И все же не стоило надеяться, что кто-то другой, будь то Ариадна или Доркас, ее спасет. Собственный ли это принцип, врожденная ли черта характера или наука, которую преподала ей жизнь, но внутренний голос Деми твердил в первую очередь полагаться на саму себя.
Значило ли это, что в той, прошлой жизни, у нее не было друзей, что она была замкнутой одиночкой? Но с эллинидами она приветлива, ей искренне нравилось поддерживать с ними разговор, нравились их поддержка и участие…
Деми вздохнула: она самой себя не знала. Узнает ли когда-нибудь?
Вся надежда на таинственных Сфено и Эвриалу.
Доркас нетерпеливо прохаживалась вдоль окон в коридоре. При виде Никиаса, что тенью следовал за Деми, насупилась, при взгляде на нее саму — просветлела.
— Готова? — Дождавшись ее кивка, ослепительно улыбнулась. — Что ж, тогда идем.
Искра Геи уверенно вела Деми по Акрополю, Никиаса подчеркнуто не замечая. Гефестейон находился на северо-западе, на пологом склоне Афинской агоры — городской площади Афин.
— Искры обучаются там, оберегаемые силой и духом Гефеста. Не только его Искры, но и инкарнаты, благословленные богами-воинами и богами стихий. Внизу находится самая лучшая кузница Алой Эллады. Там куется оружие как для Искр, так и для обычных смертных Эллады, — без устали тараторила Доркас.
Храм бога огня и покровителя кузнечного мастерства оказался еще одним величественным сооружением с частоколом дорических колонн, созданных древними мастерами. Фриз — горизонтальной полоса наверху стены — была украшена метопами прямоугольными плитами, напоминающими римскую цифру три и скульптурами, повторяющими легенды о Геракле и Тесее. Деми заворожено их изучала, пока Доркас, явно примеряя на себя роль гида, рассказывала ей о Гефесте — с такой небрежностью и непосредственностью, будто говорила об одном из кумиров молодежи, чью историю недавно услышала, а не об одном из олимпийских богов.
— Кто-то говорит, что Гефест в пылу ссоры между родителями, Зевсом и Герой, принял сторону матери, и разозленный Зевс «уронил» его с Олимпа на земли острова Лемнос. Божественная сила родителей его не спасла — повредив ногу, он навсегда остался хромым. А кто-то говорит, что Гефест родился таким — очень хилым и, на взгляд его матери, уродливым, и Гера, не признавшая такого сына, сбросила его в океан.
— Жестоко, — впечатлилась Деми.
— Вполне в духе богов, — справедливо заметила Доркас. — Где бы Гефест ни жил на самом деле — на Лемносе или в океане с приемной матерью Фетидой, он занимался тем, что у него, несущего в себе силу вулкана, получалось лучше всего — ковал. Однажды он создал прекраснейший в мире (а чего еще ожидать от самого искусного кузнеца?) золотой трон. Его отправили Гере, и она, впечатленная роскошным подарком, тут же решила на нем устроиться. И, только она это сделала, на ее запястьях защелкнулись оковы — которые, как оказалось позже, никто во всем Олимпе разомкнуть не мог.
— Месть — весьма популярное для богов блюдо, — покачала головой Деми. — Хотя винить Гефеста я не стану. С такими родителями и враги не нужны.
Доркас одобрительно рассмеялась.
— Зевс понял, что только Гефест способен освободить Геру из ловушки, и подослал к сыну Диониса. А что еще мог сделать бог вина, как не напоить бога огня до почти невменяемого состояния? Дионис доставил Гефеста на Олимп, где тот, добрый от хмеля, освободил свою мать. Поговаривают, с тех пор Гефест и Дионис стали закадычными друзьями, а Гефест помирился — или же примирился — со своими родителями.
— И даже сотворил для своего отца его знаменитые молнии, — кивнула Деми.
Доркас развернулась к ней с глазами, искрящимися от возбуждения.
— Хочешь их увидеть? Ну то есть настоящих молний в руках Зевса показать я тебе не смогу, а вот их подобия — оружие, которые куют Искры Гефеста и которыми сражаются инкарнаты…
Прислушавшись к своим ощущениям, Деми сделала вывод: к оружию она была равнодушна. Однако согласилась — исключительно из вежливости. В памяти вспышкой прорезало не воспоминание, но знание. Стрелы-молнии Зевса… Деми точно знала, как они выглядели. Не помнила, где их видела, но…
Она резко остановилась. Не подумав, инстинктивно схватила за руку идущего рядом Никиаса. Несколько мгновений он изучал ее ладонь на своем запястье со странным, почти оторопелым выражением. Эти эмоции и Деми вывели из равновесия. Неужели его никто никогда не касался? Когда смотришь на левую сторону его лица, что достойна быть запечатленной в «галерее», подобная мысль кажется абсурдной, невозможной. Когда смотришь на правую — вполне убедительной.