- Спасибо вам за все, - я не удержалась и крепко ее обняла, не обратив внимания на пронзившую тело боль. Оно того стоило.
- Возвращайся, девочка, - чуть отстранившись, она ласково потрепала меня по щеке и грустно улыбнулась. - Ольрих успел мне немного рассказать, как и то, что ты направлялась сюда, чтобы остаться. Я бы очень этого хотела, милая, уж больно ты мне приглянулась, - она попыталась прикрыть чувства шуткой, но я прекрасно поняла, что хотела сказать эта еле сдерживающая слезы женщина. Она действительно волновалась за меня и не хотела отпускать. - Просто знай, что тебе есть куда вернуться, как только закончишь все свои дела в столице.
- Я вернусь, - искренне пообещала я. - Может не навсегда, но обязательно вернусь.
Больше медлить я не стала и, как только староста сообщил, что готов выдвинуться в путь, поцеловала Дору в щеку и вышла из дома. Через пять минут, после того, как Ольрих уложил собранную женой еду в седельные сумки и помог мне забраться на нечисть, выехали из деревни.
К тому времени, как мы, наконец, оказались в столице, я прекратилась в комок оголенных нервов, состоящий из боли, ругани и ненависти к окружающим. Болело все - от кончиков волос, до пальцев на ногах, и я в который раз пожалела, что не послушалась и не осталась в деревне. Ольрих несколько раз интересовался моим самочувствием, но услышав приглушенные ругательства и просьбы оставить в покое, отступал, правильно истолковывая это некое подобие ответов.
- Куда теперь? - раздалось над моим ухом.
Медленно открыв покрасневшие от усталости и постоянной боли глаза, я огляделась по сторонам, не сразу узнав центральную площадь, где мы недавно останавливались с Драйгами в наш приезд в Нортмер, и задумалась. Действительно, куда? Особняк Диллана мне явно найти без посторонней помощи не удастся, как и дворец, в принципе, но второе здание все же было более известно, а значит, и добраться до него проще.
- Вы знаете как проехать ко дворцу правителя? - устало спросила я Ольриха, уже не надеясь на положительный ответ. Все-таки деревня находилась далековато от столицы.
- Знаю, - спокойно ответил он, чем изрядно меня удивил.
- Ну тогда нам туда.
Он промолчал и тронул поводья, заставив церру сдвинуться с места. Я же вновь стиснула зубы, чтобы не застонать - последние несколько часов каждый шаг этой нечисти отзывался во всем теле. Попадись мне только этот советник, решившись поиграть в войну, заставлю его испытать все "прелести" жизни! Он у меня узнает, какого это - трястись в седле более восьми часов подряд и все это время мечтать о мгновенной смерти, лишь бы только прекратить страдания.
- Лира, - позвал меня староста.
- Да? - вновь открыв глаза, я удивленно посмотрела на запертые ворота дворца, к которым уже спешила ночная стража. Сердце кольнула тревога, как только я заметила сверкнувшую в свете фонарей сталь.
- Ты уверена, что здесь тебя ждут? - голос мужчины звучал крайне напряженно.
- Да, - я не могла понять выражения лиц стражей, но они мне явно не нравились. - Наверное... - тихо добавила я уже не так уверенно, после того, как один из них остановился возле нас.
- Руки! - буквально рявкнул Драйг.
- Что? - я удивленно посмотрела на стражника, не понимая, что ему от меня нужно.
- Покажи руки.
Показала, даже покрутила ладонями перед его лицом, и тут же об этом пожалела, почувствовав твердую поверхность земли, куда меня безжалостно сбросил мужчина.
- Сссволочь... - я буквально задохнулась от боли.
- Что вы делаете? - Ольрих мгновенно оказался рядом, но его быстро оттеснили от меня. - Она же ранена!
- Ее проблемы тебя не касаются, - произнес тот же гад, что стянул меня с церры, посмотрев на разъяренного старосту, - так что мой тебе совет, не лезь не в свое дело и ступай домой.
- И оставить девочку вам? - Драйг сжал кулаки и нехорошо прищурился. - Ну уж нет, не для того Дора вытаскивала ее с Грани.
- Не надо... - я буквально заставила себя подняться на ноги и посмотрела на него. - Со мной все будет в порядке.
- Я бы на это не рассчитывал, - мрачно протянул один из стражников, - побег на земли людей ни для кого еще не оканчивался хорошо.
- Побег на земли людей? - ошеломленно повторила я. - Вы издеваетесь? И как, по-вашему, я смогла пересечь границу?!
- Это уже не нам решать, - отрезал он. - Мы должны доставить тебя к правителю.
- Да пожалуйста, - усмехнулась я, всем своим видом показывая, что вовсе не собираюсь сопротивляться. - Мы как раз к нему и направлялись.
- Я пойду с ней, - твердо произнес Ольрих, гневно оттолкнув загораживающего меня стражника. Тот отступил, переглянувшись с остальными - они явно не так представляли себе встречу с беглянкой.
- Хорошо, - в конце концов, согласился первый и направился в сторону дворца.
Нда, вот тебе и "волновались"... Что напридумывали себе Драйги и с чего они решили, что мне удалось пересечь границу? Что все это означает? Тайрон не рассказал о случившемся? Ну что ж, я не могла его винить, ведь открыв правду о нападении наемников, ему пришлось бы рассказать и начало нашего знакомства. Проклятье! Как же все было запутанно!
На этот раз нас привели не в зал заседания, а буквально втолкнули в большой и просторный кабинет, в котором находились несколько мужчин.
- Ваше Величество, смею доложить, что девушка поймана, - тут же отрапортовал стражник, подтолкнув меня вперед, задев то место, где еще недавно красовалась свежая рана.
В глазах на миг потемнело, но я заставила себя никак это не показать, лишь крепче стиснула зубы и сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, после чего посмотрела на знакомые лица. Судя по тому, что я видела, мы явно оторвали их от обсуждения важного вопроса. Правитель, Кайр, лорд Элмарх, мужчина, причем человек, однако лица его я разглядеть не могла из-за широкой спины райта и, наконец, сам Диллан, каменным изваянием застывший возле огромного стола, за которым восседал Тернан дэ Рильт.
- И где вы ее нашли? - Кайр первым подал голос.
Драйг замялся.
- Вообще-то она сама пришла. Вместе с ним, - он указал на молча стоявшего рядом со мной Ольриха.
- Сама, значит? - чуть удивленно протянул правитель, окинув меня внимательным, не предвещавшим ничего хорошего взглядом. - Ну что ж... Вы можете идти, благодарю, - лишь дождавшись, когда стражник закроет за собой дверь, Тернан поднялся с места и медленно направился к нам. - Забавно, - медленно протянул он, - никогда раньше беглецы не возвращались обратно.
- Не волнуйтесь, я не буду первой, - спокойно произнесла я, посмотрев в глаза правителю, - как только передам то, что узнала - вернусь туда, откуда прибыла.
- А не слишком ли ты самоуверенна? - в голосе Драйга послышались угрожающие нотки. - Для этого тебе еще надо выбраться отсюда, причем живой.
- Я не сделала ничего плохого, чтобы чего-то бояться, - я стойко выдержала его взгляд. - Да, я ушла из дома райта, однако никогда и не обещала оставаться у него. Единственное, чего мне нельзя было делать - это пытаться вернуться домой.
- Хочешь сказать, - холодно начал Кайр, - что не проходила переход?
- Нет, - голос едва заметно дрогнул, и я поняла, что силы уже на исходе. Судя по тому, как придвинулся ко мне староста - он тоже это ощутил.
- Врешь, - я даже вздрогнула, услышав безжизненный голос Диллана. Ни злости, ни удивления, ни обиды, лишь лютый холод и спокойствие. - Я почувствовал, как ты прошла границу.
- О чем ты? - я вообще ничего не понимала. - Да я никогда ее и не видела! Да, Тайрон сказал, что недалеко от поселения находятся земли людей, но мы были слишком далеко от перехода.
- Так ты все-таки пыталась сбежать? - казалось, Кайр не верил ни единому моему слову. - Судя по всему, Тайрон не человек, не так ли? Рядом с тобой сейчас находится наш родич, который легко мог помочь тебе бежать. Скажите, милейший, вы знаете, что бывает за помощь людям? - от взгляда, которым наградил Ольриха принц, даже мне стало не по себе.
- Знаю, - спокойно ответил Драйг, словно не его сейчас приговаривали к смерти.