Иилан затихла и устроилась поудобнее, насколько это было возможно в условиях каменного пола и железных прутьев, подтянув колени к подбородку и привалившись спиной к неровной стене.
Аарна последовала примеру сестры и села рядом с ней, положив голову той на плечо. Даже запылённые странным порошком, они выглядели почти одинаковыми, если бы не цвет волос и кожи.
— Вил… — снова позвала я и снова не получила ответа.
Только ящерица на алтаре чуть дёрнула хвостом и попыталась извернуться, чтобы посмотреть на нарушителей тишины.
— Зря пытаешься, — раздался хорошо поставленный мужской голос. — Он уже третий день такой.
Сёстры ошеломлённо завертели головой по сторонам, но только мне с моей позиции было в тот момент видно, что у ящерицы открывался рот и голос принадлежал саламандре.
— Эти, — ящерица мотнула головой в сторону скалистого прохода, — из него всю магию вынули, с тех пор он в такой позе и сидит. Сначала искал кого-то, пытался выбраться, но отсюда ещё никто не уходил — стерегут крепко.
— Ты тоже с душой? — Аарна первой поняла кто говорит.
— Здесь все с душой, — фыркнула саламандра. — Нас держали там дальше, но потом меня притащили сюда, собираются принести в жертву, насколько я понял, но что-то не торопятся. Рикс, кстати, моё имя.
— Много тут таких, как ты? — спросила я нового знакомого, не сводя взгляда с Вилаара, его запах в воздухе почти не ощущался.
— Десяток, — зевнул Рикс и опустил голову обратно на камень. — Не считал. Было больше, но Икин унесли несколько дней назад и больше она не возвращалась. Судя по всему, она была здесь до меня.
Ящерица горько хмыкнула и надолго замолчала.
Где-то в глубине тоннеля слышался звон капель, шорох чьих-то движений, иногда доносились голоса. За нами никто не приходил: ни друзья, ни враги.
Иилан и Аарна тихо переговаривались, пытаясь разобраться в действии алхимического порошка. Но ничего, кроме блокирования связи с резервом, придумать не смогли. О том, каким образом действовала эта отрава и на что влияла, можно было узнать лишь у её создателя.
Я почти задремала, когда далёкий звук шагов стал приближаться. Железные набойки на сапогах отдавались лязгом в камнях и разносили пробирающий до мурашек звук по пещерным ходам.
Капитан Эффор вошёл в нашу темницу спустя несколько минут и обвёл помещение спокойным, уверенным взглядом. Тюремщик, поправил рукава свободной рубахи и одёрнул надетый сверху форменный жилет.
Рикс наблюдал за ним настороженным взглядом, в котором не было страха, только бессильная ярость. Кончик хвоста саламандры нервно подёргивался, но серокожий скарис не обратил на него никакого внимания. Забрав с алтаря кинжал, капитан отошёл в сторону и достал из ниши в стене пропавшую у лана Ретаара книгу и какие-то склянки. Полистал и раскрыл фолиант примерно посередине, перебрал склянки, отставил в сторону три маленьких флакона с жидкостью и один чуть крупнее с порошком. Остальные убрал обратно.
— Что ты сделал с Вилааром? — мне почему-то захотелось отвлечь капитана от его занятия — слишком оно смахивало на приготовления к казни, а быть свидетелем смерти Рикса, да и любого другого существа, я не хотела.
- Он мне мешал, — отозвался Эффор, не отрываясь от своего дела, достал из ещё одной ниши небольшие весы и, сверившись с книгой, отсыпал порошок из флакона на одну из чаш, в другой разместив миниатюрные гирьки. — Паралич воли эту проблему устранил.
Поменяв гирьки и убрав с чаши часть порошка, скарис ссыпал остатки в миску и влил жидкость из самой крохотной бутылочки.
— Лан, — подала голос Аарна, — ведь погибнут же люди, скарисы… Столько жертв — для чего?
— Погибнут слабые, они лишь обременяют этот мир, — коротко ответил капитан, по-прежнему не отрываясь от занятия.
Он смешал деревянной палочкой порошок и жидкость, влил содержимое оставшихся пузырьков, продолжая помешивать смесь. Сверившись ещё раз с книгой, кивнул сам себе и взял кинжал. Опустил лезвие в миску и принялся палочкой наносить вязкое месиво на ритуальный клинок.
Остриё блеснуло зеленоватым в отблеске огня, когда скарис извлёк кинжал из миски и отошёл к алтарному камню. Рикс съёжился, задёргал лапками в попытках освободиться, но привязан он был на совесть.
— Не надо, пожалуйста, — всхлипнула Аарна, а Иилан заставила сестру отвернуться и прижала к себе.
Я же не могла отвести взгляда от выверенных и точных движений Эффора. Его размашистая, чуть качающаяся, словно он всё ещё на палубе корабля, походка. Сильные пальцы сжали рукоять кинжала, напряглись мышцы, занося орудие для удара.