Но терминал пикнул, и тяжёлые ворота плавно поплыли в стороны, освобождая проход.
Стас осторожно заглянул внутрь. Убедившись, что его не встречает какое-нибудь чудовище, голографическое или настоящее, он вошёл.
На полигонах всё также царил будничный управляемый хаос. Что-то взрывалось, что-то ронялось, что-то разбивалось. Стас не спеша шагал по коридору, наблюдая по сторонам, как вдруг услышал голос Сан Саныча.
– Добрый день, молодой человек!
Впереди никого не было, по сторонам тоже. Стас поднял голову и увидел повисшего в воздухе профессора.
– Здрасьте, – только и смог он выдавить из себя.
– Лови, – Сан Саныч скинул пару ботинок, оказавшихся довольно тяжёлыми. – Надевай, и давай за мной. А то пешком ходить придётся слишком долго.
Стас поспешил исполнить указание, швырнул свои кроссовки в рюкзак и надел ботинки. Они тут же попросились подключиться к системе, и, после подтверждения, перед глазами всплыл интерфейс управления.
– Это намного проще, чем кажется, – уверил Сан Саныч. – Как с велосипедом – надо только сделать первый толчок.
Стас попробовал. Подошвы магнитом оттолкнулись от пола и подбросили его на несколько метров, но на высоте он потерял равновесие и с криком резко нырнул вниз. Когда до столкновения оставалось не больше метра, он вдруг застыл и медленно стал опускаться.
– Не бойся упасть, – успокоил Сан Саныч. – В них встроен предохранитель.
– Об этом стоило упомянуть! – выпалил Стас.
– Не мог отказать себе в удовольствии лицезреть твоё лицо! – посмеялся в ответ профессор. – А теперь лети.
Это оказалось действительно проще, чем думалось раньше. Ещё пару раз Стас нырял вниз или резко отлетал в стороны – ощущения были похожи на хождение по скользкому льду – но всё-таки справился с управлением и поднялся к Сан Санычу.
– Полетели, твоя штука уже готова! – он махнул рукой и устремился к военному сектору.
Стас отправил чертежи, и по ним собрали новое устройство. Глаза парня загорелись, он жаждал испытать свою идею. И даже не заметил, что страх куда-то пропал.
Один из полигонов был свободен. В дальней стороне от наблюдательного пункта разместили несколько мишеней на разных высотах. У панели управления их ожидали. Коренастый широкоплечий мужчина, с носом-картошкой и короткострижеными волосами, проходивший на военного куда больше, чем на учёного, пожал руку Сан Санычу и кивнул Стасу.
– Всё готово, – отчитался он. – Кто будет стрелять?
– Ты чего, Аркадий? Конечно, автор! – ответил Сан Саныч, будто сам вопрос был чем-то вопиюще излишним. – Стас, надевай защиту, и вперёд!
Его чуть ли не выпихнули на полигон, засунув ручку в кулак. Она выглядела практически так же, как его собственная, но теперь с двух сторон тянулись прозрачные полоски, указывающие уровень заряда аккумулятора, и сам корпус стал чуть толще – пришлось добавить несколько элементов управления, чтобы всё сработало. А ещё сбоку красовался знак Заслона.
Решение проблемы оказалось простым. Даже слишком простым, чтобы стоить бессонной ночи, проведённой в расчётах, монтаже и неудачах. Стас использовал конденсатор для почти мгновенного выброса огромного количества энергии, но теперь добавил в схему быстродействующий аккумулятор, способный дать энергии на пять выстрелов и поставлять в цепь конденсатора электричество так быстро, чтобы все выстрелы можно было производить поочерёдно и без задержек. Мощность поражения регулировалась ёмкостью конденсатора (которую пришлось уменьшить, чтобы компенсировать размеры новых компонентов), поэтому рассчитать точное количество зарядов не составляло труда. Главная проблема заключалась в том, что раньше у Стаса не было доступа к таким материалам, но теперь ни с аккумулятором, способным поместиться в корпус ручки, ни с намного более удачным излучателем проблем не возникало.
И вот, момент истины.
В голове прозвучала команда Сан Саныча о начале испытания, и Стас направил оружие в сторону первой мишени. Прицеливание требовало определённого навыка, привычки, но Стас уже имел достаточно опыта, так что это не доставило проблем.
Щелчок, и бесшумный пурпурный луч прожёг отверстие в мишени. Оно было слишком маленьким, чтобы рассмотреть на таком расстоянии, но довольный возглас наблюдающих и проступившая со временем дымка убедили его в удачном выстреле.
– Ну же, давай, продолжай! – потребовал профессор. – Очередью, три выстрела!
Стас почувствовал, как по груди разливаются уверенность и восторг. Он справился! Кто бы мог подумать, что экскурсия приведёт к такому исходу?