Душа на двоих
Полная луна осуждающе смотрела вниз.
Вокруг старой церкви на холме, с чуть покосившимся от ветхости крестом, рассредоточилась масса чёрных теней.
Тени имели разную форму и повадки: одни вдруг взмывали в воздух, и слышались хлопки от взмахов огромных крыльев, другие рыскали по земле, будто выискивая что-то. Часто тени сталкивались, и тогда слышался шум мелких потасовок, визг и клацанье клыками. Местами горел огонь.
Тени делали, что хотели, но пересечь невидимую черту, примерно в пяти метрах от стен церквушки, не могли. Когда кто-то забывался и пытался броситься на стену, чтобы вскарабкаться по ней к окну и проникнуть внутрь, то получал удар от невидимой защиты, и с дымящейся, у кого шерстью, у кого чешуёй, а также с оглушительными воплями уносился в темноту.
Внутри церкви, на маленьком островке безопасности, единственном на многие километры вокруг, спина к спине, сидели два солдата и молча курили. Дрожащие в темноте огни угольков предательски выдавали, что уровень адреналина в крови ещё не понизился после погони.
Проникавший через единственное небольшое окно лунный свет слабо освещал убогую обстановку их нынешнего пристанища: несколько икон на стенах, в центре колонна с выступом по кругу, куда раньше прихожане ставили свечки за упокой и здравие, запыленный алтарь на возвышенности, откуда производил когда-то служения священник.
Один из солдат докурил сигарету и с силой отшвырнул окурок в сторону.
- Егор, ты понимаешь, что нам конец? - обратился к лучшему другу детства крепкий брюнет с офицерскими нашивками на рукавах, выдохнув сизый дым, который эффектно закружился в лучах луны.
- Да, братан... Всё понимаю, - у Егора тоже закончилась сигарета, и он ткнул окурок в пол рядом с собой, тщательно приминая, стараясь загасить все искринки. - А вот что делать - не понимаю. Самоубийство - вообще не вариант, - он оставил в покое окурок. - А если в плен возьмут, могут и соулером сделать... Макс, а я вот тебя никогда не спрашивал: ты видел когда-нибудь соулера?
С улицы продолжали доноситься раздражающие звуки: чавканье, хихиканье, хлопанье крыльев, характерный шум драки.
- Да приходилось разок... Отвратительное зрелище, - отозвался Максим.
***
Запыхавшийся сержант вбежал в блиндаж и, вытянувшись по стойке смирно перед сидевшим за столом офицером, громко отрапортовал:
- Товарищ капитан, соулера с признаками жизни обнаружили!
Капитан побледнел.
- С признаками жизни?.. То есть он жив?
Сержанту было тоже не по себе от того, какие он принёс известия:
- Она... Это она... - сержант никак не мог подобрать нужных слов для рапорта. - Вам надо самому это увидеть, медик не знает, что с ней делать...
Капитан выбрался из-за стола, взял с вешалки каску с изображением богородицы в том месте, где раньше рисовали звёзды, нахлобучил на голову и направился к выходу.
- Максим, а тебе новое поручение, - обратился он к сержанту, - с тебя на сегодня хватит, так что иди, отсыпайся, а завтра к тебе пополнение прибудет, всё им покажешь и расскажешь.
- Есть! - ответил сержант Максим Голюков и направился к выходу.
Первым выйдя из блиндажа, он пригнулся и по длинной разветвлённой сети окопов отправился выполнять приказ.
Добравшись до своей землянки, устало опустился на импровизированную кровать и начал раздеваться. Взвод под командованием другого сержанта, видимо, только что получил команду "подъем", и десять парней шустро одевались.
- Макс, что там случилось? - поинтересовался одевающийся командир взвода.
- Соулера живого нашли, - тяжело выдохнул Максим.
- Матерь Божья, Пресвятая Богородица, - изумился сержант.
- А кто такие соулеры? - подал голос один из бойцов, которого Максим раньше не видел. Наверное, тоже из новичков, и ещё не знает всего, хотя зачастую знание делает только хуже.
Старший сержант, командир взвода, не очень хотел объяснять, но было нужно - всё равно узнает, так пусть лучше сейчас; остальные бойцы с хмурыми лицами молча приводили себя в порядок
- Это худшее, что может случиться с пленными, - начал он.
Молодой ещё не понимал всех ужасов этой войны:
- Видел я уже худшее, когда парня нашли из нашего училища, замученного этим тварями! Кисти и ступни как кувалдой расплющены и к земле колами прибиты. А в голову ему, через глаз, какую-то хрень засадили, типа семечка, только оно растёт очень быстро. Так вот, он ещё живой был, когда из ушей корни в землю ушли, а изо рта маленькое деревце выросло с какими-то плодами, и эти твари пообедали, кругом валялось их дерьмо.
Подобных историй любой, повоевавший с демонами хотя бы несколько месяцев, мог рассказать тысячу, но старший сержант воевал уже не первый год и потому спокойно продолжил: