Но чем дольше Пандора вытягивала из химер их темную силу, тем сильнее разгоралось внутри нее темное пламя. Тьма, текущая по ее венам, стала горячей, обжигающей, словно расплавленный металл. Опаляла не внутренности, но саму душу.
«Терпи», — приказала она себе, в шаге от того, чтобы забиться в агонии.
И она терпела, пока алые от крови облака усеивал прах сожженных в этом странном погребальном костре химер.
Пока в память врезались чужие крики, пыталась понять: отчего боги и герои Эллады так прославляли сражения? В войне ведь ничего красивого, ничего возвышенного и героического нет. Лишь грязь, кровь и боль. Заливший пространство железистый запах и острый запах страха и омытых лишь все той же кровью тел.
Пандора не запоминала лиц, что проносились мимо. Не чувствовала сопричастности к «великому делу» — противостоянию богу войны. Она просто делала свое дело, послушно исполняя уготованную ей роль. Такова ее судьба — играть навязанные ей роли. Какая ирония: Зевс желал, чтобы именно она стала той, кто откроет пифос. Алая Эллада, то ли отлитая из первозданного хаоса, то ли сотворенная некой высшей (выше богов) силой, желала, чтобы Пандора стерла с лица земли тех, кого породил Зевс… и Арес.
В один из таких алых и бесконечно похожих друг на друга дней Пандора увидела Харона. Он проявился посреди Эфира, вместе с собой перенеся Искру. Очередного вымуштрованного, закаленного в Гефестейоне воина.
— Деми? — завидев ее, изумленно воскликнул перевозчик душ.
Пандора могла представить, как выглядит со стороны. В ее руках никогда не было оружия, лишь один острый клинок ждал своего часа в ножнах — на случай, если кто-то из химер подберется слишком близко. И пусть подобного она им не позволяла, все равно была перепачкана кровью с ног до головы.
— Пандора, — хрипло отозвалась она.
Харон, помедлив, кивнул. Химеры наступали, стремительно его заслонив. Перевозчик душ объявился лишь несколько часов спустя. Сколько из них он наблюдал?
— Кассандра хочет тебя видеть, — не терпящим возражения тоном сказал он.
Пандора усмехнулась, не переставая развоплощать. Она загнала тьму себе под кожу, приручила атэморус и стала погибелью для химер, но пророчица и по сей день считала, что она должна бежать в Акрополь по первому ее зову. Нет, повелению.
— И Никиас, что удивительно, тоже. А я все думаю, отчего он так рвался сюда… Кого искал по всему Эфиру?
Пандора вздрогнула. Она же заглушила в себе его свет, заслонила тьмой обжигающие чувства. Откуда тогда это вспыхнувшее в ней, пусть и на миг, жаркое пламя?
— Идем, — опуская руки, сказала она.
Сегодня химерам повезло.
Первой в пайдейе ее встретила, конечно, Ариадна. То ли не замечая маски отрешенности на ее лице и произошедших в ней изменений, то ли делая вид, что не замечает, порывисто ее обняла. Руки Пандоры лишь скользнули по спине Ариадны.
— Я искала тебя…
— Медея это знала. Она обещала, что обрежет твои нити, и будет следить, чтобы ты меня не нашла.
— И ты ей позволила? — отстранившись, прошептала Ариадна.
— Я сама ее попросила.
Доркас, что стояла рядом, лишь покачала головой. Лицо Искры Геи пересекал шрам, не уродующий ее, но придающий еще большей воинственности. Фигура стала крепче, суше, пшеничные волосы — короче. Изменился и взгляд серых глаз. Война и ее, словно сталь, закалила.
Никиас застыл у окна. Кажется, так было всегда. Кажется, так всегда и будет. Пандора чувствовала направленный на нее взгляд синих глаз, но встречаться с ним своим не торопилась. К чему напрасные иллюзии?
Кассандра, опустошенная своей собственной войной, за эти недели, казалось, на несколько лет постарела. Окинув ее взглядом, покачала головой.
— Пандора, управляющая выпущенными ею же атэморус… Такого не могла предвидеть даже я.
— Вы не знали, кем я стану?
— Аид отобрал у меня дар. Я больше не могу прорицать.
Пандора покачала головой. Вот она, божественная кара.
— Это неважно. Главное — на что способен твой. — Кассандра вскинула на Пандору заблестевшие, зажегшиеся прежней страстью глаза. — Мы можем это использовать. Но не так бездумно, как это делаешь ты.
Пандора с усмешкой сложила руки на груди.
— Кто бы сомневался, что я делаю что-то неправильно.
Кассандра помедлила, прежде чем ответить. Смотрела на нее, сощурив глаза. Кажется, то, что видели другие, начала замечать и она.