Вот только я так и не научился заводить друзей. И после каждой бурной ночи пустота внутри становилась еще больше, требуя как можно скорее ее заполнить. Я не научился раскрывать душу, напротив, постоянно сидел в страхе, что кто-то хоть мельком увидит меня под маской этого развеселого мальчика-девочки, завсегдатая всех тусовок.
А если кто-то все же пытался сблизиться, я сбегал. Так было проще. Легкие веселые поверхностные встречи. Плотские радости. А потом беги, Эсси. Беги и не оглядывайся. Одно дело − твои внутренние тараканы, и совсем другое − то, что дремлет внутри тебя и вот-вот вырвется наружу. Маска должна стать твоим лицом, Эсси. Красивая, нарядная маска, такая, что всем нравится, мальчикам и девочкам. Улыбайся. Шути. Пой. Хоть это ты умеешь. Главное, вовремя уходи и не задерживайся.
Вот только износилась моя маска. Посерела, поистрепалась. Кое-где сквозь нее уже проступал оскал. Мне нужно было время, чтобы сделать ее вновь яркой и блестящей. И надежно закрывающей лицо.
========== Часть 1, глава 5 “Двенадцать “Э” и их потомки” ==========
Мы с Шу разжились бутылкой портвейна и шагали вдоль набережной, передавая ее друг другу. Ударили первые заморозки, и наши кеды то и дело скользили по корочке льда, образовавшейся на асфальте. Поэтому шли мы очень неспешно, хотя уже начинали замерзать. Особенно непросто приходилось рукам: пальцы уже начинало покалывать.
С Шу было просто. И как-то надежно. Он не задавал неудобных вопросов. Тоже предпочитал не называться настоящим именем. Знал, где в городе можно было дешево или почти бесплатно поесть. С ним у меня появилось некое подобие быта. Дополнительные одеяла. Кипятильник. Шампунь для лошадей, купленный на распродаже − но мы оба были не менее гривасты. Запас лапши быстрого приготовления и несколько банок тушенки − из всего этого получался роскошный суп, согревающий нас по вечерам.
Мы объединились и стали зарабатывать на пропитание − пели на вокзалах и площадях. Вернее, я пел, а Шу стоял на шухере, собирал подаяния в шапку и охранял от конкурентов − другие уличные музыканты посматривали на нас уж очень недобро. Несению искусства в массы мешали также и служители закона − почему-то в этом городе всех привокзальных певунов и бренчальщиков то и дело гоняли. Я все еще не поправился окончательно, и, пожалуй, не смог бы так лихо утекать с гитарой наперевес, но Шу выручал.
Уж не знаю, что он нашел во мне. Шу жил исключительно сегодняшним днем, и в этом дне он был уверен. А я жил прошлым и то и дело дрожал в ужасе перед грядущим. На каждую авантюру меня приходилось долго уговаривать, но при всей моей дотошной осторожности я все равно привлекал неприятности и наступал на все грабли. Так себе напарник, что уж тут скажешь.
Поначалу наши соседи в хостеле думали, что Шу завел себе бабу, с которой без зазрения совести устроил личную жизнь на третьем ярусе полок. Кровати, повторюсь, стояли очень близко. Пришлось прояснить ситуацию. И в первый раз на моей памяти никто не фыркнул, никто не отпустил типичную кретинскую шуточку… А поскольку соседи менялись часто, мы быстро стали старожилами мужского общежития и вскоре установили свои порядки. Никто не спорил − вид у Шу был внушительный.
Все и правда шло как-то неплохо. Я боялся привыкнуть, боялся расслабиться. Ведь я не умел жить в мире и покое. У меня не было друзей, только собутыльники и любовники. И последние два года я не задерживался под одной крышей больше чем на неделю. Установившаяся стабильность пугала. И я то и дело порывался сбежать раньше, чем начнутся неприятности. Но я уговаривал себя, отмахивался от навязчивых мыслей. У меня пока получалось.
Лишь во сне порой вновь приходили кошмары. Я резко вскакивал и неизменно ударялся головой об потолок − сидеть на наших койках не представлялось возможным, максимум − полулежать на локтях. Соседи ворочались, кто-то недовольно бурчал и переворачивался на другой бок. Шу же молча, не просыпаясь, протягивал мне бутыль. Или, в редкие трезвые дни, яблоко или сушеную грушу. Это был идеальный способ успокоиться − заглотить что-то, и как я только раньше до этого не додумался.
Я надеялся, что так будет если не всегда, то хоть какое-то время. Потому что это было хорошо. Все это. Даже вот этот марш-бросок вдоль замерзающей набережной − и тот был хорош. Пусть пальцы уже скручивало от холода, пусть губы заледенели, пусть песня замерзла на устах, но нам есть куда идти. И там у нас будет горячий ужин. И завтра тоже наступит.
Приятно было думать эти мысли. Прогонять в голове вновь и вновь, точно пытаясь распробовать.
Смешно, на самом деле. Расскажи я тем, кто ютился со мной на жестких матрасах, о двухэтажной усадьбе и огромном парке, о просторных залах, нашпигованных фамильными реликвиями, о портретах генералов и королей, обо всем, расскажи я им, извечным изгоям, о прежней жизни, они бы не поняли меня. Верно, даже возмутились бы, мол, ну надо же, сбежать от богатства, сбежать из большого дома, где у тебя была теплая постель, сбежать оттуда, где тебе каждый день подают обед из трех блюд. Большинство из этих ребят имели в загашнике действительно жуткие истории, которые шли с ними рука об руку с самого детства.
А я… Если по справедливости, никто не бил меня, кроме той старухи, что преподавала игру на рояле, и одноклассников. Мне давали образование, пусть и устаревшее. Жуткие истории я обеспечил себе самостоятельно. А теперь вот живу в хостеле, питаюсь консервами, пою на вокзалах и… Я бы сказал, что почти счастлив. Но боюсь сказать и этим спугнуть все. Боюсь, что то, от чего я убегал, вдруг всплывет на поверхность.
Конечно, все понимали, откуда я. Вирровский выговор не спрячешь, как ни старайся, как ни разбавляй его разношерстным фольклором и нецензурной лексикой. Но для ребят слово «Вирры» было чем-то смутным. Точкой на карте. Обрывками слухов. Страницами из учебника истории. Мне это было удобно. А если кто интересовался, на историю я и напирал. Поверьте, никто не знает столько баек о королях, правдивых и не очень, как рожденный в Виррах.
Поэтому, когда Шу в очередной раз передал мне бутылку и вдруг спросил, каково это, жить там, я вместо ответа запел:
Двенадцать их было, двенадцать!
Венценосных особ,
Вырожденцы и психопаты,
Каждый первый тот еще сноб,
Э. Один был охотником знатным,
Так любил он по лесу гонять
И на тихое племя лесное
Свою свору собак натравлять,
Но вмешались однажды шаманы,
И Э. Первый был проклят навек,
Он бежал сквозь поля и туманы,
Позабыв то, что он человек,
Он рычал, точно загнанный вепрь,
На губах была белая пена,
Но во дворце поджидала
Безумцу достойная смена!
Двенадцать их было, двенадцать!
Венценосных особ…
− Любишь ты, смотрю, этих ваших королей! − хохотнул Шу. − И что, есть куплет про каждого?
− Ну, разумеется! И про их проклятых потомков. Бесконечная песня… Помню, мы соревновались, кто сможет допеть ее до конца. Тайком, конечно же. В Виррах за публичное исполнение «Двенадцати» вполне могут посадить на десять суток…
− Как при Э. Седьмой? Она же вроде любила сажать людей в ямы и «забывать» их там. А они помирали от голода.
Мотаю головой.
− Не. Э. Седьмая была еще ничего. Тихо сошла с ума, тихо сошла в реку. И стихи писала занятные. Ты говоришь про Э. Пятую, ее мать…
Шу задумчиво отпил из бутылки, подышал на покрасневшие пальцы.
− В школе я ненавидел эти «двенадцать э»! Черт в них ногу сломит…
Я усмехнулся.
— Это ты мне рассказываешь? Меня назвали в честь этой проклятой семейки. Я вижу эти лица, стоит только закрыть глаза. И никогда, даже если очень постараюсь, я не вытряхну из башки, что Э. Девятый учредил ту сомнительную школьную реформу, а через год расколотил себе башку, спрыгнув с балкона, когда революция подошла к его дворцу. И его женушку-тире-кузину, что любила баловаться с режущими предметами…