- Что надо делать?
Я мгновенно подобралась, отбросив ребячество, и взяла положенную одежду, с немалым изумлением разглядывая баснословно дорогой наряд светской дамы. Сшитое из изысканного белоснежного кружева, если не считать подол и лиф, отороченные черной кружевной лентой, с прилагающийся такой же черной кружевной маской, платье было сказочно-прекрасным и больше подошло бы правительнице, о чем я и сказала Кайру.
- Для принцессы.
- Что для принцессы? - я на миг оторвалась от созерцания наряда и недоуменно уставилась на мужчину.
- Это платье принцессы, в котором она пол часа назад появилась перед гостями. Теперь его должна надеть ты.
- Зачем?
- Потому что сейчас она в одном из шатров, где над ее обликом работают цыгане, и очень скоро вы с ней поменяетесь местами, - терпеливо пояснил принц, посматривая на меня несколько напряженно.
Опасался моей реакции? Странно... И тут до меня дошло.
- Хочешь сказать, что я должна занять ее место? - не знаю, какое чувство в этот момент преобладало в моей душе: возмущение, злость или страх. - А меня кто-нибудь спросил?!
- Ты же хотела помочь...
- Но не так! - резко перебив помрачневшего мужчину, я едва сдержала порыв выбросить дорогое одеяние, кажущееся мне теперь не таким уж и прекрасным. - Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне сделать?
- Помочь своему роду? - резко ответил вопросом на вопрос принц.
- Какому именно? - яда в моем голосе было не меньше. - Можешь назвать мне хотя бы одну причину, по которой я захочу рискнуть своей жизнью ради неизвестной мне девчонки? Нет, я понимаю, что убийства допустить нельзя, и заговор необходимо раскрыть так, чтобы Валиан предстал перед народом во всей красе, и даже готова помочь. Например, заниматься ранеными, следить за наемниками, отыскивать их среди толпы, но не более. Уж точно не принимать на себя удар и играть роль принцессы. Я, знаешь ли, не дура, чтобы за просто так рисковать жизнью.
- Но ведь ты же отправилась с нами.
- Не путай черное с белым, дорогой, я отправилась следом за Дилланом, причем, если ты помнишь, вовсе не по своей воле. Я на многое закрыла глаза, Кайр, даже вновь встретилась с табором, и посмотри, что из этого вышло, - я уже не скрывала горечи в голосе. - Прости, но, на мой взгляд, я и так сделала достаточно для нашего рода, чтобы быть обязанной еще и жизнь подставить под удар. Нет, спасибо, я прекрасно посижу и здесь.
- Но...
Резко выдохнув, он запустил руку в волосы и нервно замаячил передо мной взад-вперед, после чего вдруг остановился и пристально посмотрел в глаза с таким выражением, что невольно захотелось взять все свои злые слова назад. Кайр считал себя виноватым.
- Прости, - боль в голосе принца заставила меня почувствовать себя настоящей дрянью.
Ну что мне стоило сдержаться и промолчать? А еще лучше просто согласиться помочь, ведь они ни за что не попросили бы, не будь это действительно нужным. Но так сильно рисковать я не хотела. Зачем строить из себя всесильного героя, если при первом же нападении я не простою и минуты? Манией величия никогда не страдала, кочевников от нее избавляет сама жизнь. Да, я боялась за Кайра, еще больше переживала за Диллана и, мрак всех побери, действительно не хотела втягивать в эту заварушку свою семью! Что я хотела, так это жить. Рискнуть всем ради незнакомцев, к которым не имела никакого отношения... Слишком глупо, слишком безрассудно и слишком благородно для той, кто выросла в цыганском таборе. Я и так в последнее время принимала как должное невероятную удачу и собственную живучесть. Слишком уж благоволила мне судьба последние месяцы, а, как известно, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мне очень не хотелось бы, чтобы удача отвернулась в самый опасный момент.
- Вы правы, мы действительно не можем требовать от вас такой жертвы.
Нежный голосок молоденькой цыганки, приблизившейся к нам в сопровождении одного из Драйгов и Миссура, оказался мне не знаком. Совсем юная, не больше восемнадцати, но взгляд... Так смотрят лишь те, кто не понаслышке знает, что такое отвественность.
- Что ты сказала?
Я еще раз прошлась взглядом по округлой и женственной фигурке, нежной коже, в свете пламени выглядевшей еще более притягательной, и остановилась на длинных темных волосах, волнами спускавшихся на тоненькие плечи. Что такое? Меня не отпускало чувство неправильности происходящего, казалось, упустила что-то важное, что-то такое, что лежит на поверхности и ждет, пока я, наконец, замечу.
- Вы не обязаны рисковать жизнь ради моей семьи.
- Так ты... Вы... Ваше высо... Кхм... - весьма ощутимый тычок в бок недвусмысленно намекнул заткнуться и в следующий раз следить за словами. - Ты же сказал, что она в шатре.
- Но я не говорил, что она просидит в нем все время, - пожал плечами принц. - Здесь нам будет легче ее защищать.
- Ее защитить, значит, а меня бросить в самое пекло, так?
Я уже и сама понимала, что перегнула палку, но ничего с собой поделать не могла. Понесло, как говорится, и что-то мне подсказывало, что виновницей тому была моя абсолютно неуправляемая сила. Нет, ну почему женщины Драйгов переживали подобное состояние, если ничего выдающегося в результате не получали? Ну, подумаешь, умели понимать Природу и каким-то невероятным образом доносить до нее свои пожелания и просьбы, так ведь не управляли же стихиями или что-то в этом роде! Хотя, я плохо представляла, как вообще можно управлять такой мощью. Нет, это определенно не стоило подобных эмоций.
- Мне кажется, будет лучше, если я вернусь на прием, - тихо, но уверенно прошептала принцесса.
- Лира!
А я что? Я ничего. Глубоко вздохнув и выругавшись сквозь зубы, я вновь посмотрела на это хрупкое и какое-то неземное создание, и поняла, что проиграла. Ну не могла я отправить в лапы тех чудищ, которыми стали одержимые, эту девочку, только-только вступившую во взрослую жизнь. Уж если для меня эта вылазка была невероятно опасна, то у нежной аристократки шансов выжить, практически не было.
- Ненавижу тебя, - пробурчала себе под нос, бросив тяжелый взгляд в сторону Кайра, и вновь залезла в кибитку, плотно задернув занавесь. Снаружи подозрительно притихли.
И на что я подписывалась? Ох, ума нет - считай калека. Покрутив в руках платье, я в который раз задумалась над тем, что собиралась сделать и вновь поняла, что мне это совершенно не нравилось. Совсем. Какой-то червячок дурного предчувствия копошился в душе, не позволяя расслабиться. Но, к сожалению, понять, в чем тут дело, я не могла. Поэтому оставалось лишь надеть дорогой наряд, привести волосы в относительный порядок, нацепить маску, и вперед, живой мишенью в самую гущу толпы. Ну не убьют же меня, в конце концов - Диллан этого не допустит. А принцессе и правда лучше быть подальше от толпы, среди которой даже Драйгам будет непросто ее сберечь. Ведь наемники...
Я напряглась, внезапно поняв, что не давало мне покоя. Наемники - они были совсем рядом и с каждой секундой становились все ближе! Не в центре поляны, где давалось представление, хотя и там, наверняка, их было не мало, а именно недалеко от кибитки, возле которой ожидала их главная цель. Проклятье! Быстро запихнув себя в платье, наплевав на шнуровку, и натянув маску, я вылетела наружу, едва не распластавшись на земле.
- Что... - я успела зажать рот встревоженному Кайру. - Здесь? - одними губами спросил мужчина, когда я убрала руку, верно поняв мои действия.
- Близко, - точно также ответила я, жестом подозвала Миссура и испуганно озирающуюся девушку, и подтолкнула ее к принцу. - Унеси ее как можно дальше, она свое дело уже сделала.
- Но ты...
- Уходите!
Что-то мелькнуло во взгляде Драйга, прежде чем он подхватил на руки дочь правителя и спустя секунду исчез из поля нашего зрения. Я заставила себя выдохнуть и выкинуть из головы этот взгляд, в котором удалось разглядеть страх и отчаяние. Да, дорогой, я тоже не верила, что смогу на этот раз выкрутиться из этой передряги. Но попытаться стоило!
- Поцелуй меня!
- Что? - Надо же, не знала, что Миссур может выглядеть настолько испуганным. Интересно, кого он боялся больше: меня или Драйгов?