- Сними, пожалуйста...
- Увы! - мужчина снова усмехнулся и с сомнением убрал руку. Взялся за чашку, спасаясь от искушения. Перевел взгляд на мою растерянную физиономию, и снова пожал плечами, - увы, крошка! Никак не смогу! Я вообще до сегодняшней ночи считал, что сняться это колечко может только лишь с мертвеца... Хотя... - он на мгновение задумался и я ощутила, как мороз лихо ломанулся по моей спине, сопровождая уносящееся к пяткам сердце. - Скорее всего, так его и сняли....
- О чем это ты? - не поняла я, с недоумением глядя в его живое, подвижное лицо. На мертвеца этот красавчик походил - как я на рождественскую елку ! Нет, возможно, конечно, но замучаешься делать!
Он в ответ только покачал головой:
- Хитро, Вэрд, хитро...
- Вэрд? - переспросила я заинтересованно. Имя, конечно, не русское, и вообще...Но, как говорила моя бабушка, с паршивой овцы, хоть шерсти клок! - так звать твоего дружка детства? - его взгляд стал колючим.
- А ты не так проста, как кажешься, да? - я вновь почувствовала его враждебность. Почти ярость...
- Тебя раздражаю конкретно я или то, что на мне твое кольцо?
- Кольцо... - он стал почти спокоен внешне, но глаза чуть ли искрами не сыпали! Еще бы! Если бы у меня сперли такое кольцо, а потом еще и... (Я вспомнила дыбу, а потом баню...), я бы тоже взбесилась неимоверно и походила бы сейчас, на стандартного психа из любимых американских ужастиков - этакого красноглазого и с пилой!
- Ладушки. Как мне его снять? - оправдываться не имело смысла, и вправду ведь, я кругом виновата. Кроме того, кольцо мне было почти без надобности (куча проблем от него!), а вот помощь красавчика очень даже пригодилась бы...
-И не только помощь! - влез с комментариями мозг. Стефан промолчал, сверкая глазами. И я повторила:
- А как его снять? Что молчишь-то? Говори!
- Снять кольцо самому невозможно. Оно покидает носителя только после его смерти и появляется возле того, кто достоин стать следующим правителем вверенной земли, носителем всех чар и титулов. Как правило - это сын предыдущего князя. Так было до сегодняшней ночи. Как будет дальше? Мне неизвестно. Я знаю лишь то, что в тебе нет силы для чар....
- О, как! - его голос, почти безжизненный, в отличие от глаз, еще не затих, а меня уже накрыло с головой волной панического ужаса. Так это не просто волшебное колечко? Правитель земель! Мама дорогая! Да зачем мне такие заморочки- то? Я же ответственность не признаю ни в каком виде! Я ее просто терпеть не могу! Как, впрочем, и власть... - И снять никак? - испуганный писк просто не мог быть моим голосом!
- Только со смертью!
- А колдовством? - мой голос был жалок даже для моих ушей, но я пыталась с надеждой смотреть в будущее... Будущее смотреть на меня откровенно не желало...
- Невозможно! - я глубоко вздохнула и ляпнула, еле сдерживая животный ужас, - а отрезать? - его глаза сверкнули чем-то неясным. Как будто он уже основательно обдумал эту мысль и был вынужден с сожалением от нее отказаться, хотя и надеется, что обстоятельства переменятся...
- Оно просто материализуется на другом пальце.
- А если... - я боялась сказать это вслух. Он усмехнулся, глядя на мои откровенные мучения. Я уже открыла рот и вдруг четко поняла, что сейчас он именно об этом и думает, - ты хочешь убить меня? - мой голос стал еле слышен, больше похожий на звон треснутого хрусталя... Стефан покачал головой.
- Я не могу... Я.. - слова давались ему с трудом. Он с огромным усилием проталкивал их через свое горло. Я почти слышала, как они скрежетали, обдирая его горло. - Я твой раб...
- Что? - мой голос ушел ввысь, ударился об потолок и лопнул в ушах, заставив обоих поморщиться.
- Я твой раб... - он зло выдохнул, почти выплюнул эти слова. - Я не могу даже сопротивляться твоим приказам! Ты велела мне говорить - и я все выболтал! А я, между прочим, вовсе даже не собирался с тобой откровенничать, малышка! Уж можешь мне поверить на слово - чяртовски не хотел так подставляться перед тобой... - его голос дрожал от еле сдерживаемого гнева. В течение этой фразы он успел вскочить и сейчас нависал надо мной, давя на психику в прямом и переносном смысле. Воздух вокруг нас вибрировал. Да что там воздух, меня саму всю подтрясывало....
- Я, потомок древних героев, один из правнуков первого короля этого мира, когда-то правившего всем этим континентом, правнук богини, последний представитель своего рода, я - РАБ! Раб, какой-то девчонки! Как ты вообще здесь оказалась? Как ты проникла в мой дом? Как посмела коснуться чужой вещи? Тебя разве не учили, не трогать того, что тебе не принадлежит? Между прочим, пойманным ворам у нас отрубают обе руки, чтобы сразу уж пресечь, так сказать, и выкидывают за городские ворота. Воров в поселениях нет - они подыхают в лесу!