Когато пристигнах, самият той вече привършваше бутилка червено пиво „Лобстър ейл“ от пивоварната „Белфаст Бей“. Всъщност сгреших, ако се съдеше по изцъкления му поглед, беше обърнал първата преди доста време и имаше вид на човек, който е на път сериозно да се натряска. Настанил се бе в сепаре и се беше изтегнал от едната страна, горното копче на ризата му бе разкопчано и вратовръзката му беше разхлабена. Огромните му крака висяха от ръба с кръстосани глезени. Приличаха на миниатюрни канута.
- Закъсня - каза той.
- На любовна среща ли сме? Ако знаех, щях да побързам.
- Нямаше да си правя любовни срещи с теб дори да бяхме в затвора, но щях да те преотстъпвам срещу цигари. Сядай. Плашиш ме с твоята трезвост.
Седнах срещу него, но не свалих якето и не разкопчах ризата си.
- Труден ден в службата? - рекох.
- Точно ти ли ме питаш? Заслугата е отчасти твоя.
- На теб не може да ти се угоди. Лош бях, когато не ти казвах кой е клиентът ми, а сега съм лош, защото ти казах.
- Клиентът ти е боклук.
- Не, клиентът ми е бил боклук, когато е бил на четиринайсет години. Сега е счетоводител в малък град и иска просто да продължи живота си.
- За разлика от момичето, което е убил. Как върви нейният живот? О, чакай, тя няма живот, защото е мъртва.
- Така ли ще я караме? Защото в такъв случай ще трябва да понаваксам, за да достигна нивото на твоята пиянска самоувереност.
- На теб не ти трябва пиене, за да бъдеш самоуверен. Обзалагам се, че си се пръкнал от по-самомнителна и от теб самия утроба. Акушерката е трябвало да те плесне по-силно и после да те даде за осиновяване на религиозни фанатици.
Келнерката дойде, но приближи доста колебливо. Ясно беше, че не си прекарваме много весело и тя не бе сигурна, че новите количества алкохол ще оправят положението.
- Той ще пие същото, което пия аз - каза Уолш. - И аз ще пия същото, което пия.
Засмя се. Келнерката не се засмя в отговор.
- Всичко е наред - каза Уолш. - Аз съм полицай. - Започна да рови в джоба си за значката и ѝ я показа. - Виждаш ли? Ченге съм. Тези ги дават само на детективите.
- Чудесно - отвърна тя. - Вече се чувствам по-защитена. Искате ли да видите менюто?
- Не - каза Уолш.
- Да - казах аз. - Той има нужда да хапне. Защо просто не ни донесете най-големите бургери, които имате?
- И ти ли си ченге? - попита тя.
- Не, той е кръстоносец - рече Уолш. - Той е благородният рицар.
- Явно съм благородният рицар - рекох аз. - Може да не бързаш толкова с бирите.
Тя ни остави с явно облекчение. Уолш въздъхна и прибра полицейската си значка.
- На жена ми не ѝ е приятно, когато разговарям с келнерки.
- Май и на келнерките не им е приятно, когато разговаряш с келнерки.
Уолш или ме игнорираше, или толкова бе потънал в мисли за съпруги и келнерки, че за известно време бе престанал да забелязва присъствието ми.
- Дай ми номера ѝ и ще я успокоя - казах аз.
- Страхотна е. Ще я харесаш. Тя няма да те хареса, но ти ще я харесаш.
Той допи остатъка от бирата и тресна бутилката толкова силно на масата, че бе цяло чудо как тя или масата, или и двете не се счупиха.
- Е, защо е това пиене, детектив?
Той затвори очи за няколко секунди и когато ги отвори отново, те бяха ясни, изцъкленият поглед беше изчезнал. Не беше пиян, просто много, много му се искаше да се напие и беше толкова уморен, че още една-две бири щяха да са достатъчни, за да постигне желания резултат.
- Знаеш ли колко по-близо сме сега до откриването на Ана Кор, отколкото бяхме, когато започнахме? Николко. Изобщо не сме помръднали. Никой нищо не е видял. На паркинга до малкия мол, откъдето е изчезнала, няма камери. Направихме списък на превозните средства, които са били паркирани там по същото време, но той е само частичен. От десетте, които успяхме да издирим, осем са били карани от жени, а две от възрастни мъже. Всичките са чисти, но утре ще ги проверим още веднъж, в случай че сме пропуснали нещо. Дотам сме стигнали, да проверяваме тъпи предположения.
- А бащата?
- Алекос ли? Днес го открихме. През последните осем години живее в будистко свърталище в Орегон. Не чете вестници, не гледа телевизия, не ползва интернет. Федералните са го разпитали и считат, че е чист. Дори са му позволили да говори с Валъри Кор този следобед. Той не се вписва във всичко това.