- Ты совершенно прав, Сильный, здесь настолько дурное место, что никто из нас не пойдет туда, вниз, пока не настанет утро.
- Кости женщин и младенцев, милосердные боги! - воскликнул рыцарь. - Отправляясь сюда, на границы эльфийских земель, разве предполагали мы, что найдем такое?
- А что вы рассчитывали найти? - поинтересовался Лоррин.
Галадар смутился.
- Видите ли, мы же знаем, что эльфы похищают наших женщин...
- Ложь! - не выдержал Айглатт, обычно сдержанный и молчаливый. - Клянусь Силами, это глупейшая ложь из всех, что я когда-либо слышал! Мы не похищаем ваших женщин, смертный! Да на что они нам?!
- И в самом деле, - ухмыльнулся гном. - На что они вам, эльф? Давно хотел спросить, да вот все случая не было подходящего!
Тарк-ан откровенно заржал:
- Действительно, эльф, и что вас всех так тянет на смертных? Может, потому, что вы боитесь и слово поперек сказать вашим ба... дамам, чтоб не получить копьем промеж ног? А?
- Еще слово, гоблин, и я вызову тебя, - холодно сказал Эрил. - Как только рассветет, если ты так боишься темноты.
Гоблин стал подниматься, продолжая приглашающе ухмыляться.
Эрил потянулся за мечом.
- Стоять! - резкий голос Рамборг хлестнул их всех, как плеткой. - Ни слова больше, тоэрк. У меня нет под рукой копья, но для тебя и меча будет довольно. Эрил и Айглатт... выйдите вон. Оба.
- Да, княжна, - оба сидхэ вытянулись, как на смотре, коротко поклонились и вышли.
Гоблин открыл было рот, чтоб что-то сказать, но взглянул в стремительно краснеющие глаза полукровки, передумал и сел на место.
Хэлгэ остался в шатре. Он молчал, леденея от растущей ярости. Он ненавидел полукровку, ее властность, ее приказы, ее необоснованную уверенность в их подчинении... и себя ненавидел за то, что все же подчиняется ей перед этими смертными. Высокомерная выскочка! Стереть эту мерзкую уверенность с ее лица, эту оскорбительную властность, это... Проклятье!
... Ее запах, запах ее волос и кожи... он проникал всюду, окутывал, душил, раздражал чувствительные ноздри Хэлгэ, отдаваясь невнятной дрожью где-то глубоко внутри...
"Проклятье, Хэль, хватит мечтать так громко!" - раздраженная мысль Эрила настигла беловолосого сидхэ, как выстрел в спину. Хэлгэ вздрогнул, - "Ты уже нас всех оповестил о том, что сходишь с ума от желания... Все мы тут уже прекрасно поняли, насколько сильно ты ее жаждешь - хочешь теперь и Рамборг об этом доложить? Так она тебя тоже слышит, не хуже нас. Нашел время, тоже мне..."
Хэлгэ подавил дрожь и всеобъемлющее желание выскочить из шатра и затеять безобразную драку.
"Неправда!" - хотел было ответить он, - "Все не так!"
Но Эрил его уже не слушал, зато могла услышать Рамборг; эта мысль заставила Хэлгэ резко погасить эмоции - словно крышка сундука захлопнулась.
"Я - сидхэ и воин. Я - наследник Дома Рассвета. Я не буду смотреть на нее. Я не буду думать о ней. Она - всего лишь полукровка, хоть и княжна. Я не буду поддаваться этим желаниям. Я не стану вспоминать Ночь Костров... проклятье, не стану! Просто я давно не был дома, давно не встречался с нормальными сидхами чистой крови... с этими высокомерными дурами, что смотрят на меня в лучшем случае как на жеребца-производителя. Или как на кого-то, кто готов умереть по их слову. Нет, в сравнении с ними даже полукровка не так уж невыносима..."
- Ты оскорбил моих воинов, Тарк-ан, - мягко сказала Рамборг. - Оскорбил без повода, ибо не припомню я, что кто-то из сидхэ хоть когда-нибудь похитил кого-то из тоэрк. Меж тем ты на моей земле. Все мы - товарищи у этого огня в кольце древних стен. И под этими камнями лежат и эльфийские кости.
- А я слышал, что вы просто таете, - как-то в сторону произнес человек. - Откуда же тогда кости-то взялись...
Полукровка кивнула.
- Каждый уходит за Край Ветра так, как ему предначертано. Но те женщины... завтра мы постараемся узнать их имена... я не знаю пока, как ушли они. Возможно, в бою...возможно, сами... а, быть может, под жертвенным ножом колдуна? Я не знаю, почему здесь остались их кости, рыцарь. Я знаю лишь, что это означает. Они покинули нас, но не могут пройти дальше... они привязаны. Чтобы выяснить подробности, придется смотреть. У меня сейчас нет сил на это, Галадар, и у моих воинов тоже. В чем-то тоэрк прав: жизнь и честь женщины священны, жизнь ребенка - священна вдвойне.
- Не только у эльфов так, - буркнул гном. - Но наши женщины не мотаются по границам с мечом на поясе.
- Как же могло случиться, что они оказались здесь? - фыркнула Рамборг. - И давай не будем уточнять, чем именно заняты женщины твоего народа, торх'эс.
- Наших-то похитили, - заговорил примолкший было гоблин. - Нет мира между кланами... Свои же и продали, небось... Ну, взять бы только след, а уж там... Что до твоих обидчивых эльфов, Страж Северного Рубежа, то я пойду сейчас и извинюсь перед ними.
- Я рада. Вот только, Тарк-ан, - она улыбнулась, - твои сведения устарели. Старший Страж Северного Рубежа. В отставке теперь.
- Ну-ну, - тоэрк встал и отвесил полукровке почти настоящий поклон. - Быстро ты растешь, Т'ханирасса. Впрочем, с тех пор, как мы встречались... лет пять прошло?
- Совиные Холмы, о, да. Помню. Шесть лет, Тарк-ан. Шесть.
Хэлгэ наблюдал за тем, как уходит гоблин... и вдруг его накрыло. Это был еще не холод, но предчувствие холода.
Не стужа даже, не зима - лёд. Древний лед, иссиня-белый. Сон, что будет вскоре потревожен...
Он чуял опасность, и потому открылся ей. Ни взглядом, ни жестом она не ответила, ведь рядом были чужие. Только отблеск мысли:
"Благодарю. Следи; ты чуешь это, не я... Скоро?"
"Не завтра. Но скоро".
"Не мы потревожили древние сны, Хэлгэ".
"Те, кто проснется, об этом не знают".
*************************************************************************
Глава 5.
Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.
Лиэ вынырнул из серебристой вязи своих эльфийских снов, полных пением ветра и шелестом осин... нет, не только. Там было что-то еще, что-то, ускользнувшее на грани пробуждения.
В комнату лениво вползали сумерки; он спал всего несколько часов, и ему не удалось как следует восстановить силы, столь опрометчиво потраченные накануне.
Сидхэ зевнул.
Обнаженное плечо щекотали волосы смертной. Кирт спала, откинув руку ему на грудь, спала так сладко, что ясно было - никакие сны не тревожили в эту ночь бывшую жрицу.
"Тридцать лет", - подумал Лиэ, отрешенно рассматривая трещины на потолочной балке, - "Погибший ребенок и жизнь в этой помойке. Смертельная болезнь и вечный страх, что ее найдут. Силы, я был прав. Так нельзя было оставлять ее. Что ж, Хранители довершат то, что я начал. Но сперва следует увезти ее отсюда... и убрать этого упыря... и его хозяев... и не раскрыться самому, чтоб они не запутали след, эти твари... и сообщить нашим все, что я тут накопал. Сволочи. Убийцы женщин и детей. Увенчанная Звездами, да во что же я вляпался?!"
Неясный отголосок ушедшего сна почему-то все еще тревожил... что же там было? Лиэ расслабленно прикрыл глаза, вспоминая.
Взгляд.
Расплавленное золото глаз, нечеловеческих и неэльфийских... расплавленное золото, в котором он чуть не утонул...
Как странно.
Следовало встать и заняться собой для начала. Ночевка даже в полуодетом состоянии доставляла любому сидхэ изрядные неудобства, с которыми, конечно, приходилось мириться, но все же... Это же не бивак где-нибудь в лесу или в поле, где просто неразумно раздеваться для сна! Это ночлег в довольно-таки сносной постели. Спать в штанах... фр-р-р!
Любая сидха не нашла бы ничего предосудительного в перспективе заснуть в обнимку с обнаженным сородичем. Уж на что Рамборг и Хэлгэ друг друга не терпят, а и то часто засыпают под одним одеялом, так же невинно, как если бы между ними лежал меч... или два меча, пожалуй.