– А ты еще кто такой?! – резко окликнул меня незнакомый голос.
Повернув голову, я растерялся. В нескольких шагах от границы леса, на небольшой опушке, находилось пепелище. Не знаю, что за избушка здесь была, но выгорела она дотла, причем огонь не перекинулся на деревья, а просто потух.
А за пепелищем стояли люди. Трое. Все как один в черном, причем двое в кожаном – парень и девушка лет двадцати – двадцати пяти. Оба бледные, со злым выражением на лицах, они что-то искали среди пожарища. Третьим оказался высокий лысый мужик в длинном плаще. Он стоял перед пепелищем, подняв над головой какую-то кривую палку.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
– Гуляю, – соврал я. – А вы?.. – Я осекся, увидев у ног незнакомца лежащую на спине Варвару.
– Вот и гуляй дальше, парень, – посоветовал мне лысый мужик, смахнув с бритого черепа капли воды.
– А ты меня не учи, – огрызнулся я в ответ. – Сам разберусь.
В голове бился один лишь вопрос – что здесь происходит?! Простым и понятным было только одно – добром ситуацию не разрешить. Знаем, плавали. Ребята настроены агрессивно, чувствуют свое превосходство. Но и я не лыком шит. Конечно, уличная драка не имеет ничего общего со спаррингом, но у меня имелся богатый опыт и в том и в другом: в спальных районах Москвы умение постоять за себя – необходимость. Именно поэтому я и увлекся смешанными единоборствами.
И, видимо, сейчас у меня состоится незапланированная практика.
Варвара слабо пошевелилась, закашлялась. Повернувшись на бок, она увидела меня. Зеленые глаза испуганно расширились. Окровавленные губы раскрылись в крике:
– Беги!!!
– Взять живым! – резко приказал своим людям лысый, и те бросились на меня.
Первым ко мне подскочил худощавый паренек. Он замахнулся, но я неожиданно для него шагнул навстречу и пробил «двоечку»: один удар снизу вверх, другой, резкий и хлесткий, – справа, точно по подбородку.
Парень свалился на землю, а вот его спутница оказалась куда ловчее. Занимаясь смешанными единоборствами, я провел много поединков с самыми разными бойцами, но эта особа смогла меня удивить: ногами и локтями она работала, как заправский тайский боксер. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось отправить в нокдаун второго противника. Бить женщин, конечно, погано. Но куда деваться от столь назойливого внимания?
– Ну что, дядя, может, сам погуляешь? – нахально поинтересовался я у лысого, но тот лишь усмехнулся.
– Я разве велел вам лезть на него самим? – игнорируя мой вопрос, спросил он у только начавших приходить в чувство подопечных. – Жалкие идиоты. Учитесь!
– Беги, дурак! – снова закричала Варвара, но лысый заставил ее замолчать жестким ударом ногой под дых.
Девушка согнулась пополам и закашлялась.
– Эй, урод! – От такого зверства моя кровь вскипела и гулко застучала в висках. – Ты совсем охренел? Иди сюда, мразь!
– С радостью, – мерзко улыбнулся незнакомец и взмахнул своей палкой.
Я не понял, как мои ноги оторвались от земли. Взмыв в воздух, я замер, перевернулся, а потом с силой впечатался в землю. От удара воздух с хрипом вышел из легких. Я попытался встать, но подоспевшая парочка в коже обрушила на меня целый град ударов. Причем били уже не руками. Ребро хрустнуло. Спустя миг что-то жесткое врезалось в голову, и из глаз посыпались звезды.
Закрывшись руками, я рванулся, сбив с ног одного из нападавших. Прыжком уйдя вперед, я сделал кувырок и вскочил на ноги. Шутки кончились, уроды! Я вытер кровь с разбитой губы – да, давненько мне так не доставалось.
Как выяснилось, били меня телескопическими дубинками. Острая боль в боку дала понять, что хруст ребер мне не послышался. Паршиво. Сплюнув кровь, я взялся за нож:
– Последний шанс. Не дурите. Иначе…
И тут мои противники переглянулись, обменялись загадочными улыбками и… пропали. Они просто пропали, растворившись в черном дыму, а спустя секунду меня что-то с силой ударило по затылку. Мелькнула размытая тень – и новый удар. В этот раз под колено, затем по спине.
Не знаю как, но мои противники пропадали и появлялись, кружа вокруг и нанося удары то с одной, то с другой стороны. Когда же я пытался атаковать, то лишь тревожил рваные клочья черного дыма.
Кровь из рассеченного лба заливала глаза. Силы стремительно таяли. Ситуация складывалась – хуже не придумаешь. А тут еще лысый начал издевательски ржать. Я только зарычал в ответ, снова попытавшись атаковать и снова поплатившись за это, кажется, сломанным запястьем.