Короткие и длинные радиоволны, пульсируя, передадут сигнал, сообщение, в котором будет его имя и имя Эрика. Этот сигнал помчится по земному шару, извлекая у людей вздох восхищения. Из этого города, из его неистребимой каменной, машинной и человеческой силы родится новая сила, новая мощь.
И все это сделает он, маленький человек, одна десятимиллионная клетка города, непризнанный деятель науки...
Внезапно ему пришла озорная мысль. А что, если он никуда не пойдет и никому ничего не скажет? Придет ли тогда в движение сложный механизм жизни?
Сергей подумал и решил - придет. Тайна биотозы станет известна. Не он, так Эрик, не Эрик, так кто-то другой. Люди в конечном счете всегда решали проблемы, которые ставили перед собой.
Почему сбываются мечты? Потому что мечта - это первый ориентировочный план работы в интересующем человека направлении. И если люди составили план, они начинают его выполнять... не сегодня, так завтра...
Внезапно до слуха Сергея донесся шум. Кто-то звал на помощь. Сергей схватился за шершавые края кресла, но не сдвинулся с места. Он прислушался. Крики на мгновение стихли, потом вновь донесся всхлипывающий, причитающий голос. Где-то стонала и плакала женщина.
Сергей подхватил брюки и побежал к двери. Одной рукой он нажал кнопку замка, другой - попытался натянуть штанину. Дверь распахнулась, брюки упали на пол. Сергей отшвырнул их, выбежал на лестничную площадку. Никого не было, звуки доносились сверху, с четвертого этажа. Сергей возвратился, натянул брюки, накинул куртку и побежал наверх, перескакивая сразу через две ступеньки.
У открытых дверей четыреста пятой квартиры стояла женщина и судорожно втягивала воздух, Плечи и грудь ее дрожали от сдерживаемых рыданий. Седые волосы, завитые в замысловатые букли, повисли паклей. Около нее суетились двое - старик и девушка. Девушка держала в руках стакан с водой. Зубы женщины цокали о стекло, выбивая громкую дробь. Вода тонкой прерывистой струйкой текла по подбородку, срывалась вниз мелкими блестящими каплями.
- Что случилось? - отрывисто спросил Сергей.
Старик, говоривший женщине что-то утешительное, посмотрел на Сергея. В руке у него была зажата свернутая трубкой газета, отчего лицо знаменитой актрисы на фотографии стало длинным и удивленным.
- Муж у нее умер, - объяснил он.
- От чего? - машинально спросил Сергей.
- От смерти, - сердито сказал старик и повернулся к нему спиной. Сергей хотел подойти ближе, но побоялся действия "эффекта наводки". Ему не хотелось погружаться в топкие волны человеческой беды.
- Да уж теперь время такое... - неопределенно протянул старик. - Ты уж не расстраивайся, милая.
- Может, милицию вызвать? - быстро проговорила девушка со стаканом, осторожно заглядывая внутрь квартиры.
- А сегодня ночью просыпаюсь и смотрю - а он у меня на постели сидит... - Женщина опять зарыдала, громко и обиженно.
- Я пойду посмотрю, - решительно сказала девушка и, протиснувшись между женщиной и, створкой двери, вошла в переднюю.
- Ты поосторожней там! - крикнул ей старик вдогонку.
- А где ее муж? - тихонько спросил Сергей.
- Сказано тебе, умер муж. Вчера схоронили.
Сергей почувствовал, что голова у него идет кругом.
- А о ком же она говорит? - спросил он, собираясь с мыслями.
- Да о нем же, о муже! Фу, бестолковый! Видно, давно дома не был?
- Признаться... - начал было Сергей. Но в это мгновение из квартиры пулей вылетела девушка. Она размахивала пустым стаканом.
- Кошмар какой-то! - воскликнула она и застучала каблучками вниз по лестнице. - Покойник!
- Как покойник? - удивился Сергей.
Женщина с подозрением посмотрела на него.
- А вы разве не слыхали? - осторожно спросила она.
- Да он отсталый, - вмешался старик, - ни о чем таком не слыхал.
Женщина помолчала.
- Теперь такое бывает. Не у всех, правда, редко, но случается. Муж умер, я его похоронила, поехала к сестре в Каширу, а вернулась домой и вижу его на том самом месте, где он упал. Что со мной было!.. Казалось мне, что я схожу с ума, так порой страшно становилось. И нет его, и здесь он, вот под рукой.
Сергей с ужасом смотрел на женщину.
- В этом... нужно разобраться, - пробормотал он.
- А что разбираться, жизнь дала трещину на всю планету, философски заметил дед.
- Как я теперь жить буду, сама не знаю, - горестно сказала женщина, - мне в комнату зайти страшно.
Сергей вздрогнул, представив весь ужас создавшегося положения. Он наклонил голову и быстро вышел из комнаты.
В тот же день Ермолов подвергся темпераментной атаке Сергея. Арефьев настаивал на созыве Большого ученого совета с приглашением всех комиссий Академии наук и комитетов, занимавшихся вопросами взаимонаводки.
- Я должен иметь какие-то реальные гарантии, что ваше сообщение представляет собой высокий научный интерес, - холодно говорил Иван Иванович, рассматривая Арефьева.
Парня словно подменили. Куда делись меланхоличная сдержанность, спокойствие, выдержка, таившая насмешку над собеседником? Сергей рвался в бой. Почему? Что случилось?
- Единственная гарантия - совесть ученого. То, что я могу сообщить, должно стать достоянием общественности...
- Почему? Почему бы нам сначала не заслушать вас в узком кругу?
- В узком кругу хорошо слушать анекдоты, - грубо сказал Сергей. - А я буду говорить о вещах, которые должна знать вся наша страна, весь мир.
Ермолов подумал.
- Ну вот что, - сказал он, - у нас сегодня состоится расширенное совещание в Объединенном совете. Будем обсуждать методы борьбы с телепатическими явлениями на земном шаре. Там будут многие ответственные товарищи. Будет и академия, и наши члены Ученого совета. В порядке исключения я тебя выпущу. Только будь краток. Через двадцать минут выезжаем.
Зал заседаний Объединенного совета был скучным большим помещением с обилием столов, кресел и люстр. Сергей сидел у стенки, у ног его стояли кинопроектор, заряженный пленкой, и магнитофон, на коленях лежала папка с докладом. Он возбужденно осматривался по сторонам. Много лысин, золотых оправ. Неторопливые движения. Полные уверенности в себе люди. Солидно, крепко.
"Сейчас вы у меня зашевелитесь", - злорадно думал про себя Сергей. Он не чувствовал страха, но пальцы его судорожно мяли обложку доклада, а сердце гулко колотилось.