- Ру,здравствуй!
Девушка остановилась, чем-то смущенная. Карабичев обратил внимание на красные пятна возле глаз и расширенные зрачки.
- А-а, ты уже приехал. Это очень хорошо.
- Возможно. Что у вас тут было?
- Собрание. Заседали.
- По какому вопросу?
- Да вот, - девушка немного подумала, - письмо составляли в Объединенный совет. Вернее, думали, как получше составить...
- А о чем письмо-то?
- Письмо? - удивилась Ружена. - Письмо об этих... Как его, "эффект дубль-ве"... Ермолов знает, он писал. Ты его запроси.
- Ну ладно, иди, - рассердился Карабичев на бестолковую подчиненную.
Он заглянул в конференц-зал, надеясь поймать еще кого-нибудь. Там было пусто. Карабичева поразил вид помещения. Неосевшая пыль носилась в воздухе густыми серыми облаками, ряды кресел сдвинуты, несколько сидений сломано. Карабичев с удивлением прошелся по грязному паркету, на котором валялись бумажки, окурки. "Да здесь не заседание, а побоище было, подумал он, подходя к председательскому. столу. - Странно, очень странно".
Он увидел на полу клочья бумаги, изорванные и старательно затоптанные множеством ног. Что-то заставило его склониться и поднять один обрывок. Распрямив его на ладони, он понял, что это кусок карты. На нем сохранилась жирная черная линия, проведенная от руки. Карабичев начал собирать все бумажки с пола.
Когда он вошел в кабинет Ермолова, тот стоял у окна, растирая виски руками.
- Я рад, что ты уже здесь, - сказал он Карабичеву, показывая на кресло. - Садись и рассказывай.
Карабичев сел и молча закурил. Ермолов нетерпеливо прошелся взад-вперед.
- Я должен что-то вспомнить, - с раздражением сказал он, - и никак не могу. Вот вертится, вертится, а что - не помню. Тьфу, пропасть! Ну ладно! Так, значит, с твоей женой произошла трансформация. Неприятная история. Но сейчас это, к сожалению, не единственный случай. Кто она у тебя теперь? Англичанка? Да, трудновато. Но ты не унывай, еще не все потеряно...
- Иван Иванович, - перебил его Карабичев, - какое письмо вы составляли сегодня на заседании комитета? Мне Миракова говорила, но я так и не понял, о чем шла речь.
- Письмо? Какое письмо? Ах, да, действительно, там шла речь о письме, но...
Ермолов задумался.
- Да, право, позабыл. Кажется, Иван Павлович его составлял... Что-то не очень важное. Вообще удивительно бездарное было заседание. Можно было и не собираться.
- Говорят, шумно у вас было? - спросил Карабичев.
- Шумно? Да нет... А хотя да. Нас здорово насмешил Иван Павлович. Он отмочил какую-то шутку... вот позабыл, какую именно... Одним словом, весь зал хохотал.
Ермолов поежился и задумчиво сказал:
- Вот никак не вспомню... А ведь вертится что-то в голове. Что-то очень важное...
- А это вам не поможет вспомнить? - спокойно сказал Карабичев, вставая с места. Он подошел к столу, сдвинул в сторону телефоны и высыпал на стекло груду бумажек, Ермолов с удивлением посмотрел на него.
Карабичев молча прикладывал обрывки один к одному, старательно разглаживая их, пока на столе не возникла карта мира, у которой не хватало Северного полюса и кусочка Европы.
- Что это такое? - спросил Карабичев, тыча пальцем в жирные черные кольца, рассекающие параллели и меридианы. Ермолов молчал. Карабичев взглянул на него. Тот стоял страшно бледный и напряженный. Внезапно он бросился к Карабичеву.
- Вспомнил, вспомнил! - закричал он. Никогда Карабичев не видел у него такого растерянного лица. Голова и плечи Ермолова дрожали. - Ох, если б ты знал, какой это был ужас! Это мы изорвали карту. Мы были вне себя. Сам Иван Павлович рвал ее и топтал... Теперь я все вспомнил!
Ермолов рассказал Карабичеву о дикой сцене в конференц-зале.
- Понимаешь, это было как волна, она несла нас, и мы не могли сопротивляться, - говорил Ермолов.
- Коллективный психоз? - спросил Карабичев.
- Что-то в этом роде, Андрюша. Сначала коллективное творчество, потом - непонятный безумный экстаз. Зачем-то порвали карту... Я сегодня же отправлю письмо в Объединенный совет и подробно опишу, что произошло на совещании.
Наступило длительное молчание. Волновавшие мысли были такими страшными, что они не решались высказать их вслух.
- Неужели Миснатед прав?! - воскликнул, наконец, Ермолов.
Карабичев молча пожал плечами.
- Слушай, Андрей, я тебя попрошу - пока никому ни слова. Люди позабыли, и ладно. Не нужно подавать повода к панике, понимаешь?
Карабичев посмотрел в желтые зрачки Ермолова.
- Но вы отправите сегодня письмо в совет, Иван Иванович? - спросил он.
Тот покраснел и отвернулся.
- Да, конечно, - глухо сказал он.
Карабичев ушел от Ермолова с тревожным ощущением неуверенности.
Проходя по коридору, он увидел Ружену, подглядывавшую в щель.
- Ружена! - воскликнул он.
Девушка отпрянула от двери.
- Что ты делаешь?
- О-о, мне показывалось, что там что-то есть. Карабичев подошел и подергал ручку. Дверь была заперта.
Это комната Арефьева. Он ее запирал перед отъездом. Карабичев прислушался. За дверью царило молчание.
- Чепуха! Ничего не слышно. А если тебя интересует эта комната, возьми ключи и открой. Кстати, что слышно о Сергее?
Они пошли рядом.
- Я получила несколько писем. Он писал, что они с Эриком добились большого успеха. Теперь метод может быть всунутым в промышленность...
- Внедрен, - поправил Андрей. - А когда они собираются назад?
- У них еще много работы, и... тяжело заболел Эрик.
Карабичев посмотрел на девушку.
- Так почему же он не везет его сюда? Здесь ему помогут.
Ружена пожала плечами.
- Он пишет, что у них еще много дел.
- Туда позвонить можно? Радиофон у них есть?
- Я не знаю. Он мне не говорил.
- Хорошо, я проверю.
Расставшись с Руженой, Карабичев развернул свою записную книжку и записал в графу особо важных дел имя "Сергей" и рядом с ним поставил вопросительный знак. Кривая загогулина объединяла несколько записей, среди которых были и "Мария", и "Ермолов", и еще какие-то.
Придя домой, Карабичев заметил в передней письмо, лежавшее на полке. Очевидно, его принесли еще вчера. Карабичев взял конверт и увидел на нем иностранную марку. "Запад нас не оставляет", - почему-то подумалось ему. Адрес был написан по-русски невероятно знакомым почерком. Дрожащими руками он распечатал письмо. Прочитал: