– Эй!
Кто-то что-то сказал, спросил, окликнул…
– Эй, на палубе?
Катя оглянулась: в тесном коридоре она не одна. На банкетке расположился тот самый тип в черном костюме и белой рубашке без галстука. Длинный, средних лет, темноволосый.
– Все в порядке?
Голос у него… хороший голос, мужской, уверенный в себе. А в руках маленький блокнот и ручка. Что-то пишет, и выражение лица – сосредоточенное и задумчивое, а теперь вот… смотрит. И тогда тоже во время их перепалки с Мещерским тоже смотрел с любопытством.
Катя присела на банкетку – на дальний край. Сейчас посижу и пойду в паспортный, интересно, Мещерский ушел или все еще ждет?
– Ну что, все в порядке? – настойчиво переспросил незнакомец.
– Да, наверное, голова закружилась.
– Вы тут работаете?
– Нет.
– А где?
Ответить: «А вам какое дело?» Грубо получится, он же вроде как участие проявляет… и любопытство.
– Не здесь.
– Но в этой системе? – незнакомец смотрел на нее, держа блокнот. А в нем строки какие-то в столбик.
– Я работаю в Пресс-центре, я криминальный обозреватель, с прессой сотрудничаю.
– Журналистка, что ли?
– Считайте, что да.
– И статейки сами сочиняете, печатаете?
– Сочиняю.
– А вообще?
– Что вообще?
– Ну кроме статей? Пишете чего-нибудь?
– Времени нет.
– А тот коротышка, что ругался, он вам кто?
– Простите, а вам какое дело? – Грубо, конечно, получилось в ходе уже завязавшейся оживленной беседы, но Катя просто обиделась – этот долговязый тип обозвал милягу Мещерского «коротышкой»!
– Да так. Он вроде как наезжал на вас там, в паспортном. Я уж подумал, супружник ревнивый. У такой девушки… такой высокой длинноногой девушки и такой потешный Винни-Пух на ножках.
– Всего хорошего. – Катя поднялась. Обсуждать Мещерского с этим наглецом она не намерена.
– Да ладно, погодите… погоди… Раз статьи пишешь, может, с рифмой мне поможешь?
– С чем?
– С рифмой к слову «магнолия». Что-то никак не идет вот уж второй день, а стихи жаль… хорошие вроде получились.
От неожиданности Катя снова села на банкетку. Этот тип, по костюму он на телохранителя похож. Ну да, и тот лысый в блестящем костюме на старого мафиози смахивает – она вспомнила, – он, скорее всего, его босс. А этот «личник»… совсем как Драгоценный со своим вечным работодателем Чугуновым… Нет, на Драгоценного он ни капли не похож. Все другое – выражение лица, глаз, вся фактура иная, хотя весьма и весьма недурная мужская фактура.
И вот этот «личник», явившись в отдел вневедомственной охраны по неизвестно какому делу… Что-то там Бурлаков говорил… что, он, мол, вызвал владельца здания… хозяина универмага для объяснений ночного инцидента, переполошившего округу… Так вот этот «личник» в коридоре вневедомственной сидит и сочиняет, пишет стихи?
– А вы что, стихи пишете?
– Ага. Да нет… так, балуюсь иногда от нечего делать. Когда время свободное есть. Ну так что с рифмой к слову «магнолия»?
– История, «Астория»…
– «Астория» – это гостиница, «Кастория» – это фабрика шуб в Греции, черт бы ее побрал.
– Монополия… метрополия… Прочтите строфу, как там у вас в контексте…
– Нет, коряво еще, стесняюсь. Надо поработать над текстом.
Катя взглянула на собеседника. Тон прямо как у редактора. А пиджак под мышкой топырится – явно кобура там, скорее всего, пушка, либо травматическая, либо газовая. Вряд ли с самой крутой сюда в милицию приперся, но, видно, и с крутыми умеет обращаться – от «макарова» до «стечкина». Видно… таких сразу видно.
– Ну тогда сложнее. Можно с рифмой поэкспериментировать.
– Как это? – незнакомец придвинулся ближе.
– Ну, например… Цветет в саду магнолия – забыть тебя смогу ли я… Цветет в бреду магнолия…
– В бреду цветет? У меня вообще-то – на Приморском бульваре, там, где волны и чайки… Но каким-то шансоном все отдает. А я тухлый шансон не люблю. Надо же, цветет в бреду… Эх, махнуть бы сейчас в Одессу, девушка, а? Вдвоем?
Катя поднялась – уже окончательно и бесповоротно.
– Удачи вам в стихах.
– Ладно. Принято.
Он тоже встал с банкетки. Высокий мужчина. Кате вспомнился фильм «Люди в черном».
– А зовут меня Марк. Марк Южный.
– Очень приятно.
– Будем знакомы?
– Меня зовут Екатерина. И больше никаких других рифм к слову «магнолия» я подобрать не могу.
– А надобность уже отпала, спасибо, – он улыбнулся.
– Марк, все сидишь? – из кабинета напротив вышел лысый господин в блестящем костюме. – А меня там замучили дурацкими вопросами. Абсолютно дурацкими!