Тот, кто хоть раз пробовал исцелить хотя бы пустяковую царапину, никогда не скажет, что это просто. Дороже исцеления обходится только убийство с помощью чар. Все, так или иначе связанное с жизнью и смертью, затрагивает саму суть того, кто творит чары... это не может быть просто. Эльфийское целительство естественно, как дыхание, любой сидхэ способен заговорить рану или остановить болезнь, но очень немногих сами эльфы называют целителями - и уважают и берегут примерно так же, как беременную женщину или ребенка. Целители неприкосновенны, они редко носят оружие и еще реже вступают в бой. Но говоря в Совете, воин не может одним своим словом перечеркнуть решение княгини, а целитель - может.
Как лекарь, Лиэ был полнейшей посредственностью, но на то, чтоб разобраться с этими чарами, его хватило.
Девушка рванулась из его рук, закашлялась сухо и страшно, тогда он прижал ее голову к своему плечу и держал сотрясаемое судорогами, вырывающееся тело до тех пор, пока приступ не прошел. До тех пор, пока последние капли той грязно-желтой гадости, которая была ее смертью, не перетекли к нему - и не погибли в свете эльфийских целительных чар, беспощадных и холодных в своем безжалостном милосердии.
Она вырвалась, вжалась в стену и замерла так, обхватив себя руками и потрясенно глядя на него.
- Кто ты? - спросил Лиэ, слегка отойдя от запредельной жути этого исцеления.
- Зачем? - она ответила не сразу и совсем не на тот его вопрос. Голос был хриплым от недавнего кашля и слез, готовых вот-вот пролиться. - Зачем ты это сделал, эльф?
- Ты умирала.
- Я знаю. Я же мечтала об этом, я ждала своего освобождения с радостью... Я не могла, не смела сделать это сама... Но мне оставалось уже недолго! Уже так скоро... Я больше не умираю. Я - проклятье! - здорова! И я навсегда останусь рабыней здесь... Теперь... о, теперь надолго! Зачем же ты так жесток, эльф? Что дурного я сделала тебе?
- Дурного? Почему ты считаешь меня жестоким? Никто не должен умирать так... так грязно, тем более человек!
- Да уж лучше так, чем в лапах упыря, - девушка криво усмехнулась.
- Ты поняла, кто был тот, внизу, - спокойно констатировал Лиэ. - Ты знала, что на тебя наложено заклятье... а это не те чары, что бросают наугад! Такое колдовство не творят случайно. Чары были созданы для того, чтоб убить тебя, кто бы ты ни была. Итак, кто же ты?
- Что тебе до меня, зачем ты спрашиваешь? Я поняла, что тот, в зале, был нежитью, но и он понял... наверное, понял... даже наверняка! Я хотела смерти, но не такой же! Уж лучше сгнить заживо, чем быть выпитой досуха.
- Теперь тебе не грозит ни то, ни другое. А магия низших вампиров настолько груба и примитивна, что глушит такие тонкие чары, какими ты маскировалась. Так что тот упырь заметил бы чужую силу, только если бы она гавкнула. Примерно как я.
- Тебе достаточно было просто оскалиться, эльф, даже не зарычать... - девица грустно фыркнула. - Я благодарна тебе за то, что ты сделал. Но исцелял ты меня зря. И что же ты собираешься делать со мной теперь?
- Для начала накормлю, - Лиэ усмехнулся и встал, протягивая ей руку, чтоб помочь подняться. - Дрожишь ты совершенно напрасно. Я не ем женщин. Правда. Думаю, что когда ты поешь, вымоешься и поспишь в нормальной постели, то... в общем, если после всего этого ты все-таки захочешь умереть, я рассмотрю такую возможность. Ну, согласна?
- По местным законам я - рабыня хозяина гостиницы, и он...
- Этот мешок сала получил столько денег, что вряд ли хватится тебя теперь.
- Ты не сказал, зачем тебе все это.
- Так не должно быть, - повторил он, словно это все объясняло. - И так не будет.
- Ты меня не знаешь, - она поднялась на ноги, проигнорировав протянутую руку Лиэ; тот пожал плечами и убрал руку. - Ты - эльф, значит, вряд ли ты меня хочешь. Эльфы не покупают себе женщин, так? Или все-таки?.. Нет, не то, я вижу. Ты спасал мне жизнь дважды за последний час. Значит, ты просто сумасшедший эльф, вот ты кто.
- Многие с тобой согласились бы, - Лиэ ухмыльнулся. - Мое имя - Лиэ Лиэх?хэл, если тебе интересно. А твое? Или ты боишься его назвать?
- Не боюсь, - она пожала плечами. - Меня называют здесь Кирт. Киирт?аэн мое настоящее... мое истинное имя. Другого у меня нет.
- Ты действительно ничего не боишься, раз называешь истинное имя! Впрочем, меня тебе бояться и впрямь нечего. Красивое имя, особенно для женщины. Особенно здесь, в этой дыре. Похоже на... да, пожалуй! Сполох-над-вершинами, вот на что похоже звучание твоего имени, Киирт?аэн. Высверк молнии среди горных вершин... ястребиный клич над облаками... красиво! Послушай, ты сначала есть будешь или мыться?
Если столь резкий переход от возвышенно-восхищенных рассуждений на тему имен к сугубо практическим вопросам и шокировал смертную, виду она не подала.
- Мыться, - Кирт машинально дернула спутавшуюся прядь, свисавшую на лоб. - Раз уж я не умерла... и не умру сегодня, так хоть отмоюсь.
- А что, когда умираешь, мыться не обязательно? - удивился Лиэ.
- А смысл?
- М-м-да-а, - протянул Лиэ, испытывая определенный культурный шок. - Люди. Интересно, я когда-нибудь вас пойму? Видишь там проход за занавеской? Ступай туда. Полотенце там есть. А вот двери, извини, не предусмотрено.
Кирт пожала плечами; похоже, трактирную девицу перспектива мыться практически на глазах у незнакомого мужчины, хоть и эльфа, совершенно не волновала.
- А вода? - спросила она уже из-за занавески. - Такую огромную бадью так просто не наполнишь!
- Сейчас, - Лиэ сплел пальцы в замысловатом жесте, совершенно, в общем-то, ненужном. - Не звать же за этим прислугу! Воспользуюсь магией - вряд ли кто-то сейчас это заметит!
- Ловко! - в голосе девушки прозвучал такой неожиданно живой детский восторг, что сидхэ усмехнулся. - Ох, да она же теплая!
- Возьми там себе рубашку! - крикнул Лиэ, перекрывая голосом плеск воды. - Ничего другого все равно нет, а рубаха, по крайней мере, чистая. Не думаю, что тебе подойдут мои штаны, а банной накидки я с собой не вожу, ты уж извини.
Некоторое время из комнатки слышался только приглушенный плеск и фырканье. Лиэ задумчиво почесал себя за ухом.
Ситуация, строго говоря, была совершенно дикой. Девица была не проста, это совершенно ясно, впрочем, она этого и не отрицала. Глупо было бы отпираться, ведь он видел, как она пыталась творить защитные чары... и в самом деле, на кого попало такие проклятья не наводят! И что теперь делать с этим неожиданным подарочком? Тем более, что он почему-то говорит с ней так, словно знает ее лет сто, не меньше, а девушка, что удивительней всего, отвечает тем же! И не дичится, и не удивляется абсолютно ничему! Ни магии, ни его поступкам... Ей и в самом деле все равно, что с ней будет? Но так же не бывает! Или она вот так сразу и запросто взяла и поверила ему?
- Не понимаю, - пробормотал он, выставляя на стол еду из собственных запасов - не время было экономить, а для девицы эльфийская пища могла стать чем-то вроде лекарства. - Все равно не понимаю.
- Слушай, а на ней чей-то герб! - крикнула девушка, видимо, перестав уже плескаться и добравшись до рубашки.
- Не чей-то, а мой, - отозвался Лиэ.
- Здесь вышит меч, значит, ты - воин, - сказала она, появляясь из-за занавески. Серебристо-синяя рубаха Лиэ сидела на ней, как слегка укороченное платье; для человечки Киирт?аэн была среднего роста, то есть эльфу ее макушка доставала почти до плеча. Подол рубашки кончался где-то в районе щиколоток. Лиэ отвел глаза, случайно заметив довольно свежий кровоподтек на ноге своей... э-э... гостьи?