– С тобой ничего не случилось? – спросила Прю.
Фиби кивнула, задыхаясь.
– Пошли к фотоаппарату, – позвала Пайпер, первой ступая вниз по чердачной лестнице. Пока они прошли через верхний коридор и, громыхая, спускались по главной лестнице, Прю объяснила:
– Я устрою так, чтобы при съемке шнур защелкнул раствор в тот момент, когда мы все будем стоять перед объективом. Тогда мы попадем в кадр одновременно.
– А я проверю спящих созданий, – сказав Фиби. Она вбежала на террасу и начала осматривать кучу лежавших без сознания моделей.
– У меня есть заклинание, – отозвалась Пайпер, размахивая кусочком бумаги, на котором она выписала строчки из "Книги Теней".
Прю как раз нашла в футляре длинным шнур, отпускающий раствор, как услышала какой-то звук. Страшный звук.
– Кау, кау, кау!
Холодок пробежал по ее спине. Она подняла глаза.
– Пайпер, Фиби! – завопила она, вскакивая на ноги.
На фотоаппарате уселось еще более причудливое создание, если вообще такое можно представить, чем трехглавая собака. Создание имело голову женщины с носом в форме клюва, без губ. Оно было все белое как мел с покрытым чешуей туловищем. Однако на том месте, где должны были быть руки, бились крылья. У создания был длинный, покрытый перьями хвост, вместо ног красовались ястребиные когти.
– Что за… – выпалила Пайпер.
Прю никак не могла понять, что это за тварь. Она выбросила руку, сгоняя существо с фотоаппарата. Оно издало ужасный хриплый крик, но забило крыльями и предотвратило
столкновение со стеной. И тут создание вышло за пределы телекинетического воздействия Прю. Оно облетело вокруг потолка и собралось пикировать на сестер.
– Оберегай модели! – закричала Прю, когда создание оказалось рядом со спящими на террасе. Пайпер бросилась защищать модели, однако создание пролетело над ними, не обращая на них ни малейшего внимания. Оно зашипело на Пайпер и попыталось достать ее когтями, чуть не задев глаза.
– Похоже, модели его не интересуют, – крикнула Пайпер.
– Похоже, – согласилась Прю, нырнув, чтобы увернуться от когтей создания. – Можно не
сомневаться, оно охотится за нами.
– Я думаю, борьба с ней как раз для такой великолепной колдуньи, как я, – пропела Фиби с другого конца комнаты. Пайпер и Прю обернулись и увидели, что их сестра парит в воздухе напротив птицы-женщины.
Создание издало ужасающий визгливый крик и молнией устремилось к младшей из ведьм. Фиби встретила его серией головокружительного воздушного каратэ. Существо било Фиби крыльями, но Фиби кружилась в воздухе и отбивалась мощными толчками ног. Она снижалась, чтобы уклониться от когтей существа, и вращалась, дабы не попасть в поле досягаемости его хвоста.
– Она действительно осваивается в воздухе, – заметила Пайпер.
– Еще бы! – откликнулась Прю и крикнула Фиби: – Приготовься, я заменю тебя!
– На счет три, – откликнулась Фиби, набрасываясь на существо со всей силой. – Раз… два…
Она дважды обернулась вокруг себя и, ударив птицу-женщину кулаком в лицо, прокричала:
– Три!
Птицу-женщину понесло на террасу, где ей уже ждала Прю. Она замахала на нее руками и
нанесла ей сильный телекинетический удар! Ослабев, ужасное существо с визгом врезалось в стену. Столкновения оказалось достаточно, чтобы оно взорвалось, подняв тучу перьев и пепла!
Фиби с глухим стуком ударилась об пол.
– Оооо, – простонала она. – Летать становится все легче, но приземление дается не просто.
– Пошли к фотоаппарату, пока еще что-нибудь не случилось, – пригласила сестер Пайпер. – Фиби, пойдем со мной вот сюда.
Обе встали перед линзой фотоаппарата, а Фиби побежала привязывать шнур, отпускающий
раствор, к фотоаппарату.
– Прюююю, – произнесла Фиби, уставившись в угол комнаты, где воздух начинал колебаться и мерцать. – Похоже, к нам заглянул новый посетитель!
– Почти все, – проворчала Прю, привинчивая кабель к крохотному дополнительному приспособлению на фотоаппарате.
– Быстрее, – завопила Пайпер.
– Все, – заявила Прю как раз в тот момент, когда из угла, дико шипя, появился девятиглавый змей.
– Говори заклинание, – кричала Прю, подскакивая к сестрам, стоявшим перед фотоаппаратом. Они взялись за руки.
– "На мгновение мы втроем можем стать, – скандировали сестры, – простыми смертными…"
– "Перенеси нас туда, где мы желаем оказаться…"
Змей пополз по комнате.
– "Затем верни нам наши силы!"
Последнее слово заклинания лишило их на мгновение волшебных сил – как раз в это время смертельно опасная змея бросилась на них.
– Давай! – вместе крикнули Фиби и Пайпер.
Прю нажала кнопку раствора и сжалась, когда сверкнула лампа-вспышка. Затем она почувствовала, как ее тело падает на землю, мысли уносятся в темный, кружащийся вихрем, ревущий тоннель. Она почувствовала руки сестер в своих руках, после чего на мгновение стало не так страшно.
Затем все отключилось.
Фиби захлопала глазами и покачала головой. Она стояла на четвереньках и не сомневалась, что на долю секунды потеряла сознание. Резко подняв голову, она рядом увидела Прю и Пайпер, которые выглядели так же смутно, как ее мысли.
Фиби с трудом поднялась и поежилась. Она стояла на клочке липкой тины, и ее тонкое
греческое платье перепачкалось влажной грязью, а ноги тонули в земле с тошнотворным
хлюпаньем.
– Уф, – произнесла Пайпер, вытаскивай собственные мокрые ноги из грязи. – Где мы!
– Не знаю, – откликнулась Фиби, оглядываясь. Вокруг них вырисовывались серые деревья без листьев. Фиби показалось, что сквозь мрачный туман виднеются тонкие белые тела, то выпрыгивающие из кустарника рядом с деревьями, то снова исчезающие в нем. Призраки?
А вдалеке она разглядела засохший, сжавшийся особняк, опутанный ползучими растениями.
– Подождите минутку! – воскликнула она. – Не знаю, где мы. Вроде не знаю. Но это картина из моего предчувствия.
Затаив дыхание, Фиби поняла еще кое-что. Она поняла, почему ее предчувствие так знакомо: Фиби находилась внутри картины Никоса. Все то же самое – призрачные фигуры, развалившийся особняк, искривленные деревья.
Она уже хотела рассказать сестрам о картине, как что-то заставило ее передумать. Она не знала, что все это означает, но точно знала, Прю крайне подозрительна к Никосу. Если она узнает о его картине, ее подозрения лишь усилятся.
Однако Фиби была уверена, что Никос не виноват случившемся. Он такой великий! Он такой милый! И красивый!
"Все похоже на какую-то несчастливую случайность, – подумала она. – Может быть, картина стала причиной… Как бы то ни было, если мы не выберемся из жуткой грязи и не найдем ключ к разгадке, то так ничего и не узнаем".
Сощурившись, она смотрела на лес и обозревала окрестности в поисках того, что могло бы указать правильное направление. Шлепая по грязи, к ней подошла Пайпер.
– Куда же или, точнее, как ты думаешь, куда нам идти? – спросила она.
Фиби пожала плечами, уже сожалея, что не посвятила сестер в то, что знала.
– Эй, – позвала Прю, не сходя с места. Сощурившись, она разглядывала заросли. – Ты видела?
Пайпер и Фиби подошли к ней.
– Что ты увидела? – поинтересовалась Пайпер, следя за взглядом Прю.
– Я увидела, как мелькнул свет, – взволнованно ответила Прю. – Слабый свет. Затем он погас, словно мотылек.
Фиби всматривалась во мрак.
– Прю, тебе не померещилось? – спросила она, растирая гусиную кожу на руках. – Ведь сейчас не летняя погода, когда бывают мотыльки.
Вдруг она заметила слабый свет, мерцающий среди деревьев.
– Вот он! – закричала она. – Ты этот свет видела?