Ринар снова был меланхоличен, снова немного отчужден, задумчив. Время от времени хмурился — начало действовать.
— Не нужно было ее пускать, — будто не слыша, что ему говорит Аргамон, Ринар повернулся к окну, бросая встревоженный взгляд.
Он даже не сказал бы, почему возникла эта мысль, просто вдруг отчетливо понял — пустить Альму на Праздник было ошибкой.
— Почему; мой лорд? Не волнуйтесь, она ведь маг, с ней ничего не случится. Кроме того, вы сами говорили, она еще совсем дитя, дайте же девочке насладиться детством, — вот так, очень медленно но верно, Аргамон собирался сеять сомненья в душе одного слепого дурака.
— Дитя… — мысли почему-то путались, то и дело, являя глазам Альму. Ее смех звенел в ушах, где-то вдали слышен был шепот.
— Хотя мы не совсем правы, уже не дитя. Только подумать… Наша Альма — почти невеста. Представьте, мой лорд, а вдруг она откажется ехать ко двору? Вдруг решит, что нашла свою судьбу тут? Ведь это будет чудесно, правда? — Аргамон уже даже не боялся, что его поведение покажется странным, а вопросы слишком наивными. С каждым мгновением зелье все глубже проникало в организм Ринара, подчиняя сознание единственной мысли…
— Что?
— Крон, ваша светлость, — Аргамон поймал затуманенный взгляд хозяина. — Я почему-то уверен, что со дня на день он сделает предложение нашей гелин. Только представьте, наша гелин станет уже его гелин, это ведь прекрасно, мой лорд…
Кулаки Ринара непроизвольно сжались. Слова медленно доходили до сознания. А оно уже в красках рисовало картины, которые видеть он не хотел. Зато очень хотел…
— Мне кажется, уже началось, мой лорд.
— Что?
— Праздник, — Аргамон улыбнулся, заглядывая поверх плеча Ринара. — Видите? Огни горят…
И правда, над лесом взлетел скоп искр, объявляя начало Праздника. А это значило, что где-то там сейчас девушки мчат в лес, не разбирая дороги, убегая от тех, о ком сами же потом будут молиться, как о спасителях. Странная игра, напоминающая охоту, но так оно и было. В эту ночь без запретов и табу люди и нелюди слушали только свои желания и инстинкты, инстинкты охотиться и подчиняться сильнейшему. Желания чувствовать опасность и запретность происходящего.
— Я пойду, ваша светлость, — Аргамон знал, Ринар больше его не слышит. Лорд устремил взгляд вдаль, не осознавая еще, что его внутренняя борьба напрасна. Ему не победить сегодня. Слишком кровь гелин манит.
Главное, чтобы она успела спрятаться достаточно далеко. Ведь Аргамон думал не только об игре, он искренне желал им обоим еще долго не забывать эту ночь. Ночь, в которую для них все благословлено богами и проклято демонами.
Глава 8
— Свира! — поймав подругу за руку. Альма попыталась привлечь к себе ее внимание.
Но Свира была слишком возбуждена из-за предстоящего действа, чтобы реагировать на неуверенные попытки госпожи.
— Что? — девушке было сложно перестать крутить головой даже на секунду.
— Ты точно не обижаешься? Я ведь действительно могу… если ты не хочешь…
— Нет! — Свира наконец-то повернулась к Альме, отвечая слишком громко. Она не хотела. Не хотела, чтоб Крон достался сопернице, потому что их леди ему не пара, но в то же время. Свира очень хотела, чтоб он сам это наконец-то понял. — Ты, главное, прячься хорошо, гелин, — даже улыбка получилась достаточно искренней — ведь Альма не виновата, что его сердце почему-то лежит к ней. Пока лежит.
— Буду, — вздохнув с облегчением, зеленоглазая девушка улыбнулась подруге, выпуская ее руку. Мгновения хватило на то, чтоб Свира вновь умчала, оставив в память о себе лишь дуновение свежего ветерка.
Альма непроизвольно поежилась. Наверное, не стоило надеяться на то, что летняя ночь будет теплой — под тонкий шелк рубахи то и дело пробирался холодящий кожу воздух. Обхватил себя руками, девушка оглянулась.
Крон стоял в компании парней, совсем недалеко. Поймав взгляд девушки, он незаметно кивнул, будто успокаивая. В его глазах читалось такое же нетерпение, как и в глазах Свиры.
Вот только Альма не волновалась. Совершенно. После выпитого зелья девушке казалось, она напрочь забыла, что значит переживать. Нельзя сказать, что она предвкушала, скорей просто ждала. Чего-то. А вот чего — не ответила бы уже и сама.
Смяв пальцами белый шелк блузки. Альма обернулась к лесу. Даже он сейчас не пугал. Темный, где-то враждебный, тенистый, он скорей манил. Только подумать… Ведь через считанные минуты ввысь взмоют сигнальные огни, и опьяневшая от ожидания толпа ринется вглубь. Сначала девушки, которым будет отведено время на то, чтоб спрятаться, потом парни, которые помчат за ними вслед. И вся ночь отведена им на поиски. Сначала — друг друга, а потом — чуда.