Но пригодился же!
Со странными путами пришлось повозиться: они оказались довольно прочными даже для отточенного лезвия. Потратив около десяти минут и несколько раз едва не порезавшись, я все же освободился.
– И что теперь? – вслух спросил я сам у себя, наконец выпрямившись.
Первым желанием было не мешкая отправиться следом за Варварой. Но снова вступившее в игру здравомыслие представляло ситуацию в ином свете: в этом лесу творится черт-те что, так что лучше бы быстро покинуть его подобру-поздорову.
Бросив косой взгляд на мотоцикл, я покачал головой – нет, не могу я девушку одну здесь оставить. Мы в глухом лесу: как она до дома-то доберется? И кто она? Взвесив в руке нож, я кивнул своим мыслям и направился в глубь леса, следом за Варварой.
В этот раз деревья и не думали расступаться передо мной. Наоборот, они стояли плотно, ощетинившись жесткими ветками и всячески мешая пройти. Но трудности меня никогда не останавливали: спотыкаясь и матерясь сквозь зубы, я пробирался все глубже в чащу. Даже поднимавшийся все выше густой туман не пошатнул моей решимости.
Вот такой вот я человек – если уж решился, то всегда иду до конца. Такая особенность характера часто заводила меня в весьма поганые ситуации. И, кажется, прямо сейчас я двигался навстречу очередным проблемам. Но и этот факт меня не останавливал. Сейчас передо мной стояла лишь одна цель – догнать Варвару!
Между тем пробираться сквозь заросли становилось все сложнее. Я уже пару раз падал, расцарапал веткой щеку до крови и весь перемазался грязью.
Вот же завела нечистая!
Я остановился, чтобы перевести дух и осмотреться. «Умная мысля приходит опосля» – это точно про меня. Пойти-то за Варварой я пошел, но даже не понял, куда именно она направилась: ни малейших намеков на ее следы. А откуда я сам-то пришел? С какой стороны?!
Озираясь, я неожиданно осознал, что вокруг царит абсолютная тишина. Только шум дождя по листьям. Но разве так должно быть? Неужели здесь не водится каких-нибудь зверей, птиц… насекомых, на худой конец! Не может в лесу быть так тихо!
И эти деревья! Задрав голову, я увидел, что потемневшие от сырости и времени стволы имеют странную форму: они неестественно кривились, разбрасывая в стороны уродливые голые сучья, и будто бы не стремились своими верхушками к небу, а, наоборот, старались спрятаться от дневного света.
– Вот же меня угораздило-то… – Покачав головой, я полез в карман. Достав телефон, с удивлением обнаружил, что тот разрядился: аппарат не реагировал на нажатия кнопки включения-выключения.
Но такого не может быть! Я только недавно купил новый смартфон – он отлично держал заряд. Более того, перед отъездом я взглянул на часы и индикатор батареи – там было больше половины. Нахмурившись, я посмотрел на не подающий признаков жизни телефон, словно ожидая от него объяснений. Но никаких объяснений на дисплее не появилось – лишь мое угрюмое отражение.
– Да, попал так попал… – Шумно выдохнув, я почесал дурную голову. – На помощь, что ли, звать? Может, Варя не далеко ушла…
А что еще делать? Выбор у меня был невелик: или заблудиться еще больше, или кричать и уповать на то, что поблизости кто-то есть. Надеюсь, это будет не какой-нибудь медведь, а Варвара.
Когда я собрался набрать в грудь побольше воздуха, то вдохнул и… ощутил едва уловимый запах дыма. Что-то горит?! Не хватало еще убегать от лесного пожара! Но какой пожар в дождь?
Принюхавшись, я скривился – пахло не только гарью, но и паленой плотью – этот неприятный сладковатый запах не перепутать ни с чем другим.
Резкий крик боли резанул по ушам. Невольно я попятился, оступился и сел на пятую точку. Дело принимало совсем уж плохой оборот. Может, зря я Варвару не послушался? Ехал бы сейчас домой, горя бы не знал…
Снова крик. В этот раз голос был женским, и, к своему ужасу, я его узнал.
Варвара!
Позабыв обо всем на свете, я вскочил и бросился на помощь.
Больше никто не кричал, но запах гари усилился. Не обращая внимания на хлещущие по лицу ветви, я бежал вперед. Падал. Поднимался. И снова бежал. Не заметив в густом тумане канаву, я свалился в нее, кубарем покатился вниз и только чудом ничего не сломал и не налетел на какую-нибудь корягу.
Цепляясь за корни и ветки, я влез на холм, сделал буквально пару шагов, как вдруг туман растаял. Я словно вышел из стены дождя, мигом очутившись под каким-то навесом: звуки стихли, ветер угомонился. И только черному дыму все было нипочем: прибиваемый ливнем к земле, он стелился у ног.