— Оф-фциант! — рявкнул он. Естественно, никто не пришел. — Оф-фциант, оф-фциант! — он надрывался.
— Да брось! — сказал я. — Никто не придет.
— Оф-фциант! — орал он.
— Не придет!
— Оф-фциант! Сюда! Быстра-а!
— Не придет! Никакой ты не победитель!
— Оф-фциант! — от натуги весь красный, как описавшийся младенец-грудник, Вовчик разевал свою громогласную, как у того же младенца, здоровенную пасть.
— Не победитель!
— А Колян? — спросил он неожиданно тихо и трезво. Словно не он надрывался. — Колян — победитель?
А вот о Коляне мне с ним не хотелось. И потом он так артистически разыграл эту буйную сцену и так артистически перевел ее в пианиссимо, что мне сделалось тошно: он разыгрывал партию на Коляне!
— Так что же Колян?
Я выбирал яблоко. Они все были зеленые, гладкие, как шары биллиарда… Болгарские… Химия? Я выбрал одно. Сок брызнул и вспенился, как пена на пиве. Я продолжал вжимать зубы в твердую плоть и тут услышал еще не начавшийся звук. Нутром знал, что Вовчик молчит, выжидает, что он только готовится задать этот вопрос, но уже будто слышу его… Не сейчас! Не тебе о Коляне!.. Молчи!
Неожиданно хрустнуло. Кусок, который отвалился от яблока, оказался настолько большим, что у меня свело челюсти. Ни туда, ни сюда. А вопрос нарастал, я слышал дыхание, слышал тяжелую поступь вопроса… Как обмануть? Отвести?
— Почему бы нам не п-г-вр-рт о Коляне? В-выдл его?
Да, я видел его! Он полеживал на диване в носочках, а жена его тявкала и возилась под дверью.
Он полеживал на диване… Какое-то жуткое вмешательство внешнего мира!
— Пивосос! — тявкала и возилась с полами, скребя их под дверью, жена.
Мне было стыдно. Я сидел возле Коляна, как у постели больного.
— Где же наш к-мындр-р? Где бл-гр-рдное, чистое сердце? — этот Вовчик, как видно, готовил атаку.
До раздирания десен я сжал застрявший кусок и начал его полегоньку размалывать. Я не в состоянии был убыстрить, чтобы закончить и заорать, перебивая вопрос. Но я рукой стискивал яблоко — полновесный огрызок, что оставался в руке. Если спросит сейчас… если хихикнет… залеплю этим огрызком в поганую харю!
— Что г-в-рит наш к-кымындыр-р-р?
Что же говорил наш командир?
— Подумаешь, академик! — говорил мне наш командир, целя в мою тогда не лопнувшую еще работу над докторской. — У академика — шапочка на лысой башке и ни хрена удовольствий! А вот у пожарного — каска! И море свободы! Самое благородное дело — пожарное дело! Жене только построже об этом напомни… — тут он покосился на дверь и, понизив голос, закончил: — И можешь спокойно полеживать! Еще пива не хо?
— Что случилось с Коляном?
Что случилось с Коляном? Надлом после Афгана, в который подзалетел он по законам пространства четырех измерений, попав в самую что ни на есть обоюдокровавую бойню? Или только изгиб, недолгий наклон к пивному колодцу, после чего еще последует распрямление?.. Но если Вовчик спросит сейчас…
— Эй? — спросил он. — Как думаешь, сколько детишек он…
А я уже прожевал. Я проглотил, я избавился!
— Стоп! — заорал я. — Не смей! Заткнись, падло!
— Ну, скок-ко? Ск-коко их — масеньких, смугленьких, черноволосеньких… ско-ко он их полож-ж…
— Заткнись! — заорал я и с замаха запустил яблоком в поганую харю.
Он успел отклониться. Что он умел — отклоняться!.. Этот замах все испортил. Я был в состоянии ярости. Слепой, безрассудной и для меня редкой. Но ведь этот ублюдок затронул Коляна! Скоро десять лет, как Колян вернулся с позорной войны. Он поклялся не вспоминать ее десять лет, значит, и мы помолчим! Но они на исходе, Колян!
Я накрыл дальнюю чашку ладонью. Толстые стенки жгли кожу, но если животное, что напротив меня, вознамерится раскрыть свою пасть, его собственный кофе…
Разве я думал пугать его? Я, со своими шестьюдесятью килограммами против этого дяди весом за сто! Нет, гнев мой был неподделен. Вовчик издал странный горловой звук. Его губы сложились, а кончики их опустились. Рот, щеки, лицо — все расползлось в стороны. Глаза, изумленные и панически заморгавшие, стали краснеть. А я орал и орал, приказывая ему замолчать, и, слава Всевышнему, в этот момент ударил оркестр. Взвыла на высокой ноте труба, и забил барабан. Но я должен был перекрыть этот рев и, как сумасшедший, я орал и приказывал:
— Все! Все! Заткнись, кода! Прибью! — А он все не мог принять в толк, чего это я вскипятился, потому что никогда не мог постигнуть чувство товарищества, и лицо его, растянутое в стороны щеками, испуганное, вызывало во мне особенный гнев, поскольку ничего в нем не было, кроме испуга и еще — удивления: Колян кончился, так он считал, и чего тогда кипятиться?