Несмотря на весеннюю грязь, до замка добрались мы быстро. Сам замок, как и город вокруг него, ну как город, так небольшой городишко. Не произвел на меня никакого впечатления. На улицах вездесущая грязь, дома в основном серые и одноэтажные, хотя большинство из них сложно было назвать домами, халупы, да и только. Замок тоже не удивил, да есть в нем что-то монументальное и неприступное, но никаких изысков или хотя бы статуй не было. Провинция, больше нечего добавить. Хорошо быть магом, в который раз подумал я, наблюдая, как комки прилипшей к сапогам грязи, отваливаются сами собой под пристальным взглядом мэтра. Одно мгновение и мы снова чистые, как будто и никуда и не выходили из дома волшебника.
Нас, а точнее мэтра, уже ждали. Чопорный мажордом провёл нас к графу Ричарду де Хлонберу. Он нисколечко не походил на своего знаменитого отца, хотя всему виной, возможно, некоторое преувеличение, которое художники и скульпторы придавали своим творениям. Во всяком случае, граф был совершенно обычного телосложения, да и ростом он вышел, что ни на есть, самым средним. В общем, обычный человек, ничего сверхъестественного. Как и все аристократы древних родов, он был блондином. Графиня присутствовала здесь же, большой живот которой, уже не могли скрыть никакие платья. После взаимных приветствий и первичного осмотра пациентки, мэтр попросил время на отдых, перенос на большие расстояния процедура довольно энергозатратная.
Вечером, за ужином, состоялся судьбоносный, но я об этом ещё не подозревал, разговор. Ужинать сели в малой приемной замка, кроме меня и мэтра, за столом были только супруги де Хлонберы. Пока я налегал на запеченный бок поросёнка, мэтр спросил у графа.
- Позвольте спросить, граф?
- Я весь во внимании, - граф промокнул уголки рта салфеткой и с интересом посмотрел на учителя. – Чем могу помочь? Или что-то случилось?! Может с …
- Нет, что вы! Не стоит переживать, всё в порядке. Просто у меня к вам будет маленькая просьба – В этот момент, учитель обернулся и взглянул на меня. Кажись, сейчас что-то будет. – Видите ли, моему ученику требуется практика. Он подает определённые надежды, и я хотел бы узнать, ещё беременные в замке есть? Желательно, чтобы срок был подходящим.
Вот это да! От такой новости я чуть не подавился! Я буду сегодня магичить, хотя вдруг беременных больше нет. Я в ожидании уставился на графа.
- Хм, - граф в задумчивости потёр подбородок. – Однако, вы застали меня врасплох, мэтр. Но думаю, что лучше всего о делах в замке знает мой управляющий. Франсуа!
Зычно крикнув, граф в ожидании результата глядел на входную дверь. Мы с мэтром тоже смотрели туда, одна только графиня не обратив внимания ни на крик, ни на разговор, быстро уплетала вареные овощи, запивая молоком. Вскоре, дверь отворилась, и в приемную заглянул благообразный господин. Был он весьма низок, а объёмный живот, размером ничуть не уступавший животу графини, свидетельствовал об излишней любви к пиву и еде.
- Господин звал меня? – с поклоном поинтересовался сей субъект. От чего его живот почти достал до пола, я даже испугался за него, ну а вдруг не разогнется больше.
- Да. Ты не в курсе, у нас есть в замке беременные?
- Господин шутит? – на недоумевающей физиономии управляющего было смешно смотреть.
- Шутки шутить вздумал?! – грозно спросил у Франсуа граф. – Живо отвечай!
- В замке есть беременные, - испуганно затараторил мелко трясущийся управляющий. – Ваша суп-п-руга, потом значит-ца Авдотья швея. Всё, больше нет!
- Ладно! Не трясись, смотреть противно, - поморщился граф. – На каком месяце Авдотья?
- Не могу знать! Но живот уже большой, как у госпожи.
- Как мэтр? Подойдет? – спросил граф у мэтра. – Распорядиться насчет неё?
- Да, пожалуй. Будьте так любезны, а я за это скидочку вам дам, процентов пятьдесят. Только пусть её определят рядом с покоями графини, так будет лучше всего.
Воодушевлённый, я быстро доел ужин и вместе с мэтром ушёл подготавливать нужные заклинания. Хотя и я и так всё прекрасно помнил, но это буде первый раз, когда я самостоятельно провожу такую сложную операцию. Нельзя ошибиться! Иначе мэтр ещё долго будет меня мурыжить. А в моём возрасте в Академии уже заканчивают учиться самые круглые двоечники. Освежив в памяти все нужные заклинания, я начертил на полу медитативный круг, и сел в него. Следовало предельно сконцентрироваться и очистить разум от посторонних мыслей, ибо частой ошибкой молодых магов становился недостаток внимания даже к самым незначительным мелочам. Я должен всё сделать идеально! Расслабив тело, я постарался расфокусировать глаза, чтобы перейти на истинное зрение, затем направить толику сил в руну движения, и нарисованный круг начал крутится. Одновременно с этим, я услышал успокаивающую музыку. Медитация началась.