— Не нужно ее трогать.
— Это еще почему?
— Жалко. Она красивая.
— И что с того! Гарри, ты знаешь, сколько на черном рынке стоит сердце египетского сфинкса? — парировала Грейнджер, мысленно разделывая большую кошку на ингредиенты.
— Тебе одного дракона мало было? Поумерь кровожадность, валькирия! Всех денег не заработать.
— Но пытаться-то никто не запрещал!
— Герми…
— Ох, ты и мертвого уговоришь! Что ж, играем по правилам! — без тени смущения девушка подошла к самой морде человеко-львицы и спросила: — Что нужно, чтобы пройти мимо тебя?
— Отгадать загадку, — отозвалась сфинкс, уже успевшая пожалеть, что согласилась на эту работу. — Ответишь правильно с первой попытки — пойдешь дальше. Ошибешься — я нападу.
— Что, правда? — с восторгом в глазах и предвкушающей улыбкой переспросила Грейнджер. — Ах, какое искушение!
— Герми! — снова подал голос Мальчик-Который-Выжил.
— Ладно-ладно… Давай уже свою загадку!
Вопросом о том, кто ходит утром на четырех ногах, днем — на двух, а вечером — на трех, Грейнджер была разочарована.
— Отгадка — человек. Ты бы репертуар хоть изредка обновляла! — заявила девушка сфинксу. — Ну, мы пошли?
— Ты можешь идти, а остальным придется пройти аналогичное испытание.
Видя, что Гермиона собирается возразить, Гарри, которому поднадоела затянувшаяся шутка подруги, поспешил согласиться. Ему досталась логическая задача с лодкой и человеком, любившим путешествовать с кочаном капусты, козой и волком, на которую чемпион ответил правильно. Седрику же перепала загадка-ребус в стихах, ответом на которую являлся скорпион. Сфинкс заявила, что он абсолютно правильный, проводила взглядом направившихся к Кубку Огня участников и с облегчением перевела дух. Да чтобы она еще хоть раз согласилась участвовать в подобных мероприятиях!
Подойдя к постаменту, Гермиона объявила:
— Хватаем на счет три. Раз, два, три!
Чемпионы цапнули артефакт за ручки и исчезли в воронке портала. А Невилл как раз в этот момент обнаружил ведущую в центр лабиринта выжженную дорогу, поразмыслил, и решил направиться другим путем.
Путешествие троицы было долгим, неприятным и окончилось весьма неожиданно. Подростков вместе с Кубком выкинуло на каком-то заброшенном кладбище. Ощутимо приложившийся носом об землю Седрик поднялся, тряхнул головой и ошалело произнес:
— Где это мы?
— Убей их всех! — визгливо приказал кто-то.
— Авада кедавра! — произнес мужской голос.
Диггори почувствовал жесткий толчок и снова упал лицом в грязь. Ярко зеленый луч заклинания пронесся над чемпионом. Обернувшись, парень увидел, что его спас Поттер, а Грейнджер в этот момент атаковала намеревавшегося их убить волшебника. Опытной чемпионке потребовалось всего пара секунд, чтобы обезоружить и нейтрализовать противника. Подойдя к нему, девушка жестким пинком перевернула тело и удивленно присвистнула:
— Надо же, Петтигрю! Вот уж не думала, что снова тебя увижу!
— Мерзкая грязнокровка! — снова послышался противный визгливый голос.
Утвердившись на ногах, Седрик посмотрел в сторону его источника и заметил постамент, на котором лежала небольшая колыбелька. Держа палочку наготове, Мальчик-Который-Выжил направился к ней, внимательно оглядел содержимое корзинки, расплылся в улыбке и ласково произнес:
— И кто же это у нас тут такой красивый?
— Я — Лорд Волдеморт! — донеслось оттуда.
Подойдя поближе, потрясенный семикурсник увидел уродливое существо, напоминавшее младенца. Сморщенное, покрытое бородавками, с приплюснутым носом, непропорционально маленькими конечностями и выпученными глазами, это мерзкое создание корчило рожи чемпионам, задыхаясь от ярости и всем своим видом вызывая отвращение.
— Рядом больше никого нет, — сообщила Гермиона. — Можем возвращаться.
— Да что здесь вообще происходит! — воскликнул Седрик.
Переглянувшись с Поттером, Грейнджер тяжело вздохнула и соизволила пояснить:
— Мы предполагали, что на победителя Турнира будет организовано покушение. Вот только над способом устранения сомневались. Теперь же все стало на свои места — Кубок изначально являлся портключом, который должен был перенести самого расторопного чемпиона на ковер к судьям. Однако некий злоумышленник наложил на него сходное заклинание, отправившее нас сюда. Остальное ты слышал… Гарри, бери этого уродца! Я к нему прикасаться не желаю. Лучше крысу возьму.
Поморщившись, Поттер схватил за ногу отчаянно заверещавшего младенца, взял под руку не сопротивлявшегося Диггори и подошел к подруге. Та поставила оглушенного Петтигрю на ноги и приобняла его.