Посмотрев на великолепное здание, я гордо расправила плечи и пошла вслед за двумя мужчинами в одинаковой черно-белой форме. Стража. Я не смотрела по сторонам, перестав обращать внимания на уникальное по красоте убранство комнат, просто двигалась вперед и чувствовала, как с каждым шагом во мне просыпается непокорный дух кочевников. Я не дам им увидеть свой страх или слезы, не буду молить о пощаде. Я не совершила зла и была в своем праве. В отличие от них.
Доведя до массивных дверей, мужчины удалились, а я осталась стоять, не совсем понимая, что делать дальше. Внезапно двери отворились. Это можно рассматривать, как приглашение?
Сделав последний глубокий вздох, я вошла в большой просторный зал, в конце которого с двух сторон сидели четыре незнакомых Драйга, а прямо на меня, сидя на жестком кресле с высокой спинкой, чем-то отдаленно напомнившем трон, смотрел, судя по всему, сам правитель. Коленки тут же затряслись. Стараясь ничем не выдать своего страха, подошла еще ближе и остановилась перед возвышением, оказавшись под пристальным вниманием пяти пар глаз, и с любопытством посмотрела на того, кто руководил целым народом Драйгов. Красивый. Не молод, о чем свидетельствовали глубокие морщинки в уголках глаз и возле губ, но и не стар. Кого-то он мне напоминал. Волевой подбородок, правильные черты лица, темно-карие, почти черные глаза и коротко стриженные волосы цвета меди. Что-то знакомое было в сидевшем напротив меня мужчине. Вот только что?
- Что? Нравлюсь? - насмешливо спросил правитель.
Меня словно облили кипятком. Тот же вопрос, только другие обстоятельства. Те же глаза, лишь другого цвета. Тот же взгляд, но умудренный годами.
- Скажите, - мой голос звучал совершенно бесстрастно, - не вы ли тот отец, к которому поспешил с докладом Кайр?
По залу пошел приглушенный шепот, но я не обратила на это внимания, пристально следя за правителем. Тот лишь усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, прошелся по мне заинтересованным взглядом, заставив смущенно потупиться. И вновь упрямо вскинуть подбородок, открыто посмотрев ему в глаза.
- А Кайр был прав, ты действительно очаровательна, - медленно произнес мужчина, улыбнувшись уже более добродушно, чем заставил меня немного расслабиться и перевести дух. - Да, девочка, ты права, этот оболтус, умудрившийся втянуть тебя в неприятности действительно мой сын. И как догадалась?
- По вашим словам, - спокойно ответила я, позволив себе мимолетную улыбку.
- По моим словам?
- Первыми словами Кайра, при встрече со мной были: "Что? Нравлюсь?", - я заметила, как зажглись весельем глаза правителя. - К тому же, вы очень похожи.
- Да, - насмешливо произнес он, - не знал, что у нас с ним настолько одинаковые привычки. А ты весьма наблюдательна.
- Я цыганка, нам без этого не выжить.
- Твоя правда, - согласился мужчина. - Ну что ж, позволь представиться, Тернан дэ Рильт, правитель народа Драйгов.
- Эллирия, - я сама не поняла, почему назвала именно полное имя, просто вдруг вспомнила, что оно так понравилось райту.
- Ну что ж, Эллирия, - Тернан дэ Рильт ободряюще улыбнулся, - пожалуй, я должен представить тебе так же и Совет Старейшин, как ты думаешь? - он внезапно мне подмигнул, заставив изумленно застыть на месте.
- Было бы неплохо, - мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
- Слева от себя находятся лорд Кэртиш и граф Мэллбоук, - он на миг замолчал, дав мне время посмотреть на двух мужчин, пристально следивших за этим разговором. - Справа же, - продолжил правитель, - лорд Вэнтрис и лорд Элмарх.
Голова просто трещала от обилия лордов, графов и прочих титулов. Всегда ненавидела аристократию, предпочитая держаться от них подальше. И была права, учитывая, что Драйг, перевернувший мою жизнь с ног на голову оказался сыночком правителя! Заставив себя сосредоточиться, я внимательно оглядела каждого Старейшину, отмечая малейшие детали.
Лорду Кэртиш на вид было лет пятьдесят, крепкий, высокий мужчина, с легкой сединой, чуть тронувшей черные как смоль волосы. От него так и веяло силой и мощью, а умный взгляд серых глаз одарил меня доброй и ласковой насмешкой, немного подбодрив.
У графа Мэллбоука, вид был несколько скучающим, однако выражение глаз все же выдавало искренний интерес к происходящему. В отличие от лорда Кэртиша, мужчина был довольно худ и бледен, однако какое-то чутье подсказало мне, что лучше было бы не недооценивать этого Драйга.
Лорд Вэнтрис, молодой мужчина, которому явно не было и тридцати, с жадностью следил за каждым моим движением. Он чем-то напомнил мне кота, столь же грациозный, хищный и опасный. Светлые волосы до плеч, каре-зеленые глаза, чувственные губы и великолепное сложение, что не могла скрыть даже одежда. Он был красив. Я бы даже могла сравнить его с Дилланом, и с уверенностью сказать, что этот мужчина не уступил бы ни одного очка райту. Однако, от его взгляда, мне почему-то стало не по себе.
И, наконец, лорд Элмарх. Самый старший среди всего Совета, он мне понравился больше всех. Я ему верила, хоть и не имела на это никаких оснований. Но та мудрость, которой веяло от этого старца, располагала к себе. Он не принимал поспешных решений и не играл жизнями других людей, оставив это более молодому поколению. Он лишь следил, чтобы они не совершали ошибок, и наставлял на верный путь. Смотря ему в глаза, я не удержалась от искренней улыбки и почтительно склонила голову, чего не сделала даже перед правителем. Лорд Элмарх ласково улыбнулся в ответ.
- Ну теперь, когда ты всех знаешь, думаю, можно начать наше собрание, - голос правителя заставил меня вздрогнуть.
- Председателя не будет? - вырвалось у меня помимо воли, о чем я тут пожалела. Ой и дура же ты Лира! Нет, чтобы промолчать и порадоваться тому, что на одного Драйга в решении твоей участи будет меньше, так нет же, надо было влезть!
- Действительно, а где герцог? - удивленно поинтересовался граф Мэллбоук.
- А ты весьма осведомлена, - задумчиво протянул правитель, не отрывая от меня своего взгляда. - Не волнуйтесь, герцог Деверлоун обязательно почтит нас своим присутствием.
- В таком случае, не следует ли нам его подождать? - спросил лорд Элмарх, посмотрев на присутствующих.
- Боюсь, он несколько занят, - судя по голосу, правителю не слишком понравилось, что я вообще подняла этот вопрос. - Поверьте, он в курсе всех деталей, касающихся этого дела, так что вполне сможет быстро принять решение.
- Ну что ж, если вы в этом уверены... В таком случае нам действительно нет смысла более ждать. Ты знаешь, в чем твоя вина, дитя? - обратил на меня внимание лорд Элмарх.
- Вина? - я удивленно распахнула глаза. Он что, издевается? - Единственное в чем я виновата - это в том, что оказалась в ненужное время в ненужном месте и умудрилась связаться с....
- С кем? - правитель так и подался вперед явно желая услышать продолжение.
Хочет правду? Да пожалуйста, мне уже порядком надоело следить за каждым своим движением.
- С аристократом, - в моих устах это прозвучало хуже всякого оскорбления. Старейшины зашевелились: кто-то усмехнулся, кто-то неодобрительно сложил руки на груди, а кто-то же, например правитель, весело рассмеялся.
- Мне кажется, или ты не слишком жалуешь власть имущих? - отсмеявшись, спросил Тернан дэ Рильт.
- Я цыганка, - я пожала плечами, - нам не с чего вас любить, ничего хорошего, кроме боли знакомство с вельможами принести не может. И эта история яркий тому пример.
- Что ж... - на какое-то время замолчал мужчина. - Мне остается лишь принести свои извинения за ошибку сына и узнать твое желание.
- Мое желание?
- Я лишь хочу как-то исправить то зло, что причинил тебе один из нашего рода, девочка.
- Я хочу вернуться домой, - не задумываясь ни на секунду произнесла я.
- Ты ведь знаешь, что это невозможно, Эллирия, - даже несколько укоризненно сказал правитель.
- В таком случае, могу ли я узнать, что вправе попросить? - плюнув на правила приличия, я демонстративно сложила руки на груди, чем явно позабавила всех Старейшин.