— Если бы я могла только забрать часть этой тьмы…
Пандора благодарно улыбнулась Ариадне. Если бы та и могла… Нет, эта роль уготована ей.
— Я понимаю, что тебя не отговорить. Просто прошу — не позволяй себе дойти до предела. Не выжигай собственную душу кипящей внутри тебя тьмой.
— Я знаю, что ты до последнего готова бороться за чистоту моей души. За мой рассудок. За жизнь, которая ждет меня… если я выстою в этой битве. Но я не могу позволить себе сдерживаться. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое. А я впервые по-настоящему могу повлиять хоть на что-то.
— Обещай, что остановишься, когда окажешься на самом краю, — настойчиво потребовала Ариадна. — Обещай, что не шагнешь в пропасть.
Пандора прикрыла глаза. Слова ее были тихим шелестом:
— Обещаю.
— Я смотрю, методы моей дражайшей племянницы ничуть не изменились, — донесся напевный голос со стороны двери.
Пандора обернулась, готовая увидеть Цирцею, но увидела лишь ее призрачный образ, сияющий полупрозрачный фантом. Доркас ахнула, с первого взгляда распознав колдунью, Ариадна улыбнулась, Никиас остался равнодушен, будто каждый день видел полубогов.
— Будете отговаривать меня? Говорить, что оно того не стоит?
Цирцея хохотнула.
— Некоторые из героев, раз за разом, поколение за поколением умирающих в Эфире, убили бы за подобный дар. Да и мне, как и многим жителям Алой Эллады, хорошо известно, что у любой магии есть цена, и порой она бывает непомерна. Я лишь хочу дать тебе один совет. Я знаю, сколь опьяняющей может быть сила. И сколь разрушительной может быть тьма. Попытайся сохранить в себе свет. Не позволь ему угаснуть.
— Как?
— Цепляйся за тех, кто тебе дорог. Они все здесь, верно? Не считая одну из твоих матерей.
Пандора стрельнула взглядом в сторону Никиаса, и, натолкнувшись на его, неожиданно пытливый, жгучий, отвела свой.
— Да, — неохотно ответила она.
Пусть думает, что хочет. Пусть знает, что дорог хотя бы одному человеку.
— Теперь, когда твою память больше не затеняет вуаль забвения, вшей себе под кожу воспоминания о них. Пусть они будут для тебя маяком, светом…
Глаза Ариадны сверкнули, она подалась вперед.
— Нитью Ариадны. — Она смутилась оттого, что использовала понятие, включающее ее собственное имя. — Сверкающую нить воспоминаний, которая выведет тебя из лабиринта темноты.
— Медея думает, что это меня сдерживает. Что мои… привязанности сдерживают меня.
— О, я совершенно не удивлена, — фыркнула Цирцея. — Могу представить, как соблазнительны ее уроки, что обещают тебе едва ли не безграничную власть над собственным даром. Однако царицы чудовищ известны тем, что от своей силы сходят с ума.
Ее образ, ее фантом поблек, чтобы мгновением спустя растаять. Такие, как она, не прощались. Воцарившуюся в комнате тишину нарушил Никиас.
— Что будет после того, как ты овладеешь своим даром?
Ответить на этот вопрос сложнее всего. Но не оттого, что Пандора не знала ответа.
— Я отправлюсь в Эфир.
Доркас округлила губы, стрельнула взглядом в сторону Ариадны.
— Я отправлюсь с тобой, — вдруг сказал Никиас.
— Ты не обязан…
— Знаю. Но хочу. Хватит бежать от самого себя. Хватит прятаться. Если ты — девушка, которую я прежде винил во всех грехах — готова шагнуть в самую бездну, но помочь Зевсу победить… какое я имею право оставаться в стороне?
Губы Пандоры сами собой растянулись в улыбке.
— Сейчас, значит, не винишь?
Ответом ей снова был долгий, проникновенный взгляд. Никиас не был хорош в словах и не разбрасывался ими понапрасну. Но в его глазах Пандора прочитала то, чего так хотела.
— И я, — дрогнувшим голосом сказала Доркас. — Я с вами. Я же Искра, в конце концов.
Пандора качнула головой.
— Вы не обязаны рисковать для того, чтобы стать моей поддержкой. Мне достаточно понимания, что она у меня есть.
— Брось, ты же будущая повелительница тьмы и укротительница монстров, — нервно хохотнула Доркас. — Рядом с тобой нам точно ничего не грозит.
Ариадна прерывисто вздохнула.
— Я, прости, не пойду.
Пандора улыбнулась ей.
— Я знаю.
Первой, крепко обняв ее на прощание, спальню покинула Ариадна. Доркас — следом за ней. Никиас направился было к выходу, но у порога остановился.
— Ты и впрямь никогда не сдаешься, верно? — тихо спросил он.
Пандора бездумно рисовала на стекле лабрис. Замерев при звуке голоса Никиаса, она развернулась к нему.
— Если свою душу мне уже не спасти, я хочу изменить память людей о себе. Память о Пандоре. Пусть она будет глупой, любопытной женщиной, которая легко поддается соблазну. Но не той, что поможет Аресу завоевать Олимп, попутно уничтожив миллионы жизней.