— Нам нужно встретиться с вашим предводителем, — заявил Дар.
Моего эльфа окинули цепким взглядом черных глаз и сообщили:
— Госпожа Дориса Дхарвелл из Черных Камней никого сегодня не принимает.
— Мы зря что ли проделали такой долгий путь- Нирлин скрестил руки на груди, принимая недовольный вид.
— У нас к ней дело, не терпящее отлагательств, — напирал Дартаар, делая шаг в сторону гнома.
— Вы же не хотите иметь проблемы если откажите эльфийскому послу- едко поинтересовался гарпия.
— Мы ничего не слышали… — гномы растерянно переглянулись между собой.
— А вас и не обязаны предупреждать. Просто отведите к вашей главе. — Глаза мужа сверкнули холодом, заставив гномов стушеваться.
Молодой гном запыхтел, посмотрел на нас хмурым взглядом решая внутреннюю дилемму. Ведь если пропустит чужаков, то его ждет строгое наказание, но с другой стороны, ему не хотелось стать конфликтной деталью между эльфами и гномами.
Наконец, мозговая дискуссия у него завершилась, и он пригласил следовать за ним. Двух своих товарищей по охране тропы, гном оставил на посту.
Миновав узкий ход между камней сваленных как им заблагорассудится в ущелье, в котором умудрилась вырасти и выжить пара деревьев, гном, представившийся нам Эргилом, привел нас к каменным арочным воротам. Гном простучал условный сигнал, массивные створки, без натяга и скрипа, отворились ровно настолько, насколько мог втиснуться один человек.
Внутри горы было очень холодно, мрачно и не совсем приветливо. Я зябко поежилась и тут же почувствовала теплую руку, обхватившую мои плечи. Секунда, и я прижата к боку мужа. Благодарно улыбнулась Дару, получив ответную мягкую улыбку.
Следуя за гномом, освещающим нам путь факелом. Удивлялась грубости и топорности коридора. Где та подземная красота сопровождающая этот народ во всех фантазийных рассказах и фильмах-Хотя, может, дальше будет красивее и теплее-Это же коридоры, и они не всегда должны нести в себе прекрасное, так?
Шагая по неширокому проходу, освещаемому через каждые двадцать шагов факелами, наблюдали за встречающимися гномами с деловитой сосредоточенностью снующими туда-сюда. Проводник кивал знакомым, иногда перекидываясь парами слов с Даром на гномьем языке.
Идти пришлось долго. Очень долго. Коридоры, тоннели сменялись практически однообразными сколами, выходами и проходами, и если бы Эргил не пояснил, где мы проходим и как называется тот или иной участок, подумала бы, что мы ходим кругами.
А еще мы узнали краткую историю гномьего королевства и короля Моллиса Шестого. Моллис Шестой принял корону в совсем юном возрасте, можно сказать, едва научился владеть топором. Для гномьего народа такой юный возраст для коронации просто неприемлем, но другого кандидата не было и корону принять было некому. Совету гномов ничего не оставалось, как объявить о молодом короле.
Предыдущего Моллиса Пятого убили. Убийцу или убийц короля так до сих пор и не нашли. Правление же Моллиса Шестого продолжается вот уже как шестьдесят лет и все им довольны.
Но меня удивило другое, раз у них есть король, то почему мы идем к какой-то там Дорисе-Эту мысль я и высказала. Оказалось, все довольно просто. Король болен и принимать не может. Совет посовещался и назначил Дорису Дхарвелл жрицу Черных Камней справляться с важными вопросами.
Раньше Дориса служила культу Восьми Камней где занималась исцелением ран, даровала благословение бога Цефи всем немощным и потерявшимся в своих жизнях. Жрицы и жрецы изготовляли амулеты, заговаривали их, наделяли силой, писали свитки с заклинаниями, варили зелья для всего и от всего, практически… и продавали.
Видя ее большое усердие, Совет решил перевести ее на ранг выше в другой клан. Так она и оказалась в Черных Камнях, а затем и заместителем короля.
Наконец-то я с Лиз вздохнула с облегчением — перед нами, уставшими от каменных туннелей и голодными, возникла небольшая арочная дверь из красного дерева. Над ней висел круглый фонарик, подсвечивающий вокруг себя все слабым голубоватым светом.
— Мы на месте. Вас ждут, — оповестил нас проводник.
И когда спрашивается успел передать о нашем визите-Но, видать, как-то да предупредил.
— Меня найдете на верхнем ярусе в левом коридоре. Если понадоблюсь.
Ага, еще бы знать где этот ярус и коридор.
Эргил покинул нас потерявшись в полумраке бесконечных коридоров и ответвлений.
Недолго думая, Дар распахнул дверь, и мы вошли внутрь, чуть не ослепнув от яркого освещения. По углам стояли треноги с железными чашами, в которых ярко полыхал синий огонь. Светильники и люстры под потолком, со множеством свечей давали прекрасное освещение. Мягкие ковры, стулья из странного металла с мягкими сиденьями, большой стол и несколько маленьких, заваленных различными письменными принадлежностями, загромождали маленькую комнату в хаотичном порядке.
Так же тут было три двери. Из одной такой двери появился седой гном в шикарной, сверкающей мантии. Заметив нашу группу, запнулся и уставился с безмерным удивлением. Видимо не ожидал непрошенных гостей с поверхности, но тут же взяв себя в руки, принял невозмутимый вид. Сложив ладони на груди гном пробасил:
— Да воссияет над вами свет Керка, путники. Я Канар Кавир, жрец Черных Камней. Чем могу быть полезен?
— Пусть и вас Керке одарит своим светом, уважаемый Канар Кавир, — вернул приветственную речь Дартаар. — У нас дело к госпоже Дорисе Дхарвелл. Срочное и важное.
— Пройдите в молельню. Левая дверь, — растеряв к нам всякий интерес, жрец сел на мягкий стульчик за низкий столик и уткнулся носом-картошкой в раскрытый фолиант.
Молельня оказалась еще меньше комнаты для приемов. Дорису мы застали у алтаря бога Керке. Пожилая гномка, стоя на коленях у каменных ног статуи, поджигала благовония. Видимо почувствовав наше появление, не поворачивая головы, Дориса Дхарвелл произнесла:
— Я ждала вас.
— Ну да, вам же сообщили о нашем приходе, — фыркнул Нирлин, явно чувствуя себя в этом маленьком помещении не очень уютно.
— Нет. Я видела этот день несколько лет назад. И вот он настал, — поднявшись с колен, жрица обернулась к нам: крупное лицо озаряла теплая улыбка.
— Выходит, и о цели нашего визита знаете, — вынес вердикт муж.
Гномка кивнула.
Стоявшая рядом Лиз облегченно выдохнула:
— Значит, вторжения не будет.
— Угроза, милое дитя, всегда будет присутствовать, пока… — Дориса замолчала посмотрев на Дартаара и как-то неловко, словно ее что-то тревожило, расправила складки мантии. — Но, думается, все будет хорошо. По крайней мере ближайшее столетие.
Попросив нас подождать, жрица куда-то удалилась. Вернулась она спустя пятнадцать минут неся в руках малахитовую шкатулку, обрамленную золотыми деталями. Дориса протянула шкатулку супругу со словами:
— Теперь все в руках эльфов. Если они поступят так, как и обещали.
— Мы так же не желаем войны, жрица.
Дхарвелл некоторое время вглядывалась в сияющую бирюзу глаз, а затем серьезно кивнула.
— Потом укажите уважаемый лиер, куда настроить портал, и мы все организуем, но для начала, прежде чем отправить вас домой, прошу отужинать с нами. Особенно тебе, деточка, — на последних словах жрица обернулась ко мне, одаривая меня каким-то мудрым и глубоким взглядом. — Тебе следует питаться за двоих.
Не поняла. На что это намек-Я изумленно уставилась на гномку переваривая ее слова, которые никак не хотели выявлять правду, скрытую ими. Дар тоже, кажется, не понимал и хмуро взирал на Дорису. А в следующую минуту раздался возглас подруги:
— Ураааа! У нас будет маленький с острыми ушками! — тонкие руки Ситар обхватили меня сжимая в радостных объятиях.
Что-Что?!
Я перевела ошарашенный взгляд на мужа и наткнулась на совершенно растерянное выражение лица.
— Жрица, ты не ошиблась- каким-то надломленным голосом поинтересовался Дар. Его голос едва заметно дрожал от сдерживаемого волнения.
— Я жрица Жизни, хоть и бывшая, я не могу ошибиться, лиер.