Деми ожидала, что спустившийся следом Никиас бросится на атэморус, но он черной стеной встал перед ней, заслоняя ее от угрозы. Может, рассудил, что в Акрополе было кому сражаться, а его главная задача — сохранить ей жизнь. Сохранить, не расплескав, запертый пифос с воспоминаниями.
Искры высыпали из Гефейстейона на площадь. Одна из них сжимала в руках «молнии Зевса», другой — лук, третий — прозрачные сферы с теснящимся внутри огнем или ослепительным светом. Огненные стрелы, будто благословленные самим Гефестом и поцелованные Артемидой, отправились в полет. Пронзали атэморус, оставляя в нем дыры размером с обол[1]. Те затянулись бы — сама сущность духа порождала тень из тени, — но их разъели пущенные в тварь искрящиеся солнечные диски Гелиоса.
Атэморус взорвался изнутри пропитавшим его поры светом. Отравился им, ползущим по венам, обжегся. Но в какую бы тьму ни низвергли его орудия Искр, эллина он, взорвавшись, забрал с собой. Словно остекленевшая, Деми смотрела, как кера, что появилась лишь мгновениями раньше, улетает прочь с его душой.
Этот человек сейчас брел по царству Аида, из которого они только вернулись. Месяцы, года или десятилетия спустя он переродится. Станет инкарнатом, не знающим, не помнящим своих детей и жену, своих мать и отца или своих — прежних — сестер и братьев. Кто бы ни был ему близок, он оставил их здесь, в этой жизни. Все, что у него было, осталось в прошлом.
«Я забуду это с наступлением рассвета. Это хорошо — для меня. А для него справедливо?»
Ариадна, спустившись вниз, обнаружила Деми глядящей в пустоту перед собой, где уже не было ни эллина, ни керы. Тронула за плечо, но она не отозвалась. Тьма вихрилась внутри, разъедая душу, как солнечный свет — атэморус.
— Я хочу узнать о них больше, — выпалила она.
— О ком? — не поняла Ариадна.
— Об атэморус. И о том, как им противостоять. Я могу получить те маленькие плоские солнца, диски Гелиоса? Когда Доркас сегодня учила меня обращаться с освященным божественной силой оружием, их она мне не дала.
— Потому что их у нас наперечет. Поцелованные Артемидой стрелы мы собираем на поле боя и вкладываем обратно в колчаны. Их неспособно сломать даже столкновение со сталью и гранитом. Любой огонь, однажды зажженный, уже несет в себе силу Гефеста. Мечам и щитам, благословленным Афиной, не грозит раскол даже спустя тысячелетия. А вот сила, заключенная в сферах Гелиоса, имеет свойство иссякать, тогда как атэморус — поглощать ее… Пусть это и последнее деяние в их никчемной жизни.
Деми покусала губы. Выходит, и впрямь, свет — самое действенное оружие против атэморус. Может, еще огонь, но с ее нерасторопностью и бесталанностью пламени ей лучше не касаться.
— Дайте мне хотя бы пару этих дисков. Научите владеть ими — так, чтобы не расплескивать лишнего.
Она искоса взглянула на Никиаса — станет ли чинить ей препятствия? К сожалению, по одним глазам иногда было невозможно разглядеть его мысли.
— В твоих интересах, чтобы я была более… защищенной, — с нажимом сказала она.
— Деми права, да и атэморус отчего-то зачастили в Акрополь, — подала голос Ариадна. — Может, их как магнитом тянет к себе та, что когда-то подарила им свободу? Тогда Деми тем более не помешает любая защита.
Деми поежилась — не хотелось ей быть магнитом для атэморус, — выжидающе взглянула на Никиаса. «Ну давай же, преодолей свое презрение ко мне хоть на минуту. Ты же знаешь: по разным причинам, но это нужно нам обоим».
Ему нужна была гарантия, что она проживет достаточно, чтобы успеть отыскать пифос. Деми нужно было научиться помогать другим. Это ее лекарство от гложущей изнутри вины. Ведь одним тем, что она выпустит из пифоса Элпис, она не заслужит право себя простить.
— Идем, — бросил Никиас.
И зашагал первым. В Гефестейон с ними Ариадна не пошла.
— Мне нужно передать флакон с кровью Мнемозины Кассандре.
Что-то подсказывало, это не единственная причина. Ариадна намеренно избегала Гефестейон.
— Она хоть раз брала в руки оружие? — спросила Деми, задумчиво глядя ей вслед.
— Ариадна? — хмыкнул Никиас. — Да она скорей обольет себя кислотой. Она не приемлет насилие, даже оправданное. Хотя для нее, наверное, «оправданное насилие» — как вы это говорите? Нечто несовместимое…