- Ученики восьмого-девятого классов. Где они?! - заорал Старицкий.
- Какие ученики? Ночь на дворе. Ходят тут всякие, ломятся. Еще и замок выбили, козлы... - тихо матерясь, сторож присел на корточки возле двери. Кажется, он не заметил, что вокруг куча полиции.
- Классная школа... То призраки, то скандалы, то крики. До выпускного доживут сильнейшие, - Старицкий покачал головой.
- Да не нагнетай, - Ира ткнула его в бок. - Какие еще призраки? Эта легенда, которую Нина мне рассказывала? Что некая сущность принимает облик того, кто встречается ей?
Сергей и его сотрудники засмеялись. Воспользовавшись этим, Ира нырнула за широкие спины полицейских. Пока они копаться будут... Лучше начать искать девочек прямо сейчас. Ира начала мелкими шагами пятиться назад, не упуская из поля зрения мужа...
- Добрый вечер. А что здесь случилось?
Ира пригнулась. В коридор вышел новый классный руководитель Майи, Анатолий Петрович. Сейчас увидит ее - и не дай Бог, поздоровается. Муж сразу поймет, что она задумала побег.
И тут Сергея, объясняющего математику, почему в школу вечером ворвался наряд полиции, перебил леденящий душу ор. Вопил один из полицейских - совсем еще молодой пацан. Все кинулись к нему. Парень смотрел на что-то, находящееся за спиной Иры. Она обернулась. Сзади стоял Анатолий Петрович. И в этот момент с легким щелчком в коридоре и, очевидно, во всем здании пропал свет. Очень вовремя выбило пробки.
Где-то на задворках сознания осталось желание потрогать Ковальчука, который был у Иры за спиной и на другом конце коридора одновременно. Все мысли и чувства вытеснил прямо-таки первобытный страх. Спиной Ира наткнулась на какую-то дверь - открытую нараспашку. Нырнула туда, навалилась на дверь спиной, чтобы никто не зашел. Ноги подкашивались, руки дрожали. Смеялась-смеялась, а сейчас струсила так, что хоть живой в могилу ложись. Из коридора неслись вопли. Когда глаза привыкли к темноте, Ира увидела сцену. Значит, это актовый зал... Под сценой был еще один выход - запасной. И его позабыли запереть. Ира нырнула в эту потайную дверь и оказалась на улице. Огляделась. Напротив темнел квадрат черного хода. Тоже нараспашку. Порядочки, однако...
Тому, что так напугало молодого полицейского, да и ее саму, должно быть рациональное объяснение. Никаких призраков не существует. Поднимаясь по лестнице, Ира лихорадочно думала об этом. Но беременный мозг все чаще и чаще в последнее время подводил ее. Ничего дельного в голову не пришло. Возможно, девчонки смогут рассказать больше. Сергей говорил, они кричали... Что-то их напугало. Очевидно, тоже увидели двух Ковальчуков.
- Нина! Майя! - позвала, поднявшись на второй этаж.
- Помогите... - донесся слабый голос откуда-то из угла.
Ира зажгла фонарик на мобильном телефоне. Конечно же, не могла додуматься до этого раньше. Карабкалась на второй этаж, цепляясь за стенку. А нет бы - сразу телефон достать. Свет выхватил из темноты бледное лицо девочки - ровесницы дочерей.
- Что случилось? - Ира взяла ее за руку.
- Не знаю, что случилось. Кажется, поехала крыша...
- Расскажи, пожалуйста, все по порядку. Я мама Нины Стенич и Майи...
- А я Марина. Сестра одноклассницы Майи. Мы с Надькой близнецы. Витя Мазур придумал разыграть их препода по математике, Ковальчука. Он часто тут до ночи засиживается, поэтому мы...
- Вы решили обыграть эту дурацкую легенду о призраке, правильно? Ты исчезаешь, сестра появляется там, где тебя, по идее, и быть не должно. Только вдруг и ваш педагог размножился...
- Откуда вы знаете?
- Я тоже это видела. Слышишь? На первом этаже истерика. Ваш Ковальчук только что целое отделение полиции чуть до инфаркта не довел. Молодец мужик. Пять баллов...
- Сюда полицию уже вызвали? Да, подняли мы кипеш... Не хочу делать себя лохушкой и говорить, что бывают призраки. Но как это все объяснить?
- А ты сама... - Ира едва удержалась на ногах - так и согнулась от хохота. - Ты сама не понимаешь, как это все объяснить?
***
Мазур еще раз дернул дверь, проверяя, надежно ли запер ее. В аудитории математики - единственной, которая оказалась открытой, - царила нагнетающая тоску темень. Свет пропал. А фонарики на мобильных телефонах слабо разгоняли морок. Только здесь можно было спрятаться. Но спрятаться на свой страх и риск. В любой момент мог явиться и Ковальчук, и то... существо, которое приняло его облик.
- Вить, выпусти нас, будь человеком, - попросила Надя. История о «дубликатах» Ковальчука произвела на нее сильное впечатление. Хоть и не видела этого кошмара, но все равно дрожала с головы до пят.
- Да заткнитесь! - Мазур напряженно прислушивался к чему-то. Нина и Майя подкрались к двери. Снаружи доносились приглушенные голоса.