Лейтенант отстреливался из-за углов, перекатывался с одной позиции на другую и заманивал чёрных солдат в ловушки. Но они продвигались и продвигались. Несли потери, получали ранения, но шли вперёд.
Он ждал, когда большая часть штурмового отряда заполнит сектора, тянул время. Но я увидел, как дюжины две из них свернули с пути. Они добрались до ближайшей баррикады и принялись детонировать препятствие.
– Закрывай! – крикнул я Тёме. – Закрывай сектора, но эту дверь, – я указал на ту, что стояла за спиной лейтенанта, – медленно. Он должен успеть уйти!
Если они прорвутся в обход, мы обречены.
Ткаченко правильно понял сигнал и поспешил покинуть опасную зону.
– Пускай! – скомандовал я, как только створки захлопнулись.
Было что-то ужасающее, противное, скребущее душу, но вдохновляющее в картине мучительной гибели врага. Большая часть штурмового отряда нашла свою смерть в объятиях чудовищного яда.
Не все тогда смогли наблюдать за этим. Всё-таки мы были учёными. Не военными. Но как бы не было тяжело, я не отрывал взгляда. Почему-то я посчитал необходимым видеть смерть людей, приговорённых мной лично.
Сначала они ничего не замечали. Затем почувствовали дискомфорт в носу и глазах, лёгкие их будто наполнились цементом, начался кашель. Они стали задыхаться, их рвало и било в конвульсиях. Грозные до недавнего времени воины искривлялись, словно насекомые под властью жестокого подростка.
Кто-то всхлипнул. Вика, единственная из женщин рискнувшая смотреть в монитор, сдалась и быстрым шагом удалилась в дальний угол зала.
Когда всё закончилось, я обнаружил на щеках слёзы.
– Так было нужно, Сань, – друг похлопал меня по плечу.
Я кивнул, вытер рукавом влажное лицо и вернулся к лейтенанту. Через громкоговоритель его предупредили о прорвавшейся группе, и он направлялся навстречу. Чёрные солдаты уже пробили брешь и продвигались к нам, уничтожая по пути турели. Достаточную оборону на их пути устроить не успели.
– Вам нужно ему помочь, – объявил Руслан Тимурович. – Оружия хватит почти на всех. Выиграем время. А то и перебьём всех, если повезёт.
Я кивнул и первым схватился за автомат, но меня прервал Антон.
– Останься, – почти приказным тоном сказал он. – Когда Лера закончит, ты должен запустить наше чадо.
– Мы должны быть уверены, что всё пройдёт, как надо, – грустно улыбнулся Дима.
Он был самым молодым из нас и уже подавал огромные надежды со своими разработками новых проводников. Парнишка с деревенским лицом и простецкими повадками, он уверенно выхватил у меня из рук автомат и сжал рукоять, привыкая к оружию.
– Не подведи.
И они отправились. А я остался ожидать того момента, когда наступит время загрузить программу сверхкомпьютера.
Чёрные солдаты встретились с ребятами через несколько минут. Ткаченко, особенно это выражалось в его жестикуляции, выругался и хотел прогнать их, когда увидел толпу самопровозглашённых вояк. Даже послал недвусмысленное послание прямиком в камеру, но затем принял помощь. Он рассредоточил учёных и инженеров так, чтобы они смогли создать как можно больше помех обученным убийцам, а сами оказались в наименьшей опасности.
И началась битва. Озлобленные потерей товарищей, чёрные солдаты были жестоки. Если бы не Медоед, они растерзали бы бедных учёных. Пол и стены испытательного блока орошались кровью, гильзы прыгали по бетону, гранаты рвали укрытия из наполненных песком мешков. Лейтенант выбрал правильное место, и это сыграло свою роль – чёрные солдаты застряли. Но ненадолго.
– Готово! – раздалось за моей спиной.
Голос Леры прозвучал благословением с небес. Я повернул голову и ужаснулся – она была истощена. Через открытый проём я увидел, что остальные из её команды не смогли даже найти сил подняться.
– Готово? – повторил Тёма. – Лерочка, готово! ДА!
У меня перехватило дыхание от счастья. Я дёрнулся к ней, хотел обнять, прижать к себе, но должен был лишь забрать маленькую флешку из её рук.
– Стоять! – вместе с командой щёлкнул курок пистолета.
Не веря, я повернулся и увидел Руслана Тимуровича, держащего меня на прицеле.
– Профессор… – связки сопротивлялись, голос получился слабым и жалобным. Экраны наблюдения находились позади него, и я наблюдал, как погибает Антон, поражённый выстрелом в голову. Он высунулся, чтобы отбросить упавшую рядом гранату. – Что вы делаете?
– Руслан Тимурович? – Лера спустилась на колени, не в силах более стоять. – Нет…
– Да, – с ненавистью возразил старый ублюдок. – Отдайте его по-хорошему, и я договорюсь, чтобы вас оставили в живых.
– Сука… – Тёма кипел злостью, но ничего не мог сделать.