Новый грохот раздаётся со стороны гор, на этот раз заметнее. Похоже на гром. Быстрое «бум» — и затишье.
— Что это? — шёпотом спрашиваю я, оглянувшись на пламя.
— Могущественное создание, — шепчет призрак-волк так тихо, что я едва его слышу. Широко распахнутыми глазами он смотрит на Огненную Стену. Моё сердце колотится в грудной клетке.
Снова грохот. Мы начинаем отступать от стены к главной дороге, не зная, куда лучше бежать.
— Так вот почему они охотятся на тебя. Но ведь прошло уже несколько веков. Почему сейчас?
Прикусываю губу.
— Для того, чтобы мы не могли отменить проклятье, нашу теневую магию намеренно гасили, буквально способствовали вырождению.
Риз сощурил глаза.
— Пока не появилась ты.
— Думаю, разговор лучше продолжить где-нибудь в другом месте, — внезапно вмешивается призрак, и впервые за всё время в его голосе слышится тревога.
Киваю им обоим. Уж не знаю, кто или что так гремит, но не горю желанием выяснять. Мы торопливо уходим от магической стены по главной дороге.
Волк оглядывается назад, его тело напряжено.
— Пока Несущий Ночь не поделился со мной частью своей силы, да, — этот момент изменил всё. Прежде я была такой же слабой, как и все фейри Двора теней. Я не могла разрушить проклятье. Но затем я заключила сделку с Несущим Ночь. Да, конечно, он пытками выбил из меня согласие, но в то же время в условия сделки входило пользование его магией. Именно его сила помогла мне убить Рихгана — фейри, который от рождения был намного сильнее меня. Несущий Ночь не ожидал, что я обхитрю его. Он рассчитывал, что я проиграю. Что у меня останется его магия, а он при этом получит контроль надо мной. Я бы оказалась у него в рабстве. И у меня не осталось бы иного выбора, кроме как подчиняться каждому его слову.
Тогда бы у него была послушная марионетка с нужной родословной и нужным уровнем дара. Абсолютная победа.
Но я сумела обойти условия сделки и убила нужного фейри. В итоге у меня есть магия Несущего Ночь, но я свободна от его влияния. Им с Вселяющей Ужас теперь нужно придумать новый план, чтобы заставить меня действовать в их интересах.
Призрак замирает на месте.
— Стоп… Что ты сказала?
Я разворачиваюсь к нему, заметив, что он остолбенел. Честно говоря, меня напрягает, что я уже начинаю неплохо считывать язык тела призраков. Они по сути не материальны, полностью состоят из магии.
Впрочем, возможно, мне пора привыкать. Я здесь надолго.
— Что? — устало переспрашиваю я. У меня нет сил играть в его игры.
Что-то в моих словах напугало его. Страх буквально курсирует по его телу, отражаясь пульсацией в груди.
— В тебе его магия?
— Неужели призраки чего-то не знают? — закатываю глаза. — Да, он наделил меня силой, это было одним из условий нашей сделки. Теперь я знаю, что он сделал это, чтобы мне хватило сил разрушить проклятье.
Призрак медленно пятится.
— Если магия Несущего Ночь внутри тебя… то ты уже потеряна. Она будет управлять тобой. Подавлять твою волю.
Мотаю головой.
— Эта магия со мной уже больше десяти лет. Сначала она обладала собственным разумом, но с тех пор, как я завершила сделку, больше она мне ничего не нашёптывала.
Призрак сощуривает глаза.
— Он бы не поделился с тобой своей силой, если бы не собирался использовать её против тебя.
— Он определённо собирался. Но не преуспел в этом.
Волк приседает, обнажая клыки.
— Думаешь, ты победила? Что его планы настолько просты и очевидны? Нет. Я пока ещё не выбрал сторону. Но уж точно не присоединюсь к тем, кто на шаг позади.
Пламя вспыхивает чёрным, но через мгновение вновь становится золотисто-красным. Глаза волка округляются ещё сильней.
— Призрак! — доносится голос из стены. Земля дрожит под нашими ногами. Горы трясутся, и моя душа вместе с ними. — Пора тебе сделать выбор.
Последнее слово эхом повторяется снова и снова, отражаясь от каменных стен вокруг нас.
Волк припадает к земле, беззвучно рыча. Ужас в его глазах не меньше, чем в моих.
— Нет, — шепчу я. Потому что мне знаком этот голос. Не его, но такой же. Камни дрожат от угрозы, что несёт в себе это существо. Земля трепещет.
Я понимаю, что должна бежать, но мышцы задеревенели. Разум скован страхом, воспоминания эхом проносятся в голове.
Несущий Ночь.
Господин.
Прошло столько лет с нашей встречи. С тех часов, когда его когти разрывали моё тело и душу. Но я всё ещё чувствую те раны, боль от которых давным-давно утихла.