Профессор любезно познакомился с родителями, произнёс пару шуток и даже преподнёс маме небольшой букет цветов, чем окончательно очаровал их.
Недолгое застолье, прошедшее в гостиной, тоже было странным. Мама к случаю испекла пирожков с тремя разными начинками, а папа заварил свой фирменный чай. Он самостоятельно собирал и сушил кипрей, крыжовник, мяту, смешивал с чёрным чаем, поставляемым его другом из самого Китая, и добавлял свежую малину.
Амбалы-охранники поочерёдно подносили чашки к губам, отпивали немного и закусывали пирожком, сидя в мягких креслах с абсолютно ровной осанкой.
Сан Саныч, и это уже было совсем не удивительно, с лёгкостью добился двух подписей в разрешении. Он так описал невероятные способности Стаса к изобретательству, что мама, по лицу было видно, почувствовала укол вины за домашний арест и запрет приближаться к мастерской на целых две недели.
Только родители подтвердили подписи, приложив пальцы к сканеру планшета, Стас получил оповещение об открывшемся доступе на территорию Заслона.
– Поздравляю! Теперь ты официально стажёр в моём отделе, – торжественно объявил профессор. А затем, уже не торжественно, но очень дружелюбно добавил, обращаясь к маме: – Не затруднит вас записать рецептик? Уж больно тесто пышное получилось.
Уже на следующий день Стас стоял у входа того самого небоскрёба. Служебная машина забрала его прямо со школы под поражённые взгляды одноклассников. Компьютер предложил на выбор несколько перекусов и напитков, заиграла успокаивающая музыка, будто прочитав его мысли. Он чувствовал себя совершенно не на своём месте и всё время пялился в окно, пока его не довезли до места, к тому самому небоскрёбу.
Ноги дрожали. Почему-то он никак не мог сделать шаг, будто стоял у пропасти, и должен был упасть, если не поверит, что может ходить по воздуху.
Размышления прервал звонок.
– Санчо!
Голос Вали показался спасением. Он увидел её светлое добродушное лицо, и вдруг стало намного легче.
– Да?
– Ну, ты как там? Добрался?
– Почти. Я у здания.
– Ну, и в чём проблема?
Стас отметил, что она сразу догадалась о наличии проблемы.
– Вроде бы и ни в чём… но я волнуюсь.
Раздался разливной девичий смех. Веснушки заиграли на солнце, а локоны огнём волновались на плечах.
Он незаметно для себя улыбнулся.
– Чего тебе-то волноваться? Ты ж у нас самый умный, забыл?
– В школе – да… – заметил Стас. А затем добавил: – Ну, возможно. Но это школа! А здесь я…
– Самый молодой стажёр в истории компании!
– Чего?
– Ща, погоди, – Валя немного повозилась, и скоро Стас увидел страницу сайта с кучей имён, напротив которых были наименования учебных заведений. – Видишь?
– И что это?
– Не, ты точно не самый умный даже в школе, – заключила подруга. – Максимум второе место после меня. Это список стажёров за всё время. Начиная с тридцатых годов. Глянь – все с вышкой. Ты – первый школьник!
– Ох ты ж…
– Так что голову выше, грудь колесом и пошёл покорять этот мир! Я в тебя верю!
– Спасибо, Валь. Стало легче.
– Спасибом не отделаешься! – заявила она. – Когда станешь богатым и знаменитым, с тебя причитается. А завтра купишь мне пиццу в столовке в качестве аванса.
– Замётано, – пообещал Стас.
– Всё, давай. Удачи!
Валя отключилась, и он, глубоко вздохнув, шагнул навстречу своему будущему.
На ресепшен девушка явно копалась в интернете, хотя линза оставалась прозрачной. Наверное, использовала специальную прошивку, чтобы скрываться от начальства. Она не сразу заметила Стаса и чуть не подскочила, когда он поздоровался погромче, чтобы привлечь внимание. Затем она нацепила дежурную улыбку, хоть и не смогла скрыть удивления. Наверняка хотела спросить, не потерялся ли он, но вместо этого поинтересовалась целью посещения.
– Я к Александру Александровичу, в отдел новых технологий. Стажёр. Станислав Степанов.
Удивление на лице девушки приобрело ещё более явный оттенок, но она сдержалась и проверила наличие пропуска.
– Двадцатый этаж, – выдала она, три раза перепроверив данные. – Проводить вас к лифту?
– Нет, спасибо. Я помню.
По тому же пути, что на экскурсии, Стас добрался до высоких ворот в испытательный центр. Сан Саныч сказал ему идти сразу сюда.
Он подошёл к терминалу и с опаской приложил палец к сканеру. Казалось, сейчас тот загорится красным, и его со смехом выгонят обратно, или он проснётся после долгого счастливого сна, и всё окажется неправдой…