– Но… – Никола вспомнил слова Лавра о Лесе, Сине и Ветивере. И не стал продолжать.
– Расставаться невыносимо больно. Но иногда других путей просто нет, – Сина осторожно разгладила складку на ткани, которую держала в руках.
Никола сейчас видел княжну-медведицу словно впервые: притихшую, грустную, какую-то даже слабую. Сегодня Сина распустила волосы и сразу стала казаться гораздо моложе, почти ровесницей Лючии. Ни грамма от той воинственной иномирки, которую он знал до этого.
– Я понимаю, – очень просто ответил Никола. Он ждал в ответ насмешки или укола, но Сина просто подняла на него взгляд и кивнула.
– Жаль, что тебя во все это втянули. Отец желает мне добра, просто одержим этим желанием… И не слишком задумывается об остальных. Даже обо мне самой, – с горькой улыбкой добавила Сина.
– Ты сейчас о Ветивере? – зачем-то выпалил Никола. Видимо, терять ему было уже действительно нечего.
– Что ты-то можешь об этом знать? – полыхнул яростный взгляд. Но от него почему-то стало спокойнее, чем от внезапных тихих откровений.
– Лавр рассказал.
– Ах Лавр. Ну да, уж ему-то кое-что известно о прелести наших браков.
– О чем ты? – удивился Никола.
– Хочешь сказать, ничего не знаешь о невесте нашего блистательного наследника? О том, что они обручены с Липой?
Никола отчаянно жаждал верить, что он ослышался. Сина с любопытством наблюдала за ним.
– Странно, мне казалось, вы друзья, какой бы чудно́й и неправильной ни выглядела эта дружба. Хотя он вроде одумался, да? – Смертный приговор звучал бы сейчас не так ужасно, как эти простые слова.
– Мне тоже так казалось. Но, видимо, какая уж дружба с человеком… – угрюмо закончил Никола.
– Да, и это тоже, – безжалостно согласилась Сина. – Ладно, я сказала, что хотела, и даже, кажется, больше. Прощай.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Она не выключила за собой свет, а Николе по-прежнему не хотелось вставать, хотя ноги совсем затекли. Он невидяще уставился на ровную стопку тканей: малиновый, темно-синий, фиолетовый. В темноте было лучше.
В незнании было лучше.
Как же так?
Интермедия
Иномирские браки, конечно, вовсе не те, что у людей. Выбор создания, с которым предстоит провести вечность, – вопрос не случайного порыва. И разладов иномирцы почти не приемлют. Только лишь готовиться к помолвке могли несколько веков, соблюдая десятки обрядов и обычаев. Торопиться было некуда. Лес благословлял; Море, если нужно, отпускало. Новый союз был прочнее камня.
Иномирцы, очутившись на Корабле, оказались совсем в иных условиях. Выбор их был весьма ограничен.
Презренные технологии
Вяз заставил себя вновь взглянуть на механизмы.
– Хорошо. С Землей связь утеряна навеки. Но хотя бы просто послать этот сигнал мы можем? О том, что идем с миром и ищем новый дом.
Он все прокручивал в голове последнюю беседу с Льдинией и ее слова о том, что их банально не хотят пускать дальше. В этом, определенно, мог быть смысл.
– Ты способен представить отправку письма без адресата?
– Представить-то я что угодно готов. Но мы должны использовать любые попытки сдвинуться с места. Лететь в обход этой преграды?
– Считаешь, это такое неожиданное свежее решение? – в своих владениях Ель мог позволить себе и не подобную фамильярность. – Ничего не работает, даже назад не повернуть. Мы просто в какой-то сфере.
Вяз прикрыл глаза и потер виски. Ловушка. Он верил, что спасает свой народ, но что, если даже смерть на Земле оказалась бы более милосердной, чем навеки застрять тут?
– Придется все же однажды всем рассказать, – угрюмо признал Вяз. – Но давай сначала попробуем эту идею с сигналом?
Ель рассеянно сжимал между пальцев кончик косы, перекинутой через плечо. Пальцы у него были длинные и гибкие.
– Попробовать-то попробую, – он тяжело опустился в свое кресло. – Не думал, что однажды скажу это, но как же сейчас не хватает человеческого совета. Вдруг происходящее – часть чего-то, что они не успели нам объяснить? Или хотя бы сумели помочь разрешить эту загадку. Есть ведь и вероятность, что за эти годы Петр, если он еще жив, как раз додумался до существования вот таких сфер и до того, что с ними нужно сделать, а донести до нас эти знания невозможно?
Вяз грустно покачал головой. Даже просто поговорить с Петром сейчас было бы огромным счастьем. Без расчетов, решений, объяснений – банально узнать, что он жив. Рассказать, как дела у Николы. Услышать пару слов ободрения и поддержки…
– Придется разбираться самим.
– Это я уже понял, – Ель опустил пальцы на приборную панель. Вяз пытался вообразить, будто это и не мигающий огнями механизм вовсе, а водная гладь, отражающая блеск далеких светил. Он заставил себя поднять взгляд на настоящие звезды.