- Именно поэтому я советовал убрать сначала его, а уже потом приниматься за мальчишку! - вновь прошипел первый.
- Хотел бы я посмотреть на то, как ты сможешь убить герцога Деверлоуна, - презрительно усмехнулся третий собеседник. - В бою ему нет равных. Да что там говорить, ты и сам помнишь, что недавно стало с нашими людьми. Ведущего воина лучше иметь в числе своих друзей, нежели врагов.
- Но ведь и у него должно быть слабое место, не так ли? - спросил тот, кого назвали Валианом. - Судя по недавним новостям, в последние дни он усилено кого-то ищет и говорят, что этот "кто-то" - невеста.
- Вот уж чему никогда не поверю, - вновь усмехнулся второй. - Диллан не из тех, кто ради девицы готов оставить правителя и его щенка без защиты. Видимо, здесь что-то другое.
- Однако, - все тем же тоном продолжил Валиан, - те же источники утверждают, что на эту девушку претендует и сам принц.
- Чтобы наследник сцепился с райтом из-за какой-то девки? - хохотнул третий. - Это просто немыслимо. Хотел бы я на нее посмотреть, если это, конечно, правда.
Знал бы ты, как близко сейчас от вас находилась эта самая "девка". Я боялась пошевелиться и вообще постаралась слиться с деревом, даже дыша через раз. Да уж, везло мне по-крупному. Это же надо - наткнуться на шайку убийц, причем активно обсуждающих мое существование. Мне должно было польстить, что даже за переделами столицы обо мне знали, но вот что-то не польстило. Более того, я изо всех сил желала оказаться поближе к Тайрону. И чего, спрашивается, меня понесло в такую даль?!
- Мне абсолютно безразлична эта девица, - вновь произнес первый, - но если ее жизнь так важна для райта - это можно использовать в свою пользу.
- Думаешь, он встанет на нашу сторону? - послышался новый голос.
- Нет, я не настолько глуп, чтобы думать, будто он когда-нибудь предаст свою клятву, - усмехнулся Валиан. - Уж кому, как не прямому наследнику знать, что бывает за такое пренебрежение своим словом. Однако можно вывести его из игры, потребовав отдать жизнь за жизнь девчонки.
- Думаешь, он на это пойдет?
- Если любит - пойдет, никуда не денется, - уверенно заявил первый. - А судя по тому, что я узнал, он ее действительно любит.
- Правда? - рассмеялся второй. - Вот уж не думал, что доживу до того момента, как хладнокровный герцог Деверлоун влюбится, словно мальчишка. Да, за это зрелище я бы всё отдал.
- Всё нам без надобности, - вновь вступил в разговор Валиан, заставив сжать от злости кулаки. Как же он меня бесил! - Достаточно всего лишь престол вашего правителя.
- Мне до сих пор не понятно, зачем тебе нужно затевать эту вражду? - задумчиво спросил третий.
- Ну как же... Наш правитель слишком наивен и слушается каждого моего слова, мне не составит особого труда направить его мысли в нужное русло. А Драйгов подстегнет смерть наследника на землях людей. Нужно лишь убрать нескольких портящих весь расклад пешек, и начнется война. А где война, там, как известно, и победа. Пусть ваш народ и сильнее, но людей намного больше, мы легко возьмем верх своей численностью.
- И в чем же здесь твоя выгода?
- О... - задумчиво протянул Валиан. - Правитель будет весьма благодарен за все мои действия. Если выживет. - Он внезапно усмехнулся. - Нет, я вовсе не собираюсь убивать его, пусть этот мальчишка играет во всемогущего владыку, я же буду снимать все сливки, оставаясь в тени, и аккуратненько руководить его действиями. К тому же, у меня личные счеты с Драйгами.
- Так ты нас ненавидишь? - заинтересовано поинтересовался второй.
- Скажем так, я лишь хочу, чтобы вы исчезли с лица земли. Это можно назвать ненавистью?
- Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? - внезапно раздалось над моим ухом, заставив дернуться от страха и отскочить в сторону. Прямо на край поляны, где и устроились заговорщики. - Смотрите-ка кого я встретил в этом прекрасном лесу.
Проклятье! И как я могла не заметить, что один мужчина исчез из поля моего зрения?! Кажется, теперь придется поплатиться за неосторожность. И, судя по мрачным взглядам поднявшихся с мест Драйгов, цена эта будет - жизнь.
- Добро пожаловать к нашему огоньку, милая барышня, - вперед вышел невысокий мужчина средних лет, с небольшой бородкой и родимым пятном на левом глазу.
Его голос я узнала сразу - Валиан, а вот внешность мне кого-то напоминала. Мне потребовалась несколько секунд, чтобы вспомнить, где я видела это лицо: на одном из праздников в нашей столице, куда мы заехали с табором. Советник правителя.
- Ну что же ты замерла, дорогая, - вновь обратился ко мне мужчина, - неужели боишься? Брось, уверяю, что тебе нечего бояться.
Ну-ну. Я лишь недоверчиво хмыкнула и постаралась встать так, чтобы видеть всех шестерых. Насколько я могла судить по ощущениям, лишь советник являлся человеком, а пятеро наемников принадлежали к Проклятому роду.
- Кажется, девочка не слишком тебе поверила, Валиан, - усмехнулся один из Драйгов, кого я мысленно назвала Вторым.
- Ну что ж, - наигранно вздохнул советник, - видимо иногда я произвожу не лучшее впечатление. Кто ты такая? - вот теперь со мной говорили уже всерьез.
- Цыганка, - честно ответила я.
- Занятно, - Валиан внимательно оглядел меня с ног до головы, заставив поежиться. - И что ты делаешь в этом лесу.
- Гуляю, - я постаралась улыбнуться.
- Ночью? - недоверчиво хмыкнул мужчина.
- А у меня бессонница.
- А знаешь ли ты, милая, что по ночам в лесу довольно опасно? - советник придвинулся на шаг, заставив меня отступить.
- Да неужели? - любезно спросила я, насторожено следя за каждым его движением.
- Представь себе, - наставительно произнес он. - Бывает так, что и хищник дикий напасть может.
Это он про себя?
- Или наемник, - добавил тот, кто для меня стал Третьим.
- Или Драйг, - закончила я их мысль.
Странно, но все шестеро внезапно замерли и с изумлением уставились на меня так, словно только что увидели. И что я такого сказала?
- Скажи, милая, - голос советника так и сочился медом, - а что тебе известно о Драйгах?
- Только то, что пятеро из них сейчас стоят за вашей спиной, - столь же слащаво ответила я.
- Позволь лучше мне, Валиан, - около меня внезапно появился Второй и, мрачно усмехнувшись, посмотрел прямо в глаза. - Какое отношение ты имеешь к Драйгам, девочка?
Не знаю, что произошло, но вокруг меня вдруг встала черная дымка, заставившая отпрянуть Проклятого, и не позволившая ему провести внушение. Кольцо на правой руке заметно нагрелось.
- Занятно... - протянул Драйг, внимательно посмотрев на мои руки, которые я тут спрятала за спину. - Кажется у нас сегодня праздник, друзья, так как, сдается мне, что эта птичка ни кто иная, как невеста нашего достопочтимого райта. Ну, и по совместительству, избранница принца, не так ли, дорогая? - быстро добавил он, заставив меня вздрогнуть. - А может наоборот? Невеста принца и избранница герцога?
- Сестра, - поцедила я сквозь зубы. - Сводная. Обоим.
- Вот и исполнилось твое желание, Алик, - усмехнулся тот, кому удалось застать меня врасплох.
- А у них неплохой вкус, - Алик, "Третий" Драйг, прошелся по мне оценивающим взглядом. - Очень даже не плохой. Хотя другого от Диллана я и не ожидал. Ну что, крошка, - в его взгляде отразилось мрачное предвкушение, - познакомимся поближе?
- А не пошел бы ты? - я презрительно скривилась, поняв, что терять уже нечего.
- А у девочки острый язычок, как я посмотрю? - Драйг зло прищурил глаза. - Ну что ж, мы быстро это исправим.
Он ринулся ко мне, попытавшись схватить, но был отброшен назад той же самой дымкой, коконом укрывшей меня с головы до ног. Мне внезапно вспомнились слова Диллана о том, что в случае опасности для жизни, кольцо должно меня защитить. Судя по всему, в прошлый раз в подворотне, когда ко мне решил пристать Тайрон, смерть мне грозила, а вот сейчас все было гораздо серьезней. Решив не дожидаться, когда мужчина захочет повторить свою попытку, я бросилась прочь с поляны, стараясь не растянуться на земле. Далеко уйти мне не дали.