— Одевайся, — одними губами произнёс скарис.
Собрав раскиданные вещи и быстро облачившись в них, мы отступили в ту сторону, где скрылись спутники. Но сделали лишь несколько шагов, когда прямо над нашими головами раздалось громогласное: «Каррр!».
Чёрный ворон значительно крупнее своих собратьев устроился на ветке падуба и внимательно оглядывал нас своими слишком мудрыми для птицы глазами. Что-то неуловимо знакомое таилось в его облике. От этого взгляда мурашки ползли по коже и хотелось спрятаться, предварительно признавшись во всех своих тайных делишках.
Почему-то вспомнилась птица, которая так же следила за мной в библиотеке, когда я ещё была ящерицей.
Вилаар выступил вперёд, закрывая меня собой, внешне оставаясь спокойным, но я чувствовала исходящее от мужчины напряжение, аурой тепла окутавшее меня будто в кокон.
— С каких пор ты покидаешь границы своих земель и интересуешься внешним миром? — невозмутимо произнёс скарис по-прежнему не спуская настороженного взгляда с птицы.
Ворон повернул голову в бок. Как-то странно, по очереди закрыл и открыл глаза, каркнул широко раскрыв длинный мощный клюв, которым при желании мог весьма сильно покалечить, если бы использовал как оружие. Слетев с ветки вниз, птица подёрнулась будто дымкой, расплылась, обращаясь в туман и через миг замерла перед нами фигурой в чёрной до земли тунике с длинными рукавами.
— С тех пор как нарушают мой покой и пересекают границы моих земель, — скрипучим как проржавевшие петли голосом ответил седовласый маг, такой сморщенный и старый, что Хирриот рядом с ним выглядел бы мальчишкой.
Волосы спутались и неровно обрезанными вьющимися прядями падали на лицо, закрывая его от чужого взгляда, только чёрные зрачки на белёсом иссушённом словно пергамент лице, пристально разглядывали меня и огненного мага. Веточки и листики торчали из колтунов когда-то бывших косами, а теперь напоминали клубки непряденой шерсти. Сухонький, низенький, он по-птичьи сгорбился перед нами, но исходящая от него мощь заставляла подгибаться колени, и я бы не устояла, если бы не закрывший меня собой Вилаар.
— Раньше твои земли были безопасны и идти через них не было запретным, — по-прежнему спокойно обратился к старику скарис.
— Раньше не повторяли ошибок прежнего, лан Вилаар, — парировал оборотень и, встряхнувшись, отошёл с дороги, делая жест следовать за ним, — на них учились и следили за оступившимися.
Давящее чувство исчезло и мой мужчина позволил себе расслабиться, а у меня не получилось — маг-ворон внушал опасение и казался каким-то неправильным, как и его лес.
Согбенный старик довольно резво припустил в нужном нам направлении. Довольно быстро — спутники, как оказалось, ушли совсем недалеко — мы вышли на небольшой лесной луг, покрытый полевыми цветами обычно распускающимися в разное время весны и лета, но здесь природные законы были сами по себе, просто подчиняясь желанию и магии старого мага.
Устроившиеся на ночлег друзья обнаружились посреди лужайки, спелёнутые по рукам и ногам липкой паутиной, под стражей десятка пуков-переростков. Только под направленным на меня удивлённым взглядом скариса я поняла, что полузадушенный мышиный писк ужаса принадлежал мне. А как не испугаться, когда привычно мелкие восьмилапые твари вырастают до размеров пони, покрыты мехом и блестят на тебя не одним десятком выпуклых сферических глаз?
— Лан Рриот, не мог бы ты… — начал Вилаар, но был прерван жестом старика, нетерпеливо дёрнувшего рукой и что-то прошептавшего ближайшему паучьему монстру.
Хорошо, что природный маг в этом мире только один! Я по-прежнему не решалась выйти из-под охраны Вила, наблюдая как деловито вращая тела позеленевших от дурноты наших спутников, пауки избавляют их от паутины. Последними распутали Рикса и Тиемма. Рассевшись по лужайке мрачные скарисы и полукровка не сводили настороженных взглядов с мага-оборотня.
Эффор и Миира остались в верёвочных путах и обрывках липких нитей. Перед тем как отправиться в путь, Вилаар обсыпал их тем самым порошком, который лишил силы нас и остатки которого ещё нашлись в небольших нишах над входом.
Иилан и Аарна, оказавшись на свободе, тут же подобрались, готовые дать отпор. К девушкам их дар возвращался быстрее, но они были и более хрупкими. Как объяснил Тиемм, женская магия более лёгкая и поэтому так происходит. Но против пауков это не помогло.