Пат. Так думали все. Однако директор знал, что партия еще не закончена. Несмотря на возникшие проблемы, воплощение плана Дамблдора идет полным ходом, и совсем скоро на шахматной доске появятся новые фигуры. Так, Невилл уже прошел первый тур и получил подсказку ко второму. Там даже ему облажаться будет сложно. Ну а когда мальчик станет победителем Турнира, никто даже не вспомнит о Гарри Поттере. Толпа быстро забывает имена неудачников, а директор приложит к этому все усилия.
— Скоро все изменится! — с довольной улыбкой заявил в пустоту Великий Волшебник. — Вы еще вспомните об Альбусе Дамблдоре и приползете на коленях просить у него защиты! Совсем скоро вам понадобится Герой, которому по силам избавить вас от вернувшегося ужаса. Ну а я еще подумаю, прощать вас или нет… Вот только сценарий придется немного скорректировать. Слава Гарри Поттера оказалась настолько яркой, что затмила жалкий огонек свечи Невилла. Никто не воспринял информацию о покушении на его жизнь всерьез. Это плохо. Нужно постараться привлечь к мальчику и его таинственному врагу внимание окружающих. Жаль, нет времени выдумывать что-нибудь новенькое, поэтому придется действовать по старой проверенной схеме… Главное, чтобы следов не осталось… И за Квиринусом понаблюдать… И…
Уставший волшебник погрузился в забытье. За окном занимался рассвет, возвещая приближение очередного сырого и промозглого утра. Хогвартс ожидали смутные времена.
Глава 18
В конце ноября, когда школьники вовсю смаковали подробности первого тура, произошло неожиданное событие. Сивилла Трелони, праправнучка известной прорицательницы Кассандры Трелони прямо на уроке сделала самое настоящее пророчество. Очевидцы с восторгом рассказывали, как преподаватель, которую большинство обитателей Хогвартса считало шарлатанкой, замерла, не закончив фразы. Ее скрытые массивными линзами глаза остекленели, а рот приоткрылся. Постояв так немного, Сивилла низким "потусторонним" голосом объявила, что преданный слуга Темного Лорда сегодня встретился со своим господином, чтобы посодействовать его возвращению.
— И Темный Лорд воспрянет вновь, ещё более великим и ужасным, чем когда-либо доселе! — возвестила Трелони, после чего ее речь превратилась в невнятное бормотание, и наваждение исчезло.
Вынырнув из транса, Сивилла, как и полагается пророкам, ничего не помнила, но присутствующие на уроке ученики четвертого курса быстро разнесли новость по всей школе, породив множество пересудов. Турнир оказался забыт. Все спорили, истинным было Пророчество Сивиллы, или ложным, пытались угадать, о каком слуге шла речь (уж не о сбежавшем ли Петтигрю?), поминали Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть.
Неизвестно, кто первым ляпнул, что Невилла вынудил участвовать в Турнире именно Темный Лорд, которому хотелось, чтобы Избранный нашел там свою смерть, либо лишился магии. Этот слух ушел в народ и привел к тому, что школа разделилась на два лагеря. Одни считали пророчество бредом. Они заявляли, что настоящий избранный — это Гарри Поттер, который давно победил Волдеморта и тем самым закончил войну, а слухи о возвращении черного мага — лишь страшные сказки для глупцов. Другие же (в основном, представители львиного факультета), с пеной у рта твердили, что Мальчик-Который-Выжил — фальшивка. На самом деле героем является Лонгботтом, и именно ему суждено одолеть Темного Лорда, если тот вдруг воскреснет.
Доходило до драк. Баллы снимались сотнями, но кандидатов на отработки меньше не становилось. Хогвартс бурлил, как котел Лонгботтома, и был готов вот-вот взорваться. У учеников проснулся интерес к истории гражданской войны, в библиотеке желающие изучить газетные подшивки тех лет становились в очередь. Гости с удивлением взирали на этот ажиотаж, не спеша присоединяться ни к одному из лагерей, несмотря на активные зазывания.
Напряженность нарастала с каждым днем. Всем, кто имел навыки аналитического мышления и умел пользоваться мозгами, были видны нестыковки в истории с Невиллом, вовремя подсуетившаяся Скитер предоставила желающим свою, более реалистичную версию событий, но поклонники четвертого чемпиона не сдавались. Они были слепы и глухи к аргументам, истово веря в свою правоту и не стесняясь отстаивать ее с кулаками.