- Тоэрк и торх'эс, - промолвил он. - Взгляни, они всего в двух перестрелах от нас. Остановились... Всё, нас заметили. Тоэрк и торх'эс.
- Не только, - сухо обронила она. - А вот и кавалерия. Из-за холмов.
Эрил прищурился. Действительно, кавалерия. И в самом деле, из-за холмов, на рысях. Десяток всадников, людей. Заметив пеших, командир осадил коня, и отряд его стал пританцовывать на месте.
- И эти тоже по нашу душу? - усомнился сидхэ. - И как вовремя!
- Угу. Теперь они договорятся.
- Или подерутся?
- Договорятся, Эрил, договорятся, не сомневайся. Кому охота сражаться ночью на Раненой Равнине? Они объединятся и вместе придут сюда. Под защиту этих стен.
- Эти стены защищаем мы.
- Ага... Проклятье! Тоэрк, торх'эс, саэрни! А под нами - кости их женщин!
- Спустимся вниз? Наши должны подготовиться к битве.
- Эрил, если они до сих пор не готовы, я их сама перебью, - Рамборг фыркнула. - Уверена, дозор не только засек, но и пересчитал уже, и выцелил этих громыхающих вояк, пока мы тут с тобой беседовали.
Словно в подтверждение ее слов на остатки стены взобрался Кэрвес.
- Княжна, мы заняли позиции и сможем оборонять периметр достаточно долго, чтоб положить тут половину солдат противника, если они решатся на штурм, - бодро отрапортовал он. - Как минимум половину. Это даст необходимое время для того, чтоб Флайн и Ээйрэ смогли преодолеть здешний фон, и чары начали действовать. После этого мы наверняка разобьем их наголову с минимальными потерями...
- Никаких потерь, - бросила она, продолжая наблюдать за маневрами двух отрядов в сгущающейся темноте. Люди запалили факелы; как это не странно, гномы с гоблинами ответили тем же. Они представляли собой отличные мишени, хотя расстояние было все-таки великовато для хорошего прицельного залпа... - Никакой героической обороны этих развалин. Сдается мне, что мы тут обойдемся переговорами.
- Ты полагаешь, что они тут затем же, зачем и мы? - недоверчиво протянул Эрил. - Знаешь, такие совпадения...
- Да какие совпадения, Рил, это же очевидно! Когда еще встретишь тоэрк и торх'эс в одном отряде? Здесь, на Раненой Равнине? А уж людей сюда не заманишь даже секретом долголетия! Если у торх'эс пропадали женщины, они, конечно, затеяли собственное расследование. Не думаете же вы, что мы тут одни такие умные? И вот еще что... Кто знает, возможно, они владеют информацией, которой пока нет у нас. Иначе они вряд ли столкнулись бы здесь друг с другом - и с нами.
- Они объединятся теперь и сообща нападут, - Эрил нахмурился. - Как ты предлагаешь подать им знак, что мы не враги, если мы и сами пока в этом не уверены?
- Полагаю, это поможет прояснить ситуацию, - сказал Кэрвес, снимая с плеча лук. - Взгляните: они и вправду решили объединиться. И теперь движутся к нам.
Кэр был прав: представители отрядов сошлись на равном расстоянии от тех и других, коротко переговорили и просигналили спутникам. И конные, и пешие пришли в движение, соединились и приблизились к стенам старой заставы.
- Ну? - спросил Кэр. Стрела уже лежала на тетиве. - Куда?
- Под ноги, - отозвалась Рамборг, отстегивая небольшой рожок от пояса. - Только в них не попади.
- Разве что случайно...
- Знаю я твои "случайности", - фыркнула она. - Давай!
Кэрвес выстрелил. Одновременно Рамборг вскочила на сохранившийся зубец, поднесла к губам рог и коротко протрубила. Мгла, сгустившаяся над Канэ'Каэлл, приняла звук и поглотила его. Оперенная белым стрела Кэра воткнулась в землю прямо под копытами первого коня.
- Факел, Эрил! Освети меня, живо! - прошипела княжна.
Наступавшие остановились. Глухо стукнули сдвинутые щиты, забряцало оружие. Факел вспыхнул в руках Эрила и озарил Рамборг - высокую и стройную женскую фигуру на полуразрушенной стене.
- Пришельцы, вы находитесь на границах эльфийских земель! - звонко крикнула она. - Остановитесь и назовите себя, если не хотите ссоры с Высокими Эльфами!
- Кто ты, чтоб говорить от имени эльфов и спрашивать имена? - вперед выехал человек, видимо, предводитель. - Назовись сама, и мы решим, хотим ли мы ссориться с тобой.
- Я - Рамборг Лиэссат ан'Аэнвэль, Щит и Меч Вэннэлэ, прозванная Ночной Кошкой. Со мной отряд моих братьев-по-мечу. И я вправе говорить от имени винлэс сидхэ.
- Я - Галадар сын Лодара из Элтайна, и со мной мой отряд. Я здесь по своим делам и не ищу ссоры с эльфами, а хочу лишь обрести безопасный приют на ночь за этими стенами.
- Разве может быть безопасность на Раненой Равнине, смертный, тем более, ночью? Но ты говорил за себя и своих людей; тоэрк и торх'эс, что ищете тут вы?
- Я - Лоррин, и я не стану называть имени отца и клана за пределами моих земель, - гном выступил вперед, оперся о щит и отставил руку с копьем. - Но я не ищу битвы с Разрушающей Города, если это и вправду ты.
- А я - Тарк-ан Секира, и хватит с тебя и этого имени, эльфийка, - гоблин демонстративно помахал своим оружием. - И лучше бы тебе со мной не ссориться.
- Побольше уважения, когда говоришь с сидхой, гоблин, - бросил Эрил, становясь рядом с Рамборг. - Вы пока что в наших землях, и мы защищаем эти стены. И нашей госпоже решать, впустить вас сюда или оставить там, на поживу призракам и тварям Раненой Равнины!
- Мы можем войти силой, - без особого энтузиазма заметил элтайнитский командир. - Нас тут больше.
- Ты этого не знаешь наверняка, человеческий рыцарь, - мягко ответила Рамборг. - Это безумие - сражаться тут ночью среди старых руин и старой памяти. Разве тебе твоя душа не дорога? Нет, я не хочу сражения. Мы впустим вас, если вы поклянетесь не обращать оружия против нас.
Эрил ухмыльнулся. Полукровка умела быть такой велеречивой, что от зависти удавились бы любые людские короли. Впрочем, именно таких церемонных оборотов и ожидают от эльфийской княжны, разве нет?
- Стоит ли верить клятвам смертных, Кайт'Харэ? - беспокойно спросил Кэрвес. - Что помешает им попытаться перебить нас всех, едва они войдут?
- Благоразумие. Я права, люди? Лоррин и Тарк-ан, вы согласны?
- Согласны, - ответил за всех гоблин. - Начнем сейчас драться и разбудим призраков или драконов, чего доброго, а то и еще каких тварей, похуже. Тут много кто блуждает во тьме, завывая в ночи. Клянусь Копьем Прародителя и Чашей Праматери, здесь я не подниму оружия против эльфов.
- Хорошо. Остальные?
- Я согласен с тоэрк, - гном кивнул. - Здесь не будет битвы между нами, клянусь именами Предков.
- Клянусь честью, не будет, - добавил человек.
- Тогда вы можете войти и укрыться тут от тех, кто стонет во тьме за вашей спиной, - в лучших эльфийских традициях промолвила Рамборг, делая величественный жест в сторону остатков крепости. - Входите.
*************************************************************************
Хэлгэ лэт Аэт'глатт из Дома Рассвета. Хайга.
- Ну, вот все и выяснилось, - полукровка потянулась и прошлась, разгоняя кровь, и вновь опустилась на седло.
Совещались представители вооруженных отрядов в одном из шатров, которые сидхэ поставили во внутреннем дворе крепости. Вновь прибывшие разбили свои палатки рядышком; ночевать внутри этих древних развалин не хотелось никому.
- Боги свели нас тут, всех вместе, - мрачно протянул элтайнит. - Не иначе. Рука судьбы.
- Хотелось бы взглянуть на эти кости внизу, - заметил гном.
- Только утром! - вставил гоблин. - Не раньше, чем над этой проклятой равниной рассветет. Мой род сложно обвинить в страхе перед призраками, но...
Рамборг серьезно кивнула, глядя, как поникли плечи могучего тоэрк: