— Тем вечером, — медленно начинает она, её голос звучит тихо, — я подслушала разговор родителей. Они собирались отослать меня в другой двор, — Кейлин прочищает горло, и её голос становится ровнее. Увереннее. Я буквально вижу, как уходят эмоции, когда она распрямляет плечи и возводит вокруг себя неприступные стены, в чём она уже давно поднаторела. — Тогда я не понимала почему. Они обсуждали, что я недостаточно сильна. Это казалось мне своеобразным наказанием. Теперь же я почти уверена, что они всё знали. Знали, что наш род преследует Несущий Ночь в ожидании подходящей жертвы. Из-за того, что в моих венах течёт нужная кровь, я была под угрозой. Даже не так… Я сама была угрозой.
Она встряхивает головой.
Я ничего не говорю. Не шевелюсь. Мне хочется обнять её, забрать её боль. Но слишком поздно.
— Они знали, — шепчет она, её взгляд расфокусирован. — Я помню выражения их лиц после того, как королева объявила о моём изгнании. Когда они узнали о том, что я сделала. Помню, они говорили, что изгнание — лучший вариант. Я не понимала, что они хотели этим сказать, но, кажется, теперь знаю.
— Изгнание означало, что Несущий Ночь не сможет до тебя добраться.
— Главным образом, да, — кивает она. — Думаю, они знали, что я уже встретилась с ним.
Сглатываю.
— Я-то думала, что они меня ненавидят. Что знать меня не хотят. Впрочем, это всё ещё может быть правдой. А может и нет. Может… так было лучше для меня. Оказаться подальше от этого мира. Там, где он до меня не доберётся.
Делаю глубокий вдох через нос и медленно выдыхаю.
— Как бы то ни было… Я сбежала из дома, чтобы пройти первый обряд посвящения без их разрешения. В случае моего успеха родители бы уже не смогли заставить меня переехать и выйти замуж по их указке. Но именно там меня поймал Несущий Ночь. Он заманил меня в один из смежных проходов в пещере, и…
Перестаю дышать.
— Он ясно дал понять, во что превратится моя жизнь, если я откажусь от сделки.
Замираю на мгновение. Каждая мышца в моём теле напряжена.
— Он пытал тебя.
Кейлин медлит с ответом, её лицо пустое, лишённое эмоций.
— Я согласилась, — она пожимает плечами. — И он дал мне задание пойти на бал и встретить тебя. Он знал, кто мы друг другу. Я уверена.
Повисает тяжёлая тишина, лишь дождь легонько стучит снаружи. Когда он успел начаться?
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, как всё могло бы быть? — спрашиваю я, внимательно глядя на неё, запоминая каждую чёрточку. Какой бы она стала, если бы не…
Если бы не Несущий Ночь.
Уголки её губ приподнимаются в натянутой улыбке.
— Последние десять лет только и думаю об этом.
С моего лица сходят все краски. Я зажмуриваюсь, желая провалиться сквозь землю. Мне так стыдно.
— Что? — хрипло спрашивает она.
— Я десять лет представлял себе твою смерть. Ты десять лет представляла нашу совместную жизнь.
Она поджимает губы. Кажется, она не понимает, почему это так важно.
— Подумать только, и это тебя все считают монстром.
— Рев, — твёрдо произносит она. — Я и есть монстр. Я убила принца фейри. Неважно, был он хорошим или плохим. Я убила его. И он был твоим братом. Мне бы и в голову не пришло обидеться на то, что ты ненавидел меня, — она качает головой. — Я сама себя ненавидела.
Выдох, сорвавшийся с моих губ, выходит неровным, потому что я хорошо её понимаю. Я тоже себя ненавидел. Моя жизнь была полна злости. На себя. На отца. На девушку, убившую моего брата.
Я стремился доказать, что достоин своего титула. Достоин наследия моего брата. Но в отличие от Кейлин, у меня был козёл отпущения. Я во всём винил её. Фейри, чья рука оборвала жизнь моего брата.
Если бы я только знал, что тем самым она спасла мне жизнь.
— Ты ведь даже не собираешься рассказывать мне об этом, — бормочу я.
Кейлин моргает.
— О чём?
— О том, что он тебе сделал.
Встряхиваю головой. Мысли перемешались. Картинки мелькают перед глазами. Образы Кейлин, когда мы проходили Испытания. Она знала. Всё это время она знала, кто я для неё. А я ненавидел её. Желал ей смерти.
Почему она просто не рассказала мне?
Она приоткрывает губы.
— Несущий Ночь? С чего бы мне…
— Нет. Я говорю про моего брата.
Кейлин
Я резко втягиваю воздух.
— Что? — на выдохе.
— Ты вообще собиралась когда-нибудь рассказать мне, что с тобой сделал мой брат, перед тем как ты убила его?
Его слова звучат жёстко, словно обвинение. Я вздрагиваю.