Никола окончательно перестал что-либо понимать. Конечно, нашлись. Те самые, которые ему дал Вяз. Но ведь Кориандр должен был помогать Николе, почему же сейчас обвиняет?
– Да, это мои, – тихо согласился Никола. – Они были нужны мне, чтобы восстановить записи.
– Восстановить? Ты за дураков нас держишь? – Никола не сомневался: не стой Лавр сейчас рядом, Кориандр бы его ударил. – Сначала тебя находят рядом с испорченными книгами, а потом у тебя в комнате обнаруживают вот это, – Кориандр достал пузырек с чернилами. – Точно такие же по цвету.
– Да другими почти никто и не пишет! – возразил Лавр. – Может, это вообще не из комнаты Николы?
– Замолчи! – Кориандра трясло. – Я нашел их там при всех этих свидетелях!
Лавр зло прищурился и хотел было что-то еще спросить, но Никола заговорил первый:
– Мне дал эти чернила Вяз вчера вечером. Они понадобились мне, чтобы записать кое-что очень важное. А что вы делали в моей комнате?
– Я не обязан перед тобой отчитываться!
– А передо мной? – послышался спокойный голос Вяза где-то за спинами вошедших.
Никола облегченно выдохнул. Теперь все будет хорошо.
– Вяз, я… – Никола чуть шагнул вперед из-за спины Лавра. – Вы ведь подтвердите, что давали мне вчера чернила, правда? Именно вчера, именно эту баночку. Только не для того, о чем я говорил. У меня есть очень важные записи о… – Он замялся. Стоит ли рассказывать о воровстве листьев из теплицы Кедра перед разъяренными иномирцами? – Лавр, покажи, пожалуйста.
Никола рассудил, что восстановленные записи должны смягчить их проступок.
– Ну же, Лавр, – повторил Никола. Тот почему-то медлил. – Покажи.
– Извини, – наконец виновато ответил Лавр, хлопая себя по карманам. – Я понятия не имею, о чем ты. Может, ты мне что-то давал, а я потерял? Не помню.
Мир покачнулся. Никола отказывался верить в происходящее. Лавр – собранный, безупречный, всегда успешный во всем Лавр – умудрился потерять записи? Именно сейчас? Но как? Неужели это все из-за их дурацкой ссоры?
Лавр предал его – вот и весь ответ. Николе совсем расхотелось сопротивляться. Раз уж предстоит прожить жизнь вот так вот, нечего за нее и цепляться.
– Как же так? – упавшим голосом переспросил Никола. – Мы же…
– Вы тратите наше время, – взревел Кориандр. – Если ты считаешь, что кто-то вам поверит, то твоей наивностью можно только восхищаться. Вяз слишком долго покрывал тебя. Почему бы ему и сейчас не солгать про чернила? Где доказательства?
– Кориандр, ты забываешься, – Вяз вышел вперед и встал напротив Николы. За видимым равнодушием угадывалась надвигавшаяся буря. – Не верить человеческому мальчику – это одно. Обвинять во лжи иномирского правителя – совсем другое.
Щеки Кориандра раздулись. Видно было, каких трудов ему стоило сдержаться и промолчать.
– Вяз, мы имеем право требовать справедливости, – подала голос Ива. – Слишком много совпадений, разве нет? А твой воспитанник, – она произнесла это слово с такой брезгливостью, словно речь шла о блохастом щенке, – по-прежнему разгуливает как ни в чем не бывало. И неизвестно, что еще успел бы натворить с этими чернилами.
Вяз на миг склонил голову.
– Чего ты хочешь, Ива? – со спокойной улыбкой спросил он. – Раз уж моего слова тебе недостаточно?
– Запри его где-нибудь, пока все не выяснится, – Ива обожгла Николу ненавидящим взглядом. – Хотя бы так. Я хочу быть уверена, что мои книги в безопасности.
Ничего лучше маленького темного склада, в котором хранили запасы иномирских тканей, для заключения Николы не нашлось. Комната закрывалась снаружи, и, когда замок щелкнул, наступили тишина и темнота. Можно было попытаться встать и найти, где включается свет, но не хватало ни сил, ни желания.
Никола опустился на пол и уткнулся лбом в согнутые колени. Впервые в жизни в нем болело предательство, и это было так несправедливо, мучительно, обидно и горько, что временами даже дыхание перехватывало.
Он ждал чего угодно, но Лавр! Лавр, еще позавчера заявившийся к нему с фруктами и дурацкими разговорами до утра; Лавр, укравший для него твердолюб, – этот же самый Лавр вдруг в самый нужный момент солгал, что потерял нужные записи? И ведь Никола сам отдал их ему, пытаясь сберечь. Вот уж сберег так сберег… Когда Николу уводили, Лавр попытался что-то крикнуть ему в спину, но Никола не стал прислушиваться и не обернулся.
Он вообще ни разу за всю дорогу сюда не поднял головы, просто молча плелся за Вязом в окружении остальных иномирцев, затылком чувствуя тяжелый взгляд Кориандра.