Безумие все сильнее овладевало мной, а крестражи стали спасением. Особенно диадема. С помощью этого артефакта мне удалось вернуть большую часть разума. Ведь благодаря связи между частями души я мог пользоваться полезными свойствами их носителей. Дневник подарил мне абсолютную память, медальон Слизерина дал защиту от ядов… Хотя в итоге это меня не спасло. Старый интриган Дамблдор все предусмотрел!
— Это он во всем виноват?! — не удержался от возгласа Томми.
— Значит, все-таки дневник, — профессор покровительственно улыбнулся. — Тогда наивный Том Реддл еще не понял связи между возвращением его в лондонский приют под бомбы нацистов и обнаружением в школьной библиотеке старинного и очень ценного фолианта с описанием ритуала создания "якорей"… Пойдем, братишка! Нам предстоит многое обсудить.
— А где василиск?
— Так ты сюда за ядом пришел? А я все гадал, зачем кому-то тревожить мою сигналку… Змея я в лес отправил, охотиться. Кстати, если ты не знаешь, благодаря Хагриду рядом с Хогвартсом завелись акромантулы. Их уже целая колония! Хорошо, василиск в последние годы в меру своего аппетита сокращает поголовье многоногих тварей, иначе они давно всех кентавров и единорогов повывели бы.
— Про пауков я в курсе, а почему "братишка"?
— А как еще прикажешь тебя называть?
— Для друзей я Томми. Но если назовешь Темным Лордом, не обижусь, — ухмыльнулся домовик. — И много нас таких на белом свете?
— Диадему Когтевран забрал ты? — уточнил волшебник.
— Нет, моя ученица, — предваряя вопрос, Томми уточнил: — Не волнуйся, это произошло уже после слияния, так что "сестренкой" мы не обзавелись.
— Тогда у нас с тобой есть еще один "родственник", а прочим кусочкам души Лорда Судеб не повезло.
— И кто же он?
Квиррелл оскалился:
— Не поверишь… Гарри Поттер.
— Но как?! — воскликнул потрясенный домовик.
— Говорю же, нам многое нужно обсудить. Идем, у меня тут неподалеку метла припрятана.
И необычная парочка скрылась во мраке подземелий. А ночной Хогвартс продолжил мирно спать, наслаждаясь своими странными грезами, даже отдаленно не напоминающими человеческие.
Глава 17
Рита Скитер, привлекательная волшебница бальзаковского возраста, незарегистрированный анимаг, специальный корреспондент "Ежедневного пророка", по праву носившая титул самой скандальной журналистки последнего десятилетия, сидела за письменным столом и разбирала сделанные второпях записи. Главный редактор газеты ждал от нее статью о первом туре Турнира Трех Волшебников, и Рите нужно было срочно отыскать решение непростой задачи. Нет, не придумать интересную заметку или снабдить ее броским заголовком, а определиться — что делать с полученным материалом. Исхитриться и впихнуть его в одну огромную статью или разбить на несколько порций и выдавать читателям всю следующую неделю?
Вопрос был непростой. Материала оказалось очень много. К тому же он весь был таким сочным и горячим, что журналистка колебалась. События Турнира, эксклюзивные интервью с чемпионами, промахи организаторов… Да, Гарри Поттер в этот раз постарался! Следует заметить, Герой-Защитник последние месяцы с завидной регулярностью подкидывал Скитер сенсационный материал. Начиная со своего приключения на Чемпионате мира и заканчивая жульничеством во время отбора чемпионов. И хотя Мальчик-Который-Выжил, знакомый со стилем скандальной журналистки, постоянно ограничивал ее буйную фантазию жестким условием — не искажать факты, Скитер это вполне устраивало.