Пришлось сбавить скорость. Час, или около того, мы прыгали по бесконечным кочкам и рытвинам и мокли под дождем, пока не въехали в густой лес. Дорога начала стремительно сужаться, затем превратилась в узкую тропинку, а потом и вовсе исчезла.
Исчезла и ворона. Я и сам не понял, как это произошло: вроде только что мелькала перед глазами, а потом раз – и как ветром сдуло. Остановив мотоцикл, я хмуро обратился к спутнице:
– Дальше-то куда?
– Прямо, – она выглянула из-за моего плеча, – поезжай прямо. Мы уже близко.
– Куда прямо-то? Тут кругом…
– Просто поверь мне. Поезжай прямо.
Вот и объяснила… Ладно. Пожав плечами, я направил мотоцикл вперед, намереваясь протиснуться между двумя деревьями, как вдруг они словно расступились перед нами. Остановившись, я потер глаза и оглянулся – уж не привиделось ли?
Деревья стояли так же близко друг к другу. За рулем своего мотоцикла я уже не первый год: часто маневрируя между стоящими в пробках машинами, научился безошибочно рассчитывать допустимое расстояние с учетом габаритов своего транспорта. И всего несколько секунд назад я даже локти чуть свел, чтобы не задеть покрытые бурой корой стволы, а затем – проехал совершенно свободно.
Что же я вижу сейчас? Два дерева, между которыми едва втиснется мой байк!
Чертовщина какая-то!
– Быстрее! – взволнованно поторопила меня Варвара.
И пусть быстрая езда по густому лесу чересчур пахла экстримом, я внял просьбе девушки.
– Пригнись, – посоветовал я, прибавляя ходу. – Тут ветки низко висят. Попадут по глазам, и…
– Не попадут, – последовал уверенный ответ.
– Мне бы твою уверенность… – хмыкнул я, все же пригнувшись к рулю.
И снова меня ждало нечто странное: деревья словно расступались перед нами! Мало того, нависшие прямо над головой ветви поднимались вверх, а мощные, выступающие из земли корни отползали в стороны, словно живые существа!
– Твою ж!.. – ошеломленно пробормотал я, когда толстый сук, что свисал на уровне моих глаз, вдруг с протяжным скрипом поднялся вверх, будто шлагбаум, а потом так же вернулся на место.
Чем глубже мы пробирались в странный лес, тем больше он пугал и… завораживал! Это все противоречило здравому смыслу: двигающиеся деревья – где это видано?! Но разве можно не верить собственным глазам?
Кроме того, в глубине души затрепетало какое-то давно позабытое ощущение: будто я маленький мальчик, который видит вещи совсем иначе, нежели взрослые. Все вокруг меня дышало сказкой, чем-то неизведанным и манящим! Это чувство будоражило кровь и отчаянно боролось со здравым смыслом и инстинктом самосохранения, которые требовали, чтобы я немедленно выбирался отсюда.
Но любопытство было сильнее. Я хотел узнать, что же ждет меня дальше! Что там, за этими деревьями?
– Стой! – неожиданно крикнула Варвара и вцепилась в меня так, что больно стало даже через куртку.
Вздрогнув от неожиданности, я немедля остановился.
– Что?!
– Уезжай. Быстро! – Варвара соскользнула с сиденья.
– Да объясни же хоть что-нибудь! – негодуя, потребовал я, начиная подниматься.
Но нежные девичьи руки легли мне на плечи и неожиданно грубо усадили обратно.
– Я потом все объясню. Даю слово. – Откинув за плечи намокшую косу, Варвара заглянула мне в глаза. – Ты мне очень помог. Но сейчас, пожалуйста, уезжай. Это ради твоего же блага.
– Никуда я не поеду! – Заупрямившись, я сбросил ее руки с плеч.
– Послушай, – взмолилась девушка, – у меня нет времени на объяснения! Просто… не ходи за мной! Я…
Она попыталась уйти, но я успел обхватить ее узкое запястье.
– Нет! Я вез тебя хрен знает куда и требую объяснений! Что…
– Почему все мужики такие упрямые! – Когда Варвара повернулась ко мне, ее зеленые глаза вспыхнули. – Отпусти!
Я даже не понял, как выпустил ее запястье. Кто она?! Не в силах оторвать взгляд от сияющих зеленым огнем глаз девушки, я замер как истукан. Варвара быстро пробормотала что-то, взмахнула руками, а потом резко развернулась и направилась в чащу.
– Эй! – Я шагнул вперед и едва не упал, споткнувшись обо что-то. Взглянув вниз, увидел, как выползшие из-под земли корни оплетают мои ноги. Всего миг – и мне не дали ступить ни шагу. – Какого черта?!
Но Варвары уже и след простыл. Посреди мрачного леса стоял только я.
Сдаваться не в моих правилах! Не прошло и минуты, а я уже почти освободился от хватки корней! А друзья еще спрашивали: «Ты и так здоровый, да еще и смешанными боями занимался, зачем тебе нож?!» Вот зачем! Резать корни, которым вдруг вздумается оплести мои ноги! Правда, такое со мной впервые: свой выкидной нож я чаще использовал, чтобы что-то открыть, или же он просто оттягивал мне карман.