— Думала, что это очередной ошейник…
В ответ на мою реплику ледяной маг закатил глаза и, подхватив седельную сумку, поднялся, приготовившись идти.
— Головой за неё отвечаешь, — смерил хмурым взглядом полукровку Вилаар. — Использовать кристалл связи я не смогу, но найду другую возможность связаться с Цитаделью.
— Понял, — кивнул Тиемм. — Идём, Филис.
Взгляд огненного мага, обращённый на меня, словно хотел что-то сказать, а мне не хватало смелости понять смысл его молчания. Знакомые язычки пламени плясали в алых глазах всё ярче, а ладони сжимали металлический диск, украшенный россыпью драгоценных и полудрагоценных камней. Артефакт — один из немногих пережитков прежней эпохи… Теперь такие не умеют делать, а те, что существуют, ценятся дороже жизни.
Я последовала за Тиеммом к двери. Чувство неправильности происходящего тяжестью свернулось в животе и пульсом билось в висках.
На пороге я обернулась, не знаю на что надеялась, но лишь тёплый ветер разметал мои волосы, а в комнате уже никого не было. Вмиг опустевшая старая лачуга, словно сжалась и казалось, что всё здесь произошедшее мне только померещилось. И только в воздухе ещё слышалось эхо его прощальных слов: "Береги себя и её…"
— Как узнать, что артефакт сработал правильно? — закрывая дверь временного пристанища, едва сдерживая слёзы, обратилась к ледяному магу.
— Сейчас никак, — неожиданно тихо ответил тот, прикрепляя седельную сумку и отвязывая каким-то чудом оказавшихся здесь коней, я не слышала как их сюда привели. — Что-то станет известно только ближе к цели нашего путешествия. Остановок будет мало. Сможешь ехать верхом?
Отрицательно покачав головой, я принялась разглядывать ухоженных скакунов, предназначенных для верховой езды.
— Так будет быстрее, чем в карете, — угадал мои мысли ледяной маг и привязал серого в белую крапинку коня к луке седла вороного. — Второй пойдёт запасным, это замедлит передвижение, но всё быстрее, чем учить тебя держаться в седле.
Тиемм подхватил меня и, не успевшую испугаться от быстроты его движений, усадил верхом на вороного коня. Мгновением позже маг оказался в седле позади и тронул поводья.
Над крышами домов понемногу занимался рассвет и полукровка направил скакунов в сторону далёких гор, оставляя позади шумящий как ни в чём ни бывало причал и старую лачугу-схрон.
Глава 20
Прибрежное поселение вскоре скрылось из виду. Далеко позади остался замок лана Харруна, остатки земель которого ложились под копыта коней. Я с любопытством разглядывала то, что прежде было для меня недостижимо. Всё то, что скрывалось за границами владений скарисов.
Саламандре не нужно было знать названий, чтобы ориентироваться, достаточно было магического слепка с ауры. Это как отпечатки пальцев у людей или пятна на шкуре леопарда — у каждого свои.
В том облике, благодаря огню и скрытым в нём порталам, я могла переместиться к нужному человеку или скарису, совершенно не представляя где он находится. А теперь…
— Это Харгалд, — ответил Тиемм на заданный мною вопрос о названии поселения на морском побережье. — Малый портовый город, здесь проще затеряться по сравнению с Вирталдом — проверки грузов не такие серьёзные, поэтому тебя и повезли сюда.
— Что с ними теперь будет? — в моей голове по-прежнему не укладывалась мысль, что благонадёжный, годами служивший лану Ретаару капитан — предал своего хозяина.
— Допросят, потом в зависимости от ответов и тяжести преступления.
— Убьют? — что-то внутри сомневалось в произошедшем и не укладывалось в ту модель поведения, что я знала об Эффоре.
Ледышка пожал плечами, создавая вокруг нас магическую преграду холоду, проникающему под полы выданного уже на выезде из города шерстяного пальто. Кто-то из подчинённых Вилаара успел найти в едва проснувшемся Харгалде тёплые вещи до того, как я и Тиемм покинули город.
Только увидев в руках совсем юного скариса подбитую теплейшим овечьи мехом вещь, я осознала насколько продрогла, не смотря на присутствие рядом управляющего холодом полукровки. Уходить из дома в одном платье, каким-то чудом обнаруженном огненным магом среди припрятанных до поры вещей, было малоразумной идеей, но тёплой одежды там не нашлось и выбора не было.
— Долго нам ехать до Цитадели?
— С такой скоростью, и если не будем надолго останавливаться, то дня четыре.
Разговор с ледышкой на этом иссяк.
И прежде малоразговорчивый маг не жаждал общения, а я чувствовала себя неуютно, находясь рядом с ним. Стараясь отвлечься от мыслей о Вилааре, я разглядывала проносящиеся мимо на скорости пущенных в галоп коней окружающие пейзажи. Их сложно было назвать особо живописными: за те дни, что я была без сознания, за пределами городов успел выпасть снег, и сейчас он всё укутывал глубоким белоснежным покрывалом. Только магически очищенный тракт и человеческие поселения оставались без его обманчивого холодного уюта.