- Не ной, радость моя, - успокоил он ее, погладив по голове. - Сейчас я попробую спуститься вниз и, может быть, найду там что-нибудь горящее. Не могли же люди находиться здесь без света? А ты сиди смирно и прислушивайся. Если что - беги по коридору и забудь про меня. Закревскому свет не нужен, как он утверждает, а мне сдается, что он его просто боится. Нет, без света нам никак нельзя. Все, я пошел.
Он нащупал руками перила и двинулся к лестнице, по которой вслепую спустился в зал. Пол был там твердый и ровный, словно паркет, и он двинулся вдоль стены, ощупывая все руками Хуже нет, когда приходится познавать, может быть, вековые тайны на ощупь. Сюда бы парочку галогенных ламп или хотя бы костер развести - все было бы легче. Его руки провалились в пустоту, и он едва не упал, но они уперлись в какой-то хлам, лежащий в сделанной в стене нише. Он стал шарить в ней, замирая от страха, что в любой момент его может укусить крыса или какая другая тварь, еще почище, и понял, что перебирает полуистлевшие от времени книги - большого формата и очень тяжелые. На обложке еще прощупывалось тиснение, но разобрать руками буквы было невозможно. Оставив книги в покое, он отправился дальше, но почти сразу же споткнулся о сухие, как он понял, дрова, которые с хрустом поломались под его ногой.
- Господи, пронеси меня! - услышал он сверху испуганный стон Светланы. Тебя не убили? - ее голос гулким эхом разносился по просторному помещению.
- Нет еще. Я наступил на дрова, нам повезло, сейчас разведем костер, сказал он громко, уже не боясь, что кто-нибудь услышит, и опустился, чтобы проверить, не сырые ли они.
- Но у нас же нет спичек! - донесся до него раздраженный голос Светланы, но ему уже было не до этого. Пальцы его скользили по гладкой поверхности сложенных на полу различной длины предметов с утолщениями на концах. Господи это были не дрова, перед ним лежал иссохший скелет.
Все похолодело внутри у Егора, и он едва не упал в обморок - так сразило его присутствие мертвеца в этой страшной и таинственной зале да еще в полной тьме.
- Ну, что ты там замолчал? - нетерпеливо спросила она. - Я боюсь, - скажи что-нибудь.
Но у него все пересохло во рту, и он не мог ни говорить, ни даже подняться на ноги, чтобы с диким криком убежать подальше от этого жуткого места.
- Егор, прошу тебя! - чуть не плача взмолилась наверху Светлана. - Ты еще жив?
- Хрен его знает! - вырвался наконец из его глотки хриплый звук. - Ты только не пугайся, радость моя, но я нашел человеческий скелет. - Он поднялся, машинально вытирая руки о штаны
- Ох... - услышал он сдавленный вздох своей впечатлительной подруги и по наступившей тишине понял, что она вырубилась.
- А мне что теперь делать? - сердито спросил он сам себя, разгоняя пугающее безмолвие.
В ответ раздался грохот - судя по всему, с противоположной стороны залы отодвигали тяжелый камень и он скрипел, как несмазанная дверь. А может, это и была дверь?
- Кто тут? - услышал он до омерзения знакомый голос Закревского. - А-а, это ты, Егор. А я был уверен, что за последние двести лет я первый, кто посетил это укромное местечко. Ну что ты там встал над костями? Ему уже не поможешь, если ты об этом думаешь, иди сюда, поговорим.
Но Егор окаменел и не мог пошевелиться. Этот вражина стоял где-то там, в темноте, и видел его, как черный кот. Это был конец. Они опять попались, и теперь уже, как видно, окончательно и бесповоротно. Мысли его спутались, и по телу пошли мелкие судороги. Он более не хотел жить и участвовать во всем этом кошмаре. Он был готов встать перед тем гадом на колени и слезно умолять его, как маленький ребенок, о пощаде, только бы все это вдруг исчезло, оказалось страшным сном или, на крайний случай, дурацкой игрой. Но он продолжал тупо стоять, уставившись в темноту и слушая приближающиеся к нему шаги.
- Да ты, я смотрю, испугался меня? - насмешливо спросил тот, остановившись где-то у постамента. - А мне говорили, что ты герой. Там, наверху, сейчас как раз стену ломают, чтобы вас вызволить. А где, кстати, моя должница, почему я ее не вижу и не чувствую?
- Она осталась наверху, - нашел в себе силы соврать Егор, чтобы хоть как-то помочь бедняжке. - Не захотела убегать со мной, сказала, что все равно уже ваша. А кто там, говорите, нас вызволить хочет?
- Да много их там, но это неважно - здесь нас никто не найдет,
Егор все еще стоял и молил бога, чтобы Светлана не пришла в себя - тогда Закревский сразу же учует ее своим колдовским нюхом. И потом, мысль, что откуда-то пришло спасение, пусть даже и бесполезное в данный момент, обдала его горячей волной, и сердце забилось с удвоенной силой. Теперь он не будет выпрашивать пощады, он...
- Ты особо губки-то не раскатывай, дружок, - опять усмехнулся колдун, словно читая его мысли, - тебе уже никто не поможет. Тебя мне на месяцок хватит, а потом, когда наверху все успокоится, я уйду восвояси.
Волосы встали дыбом на голове Егора от этих слов, и ноги подкосились сами собой, и если бы он не схватился за стену, то непременно упал бы прямо на скелет, от которого так и не смог отойти Он сипло спросил дрожащим голосом:
- В каком смысле вам меня хватит?
- В прямом! - Закревский рассмеялся. - Чтобы с голоду не умереть. Я, правда, мясо не очень люблю, но в такой щекотливой ситуации и оно сгодится.
- Вы людоед?
- Да ты сядь хотя бы на пол, а то упадешь сейчас. Я же понимаю, как тебе это неприятно, но что поделаешь, такова жизнь. Побеждает сильнейший.
- Это вы-то сильнейший? - попытался съязвить Егор, но у него получилась лишь жалкая потуга насмешки.
- А ты еще не понял? Кстати, если ты думаешь, что выберешься тем же путем, каким попал сюда, то забудь об этом. - Он тяжко вздохнул. - Я привел в действие систему безопасности, и отсюда теперь нельзя выйти. Она хоть и очень старая, по вполне надежная. Раньше людям было что скрывать от властей и от любопытных глаз, и они умели это делать.
- Но вы ведь как-то собираетесь выходить? - нашелся Егор, опускаясь на пол у стены рядом с костями.
- Я-то выйду, потому что знаю, как работает эта система. Между прочим, жаль, что Светлана осталась там, мне о многом хотелось бы с ней поговорить. Если бы она была сейчас здесь, мы бы устроили неплохую вечеринку. Ты хотя бы догадался, кто она такая?
- А чего тут догадываться - прапраправнучка графини Раевской.
- Ну, для этого большого ума не нужно. Я спрашиваю, понял ли ты, зачем я ее преследую?
- Боюсь, что вы просто маньяк, сбежавший из психушки, - других соображений пока нет. Но оставим это, скажите лучше, что вы будете делать, если я сейчас вас поймаю в темноте и прикончу?
- Ха-ха-ха! - разнеслось по всему залу громкое противное ржание, и у Егора опять пробежал мороз по коже. - Он меня поймает! Ой, уморил! Ты помнишь, как при нашей последней встрече я ударил тебя по голове?
Егор напрягся и припомнил, что даже не заметил того, как он приблизился и нанес удар. Ему стало неуютно, и он спросил:
- А как вам это удалось, кстати? И чем вы меня огрели, тоже чулком?
- Да ничем я тебя не огревал, в том-то и дело, - мягко проговорил колдун. - Я даже не дотрагивался до тебя.
- А как же шишка? - опешил Егор. - У меня же появилась вторая, когда я очнулся
- Это ты уже потом, когда я тебя отключил, свалился и головой о ножку тахты ударился. Я просто спровоцировал в твоем сознании этот удар, и тебе хватило. Так что если хочешь попробовать мою силу, то можешь побегать в темноте, а я сделаю так, что тебе покажется, будто тебе ломают кости на дыбе или вообще конечности отваливаются. Мне все равно делать нечего теперь, так хоть развлекусь немного. Ну, что сидишь, начинай!
- Да идите вы! - буркнул Егор. - А зачем вы меня вообще второй раз сюда притащили?
- А чтобы не болтал лишнего. Ведь отпусти мы тебя, ты бы сразу в милицию побежал, разве не так? И потом, здесь труп сподручнее спрятать, вот как тот, что рядом с тобой лежит. Он, видать, тоже кому-то помешал в свое время. Представляешь, какая мучительная была смерть? Ни света, ни еды, ни воды - одни камни и песок и еще, конечно, тишина, мертвая, душераздирающая - чем не рай для самоубийцы?
- Так вы меня привезли, чтобы убить?