«Спокойно, — обратилась она к себе, — паниковать будешь, когда тебя какие-нибудь придурки начнут разбирать на органы. Сначала посмеёшься над их фейлом и только потом начнёшь беспокоиться».
Вдох, выдох. Она понятия не имела, поможет или нет, но упорно выравнивала дыхание. За годы болезни Кристина поняла, что бороться с паническими атаками помогают не воображаемые цветочки да котики, а правильное дыхание и очищение сознания. Пустота холодна, не имеет цвета, запаха, а главное — эмоций. Нет топлива — нечем топить котёл. Главное — не перестараться: без кислорода огонь и вовсе не горит.
Когда паровоз в груди перестал соревноваться в скорости со своей же тенью, появилось ещё одно странное топливо, готовое прыгнуть в котёл и раскочегарить его по новой. Краем глаза она заметила фигуры в тёмном проходе. Бедная Кристина завелась так, что готова была крутиться в койке, словно брошенный в воздух кот с бутербродом на спине. Эдакий вечный двигатель, только кабель электропитания подключай. Но на деле девушка не могла и шелохнуться — мышцы всё ещё с неохотой отзывались на приказы из командного центра в её голове. Да и в этом центре операторы явно с бодуна.
И вот томительное ожидание подошло к концу. Сначала она увидела чьи-то ноги в тёмном проходе. Кристина готова была проклясть сэкономившего на лампочке, а разницу положившего себе в карман — теперь она на пару секунд позже узнает, кто к ней пожаловал. И кого благодарить. Или бояться — это уже с какой стороны посмотреть. Не то чтобы она фаталистка, но жизнь плохому не учит. Разве не так?
Только когда фигура подошла ближе к свету, Кристина увидела мужчину в нелепых сине-полосатых брюках, с заправленной в них выцветшей белой рубашкой. С рукавами или без — не разглядеть из-за медицинского халата. Казалось — чего бояться? Врач как врач, но стоило увидеть его лицо, и вопросы посыпались один за другим: почему у него шрам на лбу? Отчего такие стеклянные глаза? А его походка… в ней что-то неестественное — зачем так паршиво пародировать андроида? Однако все эти вопросы придавили большие железные восклицательные знаки: за врачом из глухой темноты появились два огромных, под два метра, гуманоидных робота. Массивные, бронированные. Один из них, словно незадачливый хамелеон, неудачно мимикрировал под цвет стен — серо-зелёный плохо маскировался под бело-зелёный. Второй же, насколько позволяло разглядеть затуманенное зрение, отличался от первого и по конструкции, и зелёной расцветкой в крапинку — однозначно военный.
Сомнений, что это настоящие роботы, не возникало: в её время робототехника активно входила в жизнь обывателя и уже не удивляла. Как лет пятнадцать назад сенсорные телефоны. Разве что смартфоны не отбирали работу, особенно у молодёжи. Посудите сами: из-за развития робототехники всё сложнее устроиться на подработку официантом, грузчиком, курьером, консультантом, да и в офис, «перекладывать бумажки, поднести кофе». Кассиры, особенно в банках, теперь не нужны. Даже водители вымирают как класс, ибо автомобили всё автономнее, а для старых машин в планах разработка универсальных ботов, управляющих любым транспортным средством, от автобуса до воздушного лайнера. Уже сложнее покричать: «Свободная касса!» ― или постоять у плиты, готовя очередной гамбургер. Думаете устроиться кладовщиком, чтобы роботам подносить полуфабрикаты? Как бы не так.
Вот и растет безработица, в том числе среди студентов и выпускников. А что делает безработная молодёжь, как выражает протест? Правильно — всякое. И машины жгут в центре столиц. И, чего греха таить, Кристина тоже отожгла в те весёлые ночки, а её ручки чуть не украсили модненькие браслетики. Пронесло. Но будь тогда роботы стражами правопорядка — разбитой рукой от встречи с резиновой дубинкой «демократизатор» не отделалась бы. Поэтому от вида боевых машин у Кристины внутри всё сжалось — теперь не пронесёт. Особенно её страшило, что двигались они легко, свободно и уверенно. Не чета неуклюжим ходячим тостерам из её времени.
В котёл подкинули не дрова, а авиационный керосин, поэтому паровоз рванул сломя голову, отчего на поворотах его заносило так, что вот-вот опрокинется.
Врач, или тот, кто им притворялся, вошёл через незаметную дверцу в стеклянном боксе. Когда она открылась, как её открыли, Кристина не обратила внимания, её взгляд был прикован к главной опасности — боевым роботам. Она отчаянно пыталась высмотреть их оружие, чтобы понимать, с чем имеет дело, да глаза подвели — устроили забастовку и фокусироваться на мелких деталях отказывались.