У меня земля ушла из-под ног… мистер Холт… как? Быть не может…
В голове отчётливо прозвучал голос его недавней спутницы: “Джереми, оставь это…”
Джереми Холт. Вице-канцлер Империи и один из самых влиятельных людей в стране…
Чёрт! Теперь понятно, почему он так удивлялся тому, что его не узнали в лицо. С другой стороны, фото мистера Холта редко появлялось в газетах, да и то - не лучшего качества. А иной возможности изучить внешность самого завидного холостяка Империи и по совместительству самой влиятельной, после канцлера, личности мне возможности не представлялось. Вот только его, похоже, это не очень волнует!
Всё! Можно заказывать себе платье. В мрачных тонах. Чтобы на своих похоронах выглядеть красиво.
- Вы хотели бы что-то заказать? - полюбопытствовал мастер Санд.
Да-а-а! Он бы хотел заказать - удавку мне на шею. Можно не сильно дорогую. Можно даже уже пользованную.
О Вечный! За что мне это?!
- Нет! Я как раз пришёл забрать заказ. Давеча я оставлял на чистку карманные часы…
- Те самые? - тут же уточнил мастер Санд. - Я мечтал их увидеть!
- Они неисправны! - тут же осадил моего начальника мистер Холт. Говорят, последний раз их смог заставить работать мой пра-пра-прадед. Да и то… был не особо тому рад.
- Да-да. И всё же...
- Как-нибудь. Только в другой раз, наверное. Обязательно дам вам их посмотреть. Если ваша сотрудница мне их вернёт сегодня.
- Сотрудница?! - задумался начальник, кажется, позабыв, что вообще меня на работу принимал. - Да-да. Мисс Фейл. Прекрасный потенциал. Невероятно оригинальный подход к артефакторике…
- О, здесь я не могу не согласиться! У мисс с оригинальностью и воображением всё просто… слов подобрать не могу даже, как! - я прислонилась спиной к стене, дабы меня окончательно не сбила волна восторга в голосе мистера вице-канцлера. Не будь он Холтом, я бы, может, даже позлорадствовала… Ну кто ж знал? Сам не изволил представиться же.
- Да-да! Думаю, через несколько лет я буду гордиться тем, что она работает в моей мастерской.
Если я проживу так долго.
- Уверен, так и будет! К слову, а где сама “надежда всего артефакторского ремесла”?
Мастер Санд задумался, и мне уже просто деваться некуда было, кроме как показаться мужчинам…
Ну вот и всё! Надо было слушать папеньку…
- А вот и она! - воскликнул мастер Санд. - Если я вам сейчас не нужен - сбегу по делам. Да-да. Работа… Дайте знать, если будут ко мне вопросы. Хорошего дня, господин вице-канцлер! Хорошей смены, мисс Фейл!
Я кивнула, даже толком не поняв, что он сказал.
Вице-канцлер… Я не ошиблась!
- Всего хорошего, мистер Санд! - кинул наш клиент. - Ну здравствуйте, юное дарование! - мрачно поздоровался мистер Холт, и я снова просто молча кивнула, глядя куда угодно, только не на него. - Я даже не знаю, с чего начать? Наверное, начну с благодарностей… У меня, вашими стараниями, был просто незабываемый вечер. Как и у мисс Вайтс. Она была поражена в самое сердце вашим подарком. И обещала отблагодарить вас лично, – только её мне и не хватало. Если она явится, дабы устроить сцену, то мне никакими стараниями не удержаться на месте мастера-артефактора.
И всё же… Я не виновата, если по справедливости. Но решила упорно молчать до последнего, дабы не ухудшать своего и без того бедственного положения.
Да и вряд ли его волновали мои объяснения…
- Молчите? Ну и прекрасно! Я бы на вашем месте тоже не сразу нашёл что сказать. Ладно, оставим это. В случившемся есть часть и моей вины… - я вообще уверена, что она целиком и полностью лежит на мистере вице-канцлере. Но как-то людям с такой властью в руках подобного не скажешь. Потому – молчу. - Надеюсь, вы выполнили заказ? Или вы только числитесь работником этой мастерской?
- Да. Всё готово, - прошелестела я, мечтая только о том, чтобы поскорее от него избавиться и не видеть больше до конца дней. Моих. Его. Или конца света в принципе. – Вот ваш заказ!
Я протянула ему доселе зажатые в руке часы. Проклятье… Совсем забыла о футляре. Слава Вечному, мастер Санд этого не видит. Но уже как есть...
- Ну хоть что-то вы можете…
Он поднялся, поправил пиджак, протянул руку и я, держа карманные часы за цепочку, опустила их в его ладонь. И, казалось бы, всё, но стоило мужчине коснуться артефакта – произошло что-то странное.
Цепочка в моей руке нагрелась, что могло свидетельствовать только об одном – артефакт активировался.