Корень под ногами тянулся в сторону небольшого кустарника в самом конце оврага. Она старалась не наступать на свой указатель и аккуратно шла вдоль него. Раздвинув густые ветки, девочка увидела небольшую лестницу, ведущую куда-то под землю. Она слышала много историй про спрятанные и забытые сокровища, древние пещеры и катакомбы, поэтому такая находка не могла не заинтересовать Меви.
– Я только посмотрю, ничего же плохого не случится. – сказала она сама себе и подошла к лестнице.
Каменные ступеньки потрескались от времени, а некоторые успели развалиться. Несколько мелких камушков впились в стопу девочки, но она, не замечая этого, продолжила спускаться вниз. Лестница закончилась массивной деревянной дверью. Меви уже подумала, что здесь кончится ее приключение. Она толкнула дверь, но та послушно поддалась, приглашая в небольшое помещение, откуда пахло землей и сыростью.
Меви не раздумывая вошла внутрь. Света, проникающего через открытую дверь, было достаточно, чтобы разглядеть подземную комнату. Место было довольно примитивно – просто вырытая яма, закрытая дверью. Несколько прогнивших бревен выполняли роль опоры, чтобы не осыпался грунт, стены покрыты мхом, а пол выложен почти ровными камнями. Девочка уже загрустила и собиралась уходить, не найдя внутри ничего интересного, но волшебный корень обогнул ее ноги и щекоча между пальцами, тянулся в центр комнаты. Меви пригляделась и увидела в темноте книгу, которую она сначала приняла за булыжник. Она оказалась довольно большой и толстой, в первой половине было много надписей и картинок, изображающих разные травы, деревья, какие-то корни, грибы, а вот во второй части уже разместились лесные животные. Меви впервые видела такой язык, но зверей знала хорошо. Тут были зайцы, волки, медведи, лоси, олени и много еще кто, а после них пошли те, кого Меви видела впервые. Страшные лесные существа, прячущиеся среди высоких деревьев, поджидающие под кустами и выглядывающие из нор. Испугавшись, девочка перелистнула почти в самый конец. Там не было надписей, лишь отпечаток лапы медведя, от которого тянулись ветви. Небольшая ладонь Меви легла на рисунок и в тот же момент из книги выросли ветви, обхватив руку. Но они не причинили боль, а нежно гладили девочку, разрастаясь все сильнее.
Все кончилось так же быстро, как и началось. Сначала ветви рассыпались сотнями сверкающих частиц, а затем и книга. Меви поняла, что это была магия и поспешила выйти из комнаты. Наказание инквизиции все знали с самых ранних лет и сожжение заживо было не самым худшим из них.
Она забралась обратно, но желание есть малину пропало. Все, что сейчас хотелось – как можно быстрее вернуться домой, чтобы никто не узнал о том, что здесь произошло.
Меви шла, приминая траву и пиная небольшую шишку. До конца леса оставалось совсем немного, как прямо перед девушкой послышалось рычание. Из-за дерева перед девочкой вышел мертвец. Бледная, местами подгнившая кожа, блеклые глаза и неестественно выгнутые руки. Однако для зомби он оказался довольно быстрым и за пару прыжков добрался до Меви, которая от страха застыла на месте. Мертвец тянул к ней руки и уже открыл рот, чтобы укусить.
– Мама.
Тихо пропищала Меви, зажмурив глаза.
В этот момент что-то, почти бесшумно, выпрыгнула из-за спины девочки. Она все еще стояла с закрытыми глазами и только слышала, как существо, тащит зомби на дерево, хрустя его костями и разрывая плоть.
Меви открыла глаза и посмотрела наверх. Большой черный зверь, держа в зубах зомби, как кот держит мышку, сидел почти на самом верху толстого дуба и большими глазами смотрел на девочку. От такого зрелища малышка побежала в деревню настолько быстро, насколько хватало сил ее маленьких ног.
Заплаканная она выбежала в поля, где работал ее отец. Они косили пшеницу, но заметив девочку остановились.
– Меви, дочка, что случилось.
Отец у нее был широкоплечим мужчиной с густой бородой, которая всегда щекотала макушку Меви, когда он обнимал ее. Но сейчас даже сильные отцовские руки не могли успокоить девочку.
– Там… В лесу… Мертвец вышел на меня, а потом…
Меви пыталась, но после каждого слова вновь начинала рыдать.