- Он прав, Рамборг, - встрял Эхэль. - Ллиах - целитель, ему нечего делать в круге призыва. Иначе его, с его-то даром, нам потом несколько дней откачивать придется! И не сверкай глазами, Ллиах! Ты прекрасно знаешь, чем может кончится для тебя такой ритуал! А вот Хэлгэ достаточно холоден, чтоб удержаться, если станет совсем худо. И удержать других.
- Пусть так, - я смирилась, хоть мне все же не по душе была мысль об участии Хэлгэ в обряде. - Нас должно быть девять в круге и один в центре.
- Одна, - сказал Эрил. - Потому что это будешь ты. Ты - женщина.
- Но я не смогу спросить имена женщин других народов. Пусть их представители тоже войдут в круг.
- Участвовать в эльфийском колдовстве... - с сомнением протянул Галадар. - Что ж, я- то готов. А насколько это опасно, госпожа?
- А я не знаю, человек, - честно ответила я. - Мне еще ни разу не приходилось проводить такой обряд самостоятельно. Но кто-то из вас должен участвовать. Решайте сами. Нам, в общем-то, все равно, рыцарь это будет или конюх.
- Если достаточно одного представителя от каждого народа, то этим одним буду я, - Лоррин сглотнул. - В конце-концов, это и моя работа тоже.
- А от нас пойдет вот он, - Тарк-ан подтолкнул вперед своего молодого соотечественника. - Его имя Тарк-эт. Сын моей сестры.
Молодой гоблин робко мне улыбнулся, безуспешно пытаясь спрятать клыки. И страх - столь же безуспешно.
- Итак, - я оглядела всех, - решено. В круге будут Эрил, Хэлгэ, Эхэль, Кэрвес, Маэрхэм, Таэрлин, Айглатт, Лоррин, Тарк-эт и Галадар... хм... уже десять. Много. Кэр, тебя не будет в круге. Сам понимаешь, почему. Значит, Кэрвес, Флайн, Ллиах, Ээйрэ и Лаэрт будут охранять нас. Пятеро вне круга - достаточно, чтоб засвидетельствовать. Так и сделаем.
- А что, собственно, должно произойти? Госпожа? - Галадар нервно приглаживал волосы. Нам всем было не по себе, конечно, но если мои эльфы вполне доверяли мне, а гном и гоблин не подавали виду, что боятся, то человек, откровенно напуганный перспективой участия в эльфийской ворожбе, и не пытался этого скрывать. И я его прекрасно понимала.
Рыцарю ответил Эрил.
- Видишь ли, любой из нас мог бы увидеть то, что здесь происходило. Но... я не уверен, что после этого возможно будет сохранить разум и жизнь, слишком уж страшна эта картина... и слишком велики эти силы. Силы зла, несомненно. Для того и нужен круг: мы соберем и направим в центр необходимую... энергию, наверно, это будет правильное слово? - а Рамборг с ее помощью проникнет туда, в то время, и даст нам возможность увидеть тоже, не проживая это. Одновременно мы не дадим ей уйти туда самой и послужим ... э-э... якорем? Маяком? Защитой? В вашем языке сложно найти нужные слова. В общем, сам увидишь. Ты поймешь, что нужно делать, едва окажешься в круге.
- Ничего такого страшного с тобой не случится, воин, - успокоил его гном. - Основную часть возьмет на себя Разрушающая Города.
- Но сначала будет очищающий огонь, - мрачно прервала эту милую беседу я, - и Песнь. А когда все закончится, совсем закончится, мы обрушим эти стены перед тем, как уйти.
************************************************************************
Хэлгэ Аэт'глатт. Хайга.
... В этот момент Хэлгэ вновь почуял толчок ледяной силы, словно кто-то старый и могучий шевельнулся во сне и вновь заснул, но уже вовсе не так крепко.
"Это мы", - подумал он, - "Мы своим присутствием будим тут нечто, что не следует будить. Как бы то ни было, я должен предупредить ее".
Он улучил момент, когда Рамборг отходила по своим делам за стены, и дождался ее возвращения.
- Лиэссат.
Она удивленно замерла, машинально подтягивая двойной ремень своей ас'ст'алхэ.
- Надо поговорить, Лиэссат.
И жестом предложил ей отойти подальше от остальных, занятых приготовлением костра. Она повиновалась молча.
- Становится все холоднее, - сказала полукровка, когда они отошли настолько, что никто не смог бы их услышать. - Что ты хотел сказать мне, Аэт'глатт?
- Я снова чувствую это, - хмуро сказал он, не глядя на Рамборг.
- Старый холод?
- Нечто в сердце этого холода, - уточнил он. - Или... или некто. Эти сектанты поклонялись тут драконам, я верно понял знаки на стенах?
- Это я и намерена выяснить, Хэлгэ, - мягко ответила она, - и пресечь.
- Здесь слишком много старых снов. И не все они принадлежат нашему народу. Ты не думала, что мы тревожим... можем потревожить сон кого-то, кого тревожить не следует?
- Здесь убивали. Женщин, сидхэ. И детей.
- Эти сектанты... вдруг они чего-то добились?
- Драконов пробудили, что ли? - она усмехнулась и вдруг отрезала грубо и совсем не по-эльфийски. - Кишка тонка!
- В этих землях хватало тварей и пострашней, чем драгэ'с. Гораздо менее симпатичных тварей. То, что нам известно о драконах... не думаю, что они имеют отношение к этим ритуалам. Но те, другие - могут иметь. Понимаешь?
- Сражаться с тварями - наш долг. Что тут еще понимать?
- Рамборг! - Хэлгэ негодующе фыркнул. - Я с тобой говорю - или с Маэрхом? Сражаться с тварями - долг Хранителей. А наш долг - сообщить Внешнему Кругу о том, что тут творится.
- Хэль, я понимаю, - Рамборг умиротворяющее подняла руку. - Ты боишься пробудить нашими действиями нечто, что спит здесь... нечто, что ты чуешь, а мы - нет. Но ведь и я тоже этого боюсь, Хэлгэ. Но мы должны это сделать. Не только о наших родичах идет речь, вспомни! Люди, тоэрк, торх'эс... они тоже тут умирали. Тут, на нашей земле, в стенах нашей крепости. В стенах заставы твоего Дома, Рассветный! На границе моих земель! А последствия... я - командир, это на моей совести.
- Что ж, пусть так, Лиэссат ан'Аэнвэль из Дома Вереска. Если твоя честь говорит тебе продолжать, то продолжай.
- Отвечать буду я. Перед Хранителями и перед княгиней. И перед тем, что может проснуться. Так говорит мне моя честь. А твоя честь, Рассвет? Что говорит она?
- Ах, мой Вереск, - Хэлгэ улыбнулся, неожиданно и для нее, и для себя самого, - разве меня не будет в круге призыва?
Она замолчала, опустила глаза, и долго стояла так, не глядя на него.
И он стоял рядом, тоже на нее не глядя.
Лишние слова не нужны между сидхэ.
*************************************************************************
Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.
Лиэ последний раз окинул придирчивым взором произведение рук своих и удовлетворенно хмыкнул. Оглянулся на Кирт.
- Ну, как?
- Э-э... - неуверенно протянула бывшая жрица, отводя глаза от того, что, казалось, и в самом деле висело почти напротив двери. - Довольно убедительно.
Эльф негодующе дернул плечом.
- Тебе не нравится. Что ж, сделай лучше, если сможешь!
- О, - девушка спрыгнула с лежанки и протянула руку в древнейшем жесте примирения, - не сердись, пожалуйста. Я вовсе не ставлю под сомнение твои способности... после того, что ты уже сделал. Но, скажи! - как такое может нравится мне?! Ведь это же мое тело...
- Ага, значит, все-таки получилось! - Лиэ просиял, - я не так уж хорошо умею творить иллюзии, знаешь ли.
- Эта, - Кирт нервно сглотнула, - тебе удалась. Да. Вполне.
Она быстро взглянула на совершенно неотличимый от оригинала двойник собственного окровавленного тела и тут же снова отвернулась.
Тело и впрямь выглядело убедительно. Тело хрипело и прерывисто дышало, периодически конвульсивно подергиваясь на ремнях, перетягивающих запястья. Ремни крепились к потолочной балке, так что тело висело, не доставая ногами до пола. Двойника едва прикрывали окровавленные лохмотья; набухшие рубцы от ударов кнута сплетались в замысловатый узор. В живот фантома по самое навершие была воткнута длинная деревянная шпилька, ногти на руках и ногах сорваны, волосы частично сожжены, один глаз выбит, нос сломан в нескольких местах. Венчал все выжженный след от печатки на левой груди.