- Ты в порядке?
- Да.
Нет. Оказывается это действительно больно - видеть как тот, кого ты любишь, держит под руку другую. Он знал, что я буду здесь, знал, что увижу их вместе, знал, что причинит боль. Решил отомстить? Наказать? Хорошо, я приму это, переживу, даже видом не покажу, какую муку причиняет мне каждая секунда, обуздаю свой огонь. Вот только не перегорю ли после этого?
- Лира, девочка, мне твои глазки, конечно, нравятся, но вот остальных они немного смущают, - прошептал мне на ухо Тайрон, переместившись так, чтобы закрыть от меня герцога.
- Спасибо, - голос звучал хрипло, я все же очнулась и взяла себя в руки.
- Не за что. Ну, успокоилась?
- Можем выйти на воздух? Здесь душно.
- Боюсь что нет, еще слишком рано, чтобы можно было выйти незамеченными, - ответил мужчина, поглядывая на меня с искренним беспокойством.
- А если замеченными?
- Тогда твоя репутация навеки погибнет.
- Что погибнет? Репутация? Ты сейчас неудачно пошутил?
- Боюсь, что нет.
Это будут самые долгие четыре часа моей жизни.
Ходить по кругу надоело, кажется, я уже наизусть запомнила каждую нишу и каждый уголок этого зала, поэтому не нашла ничего лучше, чем остаться на месте, последовав совету друга и смирившись с неизбежным. Познакомиться со мной изъявили желание действительно практически все. Лорды, графы, маркизы, баронеты, герцогини... Звереть я начала уже с первой минуты, но к собственному удивлению, ничем не проявляла раздражения и даже на вопросы о своем происхождении отвечала спокойно и честно, что это не их дело. И неизменно с милой улыбкой.
На втором часе подобной пытки, когда мне пришлось отклонить очередное приглашение на танец, случилось чудо - нас своим присутствием решили почтить правители обоих государств.
- Не знала, что они тоже будут, - воспользовавшись тем, что небольшая армия настойчивых кавалеров отвлеклась, я подобралась к Тайрону и указала на Эллеота с супругой и принцессу Элоизу.
- Они здесь как символ мира.
- Будет речь? - обреченно протянула, заранее готовясь внимать Тернану.
- Нет, речь уже была на прошлых вольгавдах, сейчас они просто откроют бал.
- В каком смысле?
- Первыми начнут танцевать, - терпеливо объяснили мне.
- А где правительница?
- Правительница?
- Мать Кайра?
- Умерла при рождении наследника, - тихо ответил страж, и я поняла, что мой вопрос здесь неуместен.
Но ведь я не знала. Действительно не знала. А потом сработала интуиция, еще ни разу меня не подводившая и за версту чующая неприятности. Вспомнилось приглашение - "Особо почетная гостья правителя".
- А с кем в таком случае будет танцевать Тернан? - вкрадчиво поинтересовалась у друга и попятилась, желая слиться со стенкой.
- С ее величеством, леди Лилит, разумеется, - судя по тому, как нахмурился мужчина, не мне одной пришла в голову неизбежность огромной подставы. - А вот Эллеот...
Собственно говоря, его величество, Эллеот ля Ривальди уже нашел единственное знакомое женское лицо в толпе придворных и с легкой улыбкой двинулся ко мне. Проклятье! И ведь отказать не смогу, как-никак сам правитель, но танцевать в такой день...
- Рад вновь видеть вас в добром здравии, миледи, - остановился напротив его величество и протянул руку. - Не окажите мне честь?
Конечно, окажу, я ведь не самоубийца. Но вслух, естественно, ничего не сказала, лишь скоромно улыбнулась и изобразила немного неуклюжий реверанс. И только выйдя на середину зала, поняла, что понятия не имела, что за танец собиралась танцевать.
- Вальс, - едва слышно произнес мой партнер и улыбнулся в ответ на удивленный взгляд.
Вальс так вальс, его я, по крайней мере, уже знала. Зазвучала размеренная мелодия, и мы закружились по паркету. Три пары - Тернан с Лилит, мы с Эллеотом и Кайр с Элоизой. В отличие от своих подданных, обе правящие династии были в траурных цветах, и даже правительница не позволила себе ни единой драгоценности, заслужив мое уважение.
- Я еще не поблагодарил вас за то, что вы для нас сделали, - произнес правитель, уверено ведя меня в танце.
- Не стоит, ваше величество, - я едва не споткнулась, не ожидая подобных слов. - Мне вполне хватило денежного вознаграждения.
- Но ведь это не вернет ваших людей, - тихо протянул мужчина, одарив внимательным и понимающим взглядом. - Я знаю, что вы должны нас ненавидеть. Не возражайте, - усмехнулся в ответ на мою очередную заготовленную вежливую тираду, - я достаточно знаю, чтобы не строить иллюзий. И не стоит бояться, я слишком вам обязан, чтобы обижаться на правду. Вам есть, за что не любить людей.
- Не стоит, ваше величество, - отвела взгляд, не зная, чем мне выльется подобная откровенность главы государства.
- Вы уберегли моих детей.
- Там были не только ваши дети.
- И все же хочу, чтобы вы знали, что можете обратиться к нам, если возникнет такая необходимость.
Что я могла ответить? Лишь улыбнуться, подумав, как круто может повернуться жизнь, если сам правитель предлагал помощь бывшей цыганке, танцуя с ней перед огромной толпой придворных. Очень скоро к нам присоединились остальные пары, и мелодия зазвучала с удвоенной силой, а я уже мечтала поскорее оказаться в своем углу и не ощущать на себе сотни взглядов.
- Вы позволите?
Сердце пропустило удар, едва мы остановились и меня с понимающей улыбкой передали с рук на руки райту, тут же притянувшему к себе и уверено заскользившему по паркету.
- Не знала, что здесь можно менять партнеров.
- Ты вообще многого не знаешь, дейдре, - теплое дыхание опалило щеку, а меня притянули еще ближе. Неприлично близко.
- Что ты делаешь? - подняв голову, я встретила взгляд Диллана, с удивлением обнаружив в нем злость.
- Всего лишь танцую, - на удивление спокойным тоном ответил мужчина, чуть пошевелив пальцами.
А я задохнулась от эмоций, вызванных близостью его тела. Зачем он это делал? Что кому хотел доказать? Перед глазами встала картина прекрасной пары - темноволосый высокий мужчины, затянутый в черный костюм и белокурая юная девушка в небесно-голубом. Боль отрезвила.
- Что? - тихо спросил герцог, от которого не укрылась моя реакция.
- Все замечательно, ваша светлость, - я заставила себя улыбнуться. - Все замечательно.
Он не ответил, лишь как-то странно посмотрел, а я с облегчение поняла, что танец закончился и отстранилась.
- Уделишь мне еще пару минут, дейдре? - уйти мне не дали, уверенно подхватив под локоток и ведя к улыбающейся леди Аманде, возле которой, сияя, как начищенный пятак, пристроилась Луиза. - Я обещал тебя привести.
- А у меня есть выбор?
Судя по молчанию и брошенному взгляду - выбора не было.
- Эллирия, милая, как же я рада тебя видеть. Надеюсь, ты помнишь Луизу? Вы недавно встречались.
- Да, конечно, - заставила себя улыбнуться, чувствуя, как сводит от натуги губы. - Рада снова вас видеть.
- И я очень рада, - сверкнуло белоснежной улыбкой это...видение.
- Должен прервать ваш разговор, дамы, но этот танец Луиза обещала мне, - склонился в поклоне Диллан и увел довольную девушку в середину зала, где еще недавно танцевал со мной.
А я застыла, не понимая, зачем вообще он появился рядом, зачем привел к матери и оставил, предпочтя танец с этой...этой... Они действительно смотрелись красиво, свет и тьма, добро и зло. Ее улыбка, восторженная и наивная притягивала взгляд, его же, чуть насмешливая, покровительственная, лучилась нежностью и заботой. И именно эта улыбка в данную секунду разбивала мне сердце на тысячу осколков.
- Чуть меньше ненависти во взгляде, милая, - тихо произнесла герцогиня, коснувшись кончиком веера моего плеча. - Я не хочу потом передавать матери ее пепел.
Меньше ненависти? Увы, она затопила меня полностью, снесла тормоза, оголила душу. Я не могла отвести взгляда, не в силах была побороть собственные чувства. Почему так больно? Разве возможно любить кого-то с такой силой? Но ведь в том, что сейчас видели мои глаза, была виновата сама, оттолкнула, думая только о себе, своих чувствах и своих проблемах, а теперь эгоистично желала вернуть, обнять, прижаться к губам, показав, что конкретно этот мужчина принадлежал мне. Только мне.